回到中宮，皇後徑直去了寢殿，小順子已然等在那裏。皇後命令所有旁人退下，把門關上，我的心砰的一響，感覺事兒要來了。
“娘娘到了，走出來吧。”小順子朝幔帳後麵喊了一聲，細碎的腳步聲隨之傳來，一個打扮穩重的宮婢從屏風後麵走出來，頂著一張與木佳子如出一轍的臉。我愕然地望著她，費了很大勁才把要喊出來的木佳子三個字咽下去。
“你想清楚了？”皇後從窗前走向木佳子，身體從明媚的光影中移出，一點點陷入陰影。
“是。”這是木佳子的聲音，真的是她。
皇後把手一攤，小順子戳戳我的鼻子示意我不要亂說亂動，然後從懷裏掏出一個軟乎乎的東西交給皇後。皇後把那東西攤開，豎著拎起來，竟然是一張人皮麵具。“想清楚了，就戴上吧。”木佳子的嘴角抽動一下，閉上眼睛，像是等候淩遲的羔羊。皇後把手朝紙鳶一伸，紙鳶立刻接過麵具，朝木佳子的臉上捂去。
皇後轉過身，望向窗外，我也不忍再看，把頭低下，直到紙鳶說一聲好了，我才抬起頭，此刻在我眼前出現的已經是另一張麵孔，一張似曾相識的麵孔。
“這是……爾容……”我難以置信地說。
“對，是爾容，宮婢調動，正是以新換舊的絕佳機會。”皇後走過去，摸上木佳子的臉，木佳子閉上眼睛，有很淺的淚從緊閉的雙眼中濕潤出來，皇後撫摸她的額頭，鼻子，臉頰，嘴唇，脖頸，最後到耳朵，木佳子突然縮動一下。皇後微微一笑說，“觸覺不是問題，那麼唯一的缺憾就是這把嗓音略有不同，為了大家的安全……”皇後後退三步，又把手一攤，小順子送上來一碗黑乎乎的東西，飄著一股藥味。
“這是……”我慌張起來。
“別怕，隻是一副傳說中可以維持年輕貌美的偏方，對嗓子有點傷害，”皇後飄了木佳子一眼，把藥碗遞過去，我在木佳子的眼中看到掙紮，又在她的臉上看到平靜，虛假的麵具把一切真實的表情都掩蓋得恰到好處。
木佳子慢慢抬起雙手，上升一些，略停一瞬，就在她的手要觸及藥碗前的那一瞬，皇後突然抽手，把藥碗往後拿開。木佳子的手接了個空，愕然地看著皇後，雙手停在半空，一時不知所措。
“麵具可以摘掉，湯藥卻不能落回碗中，如果你能偽裝到最後，這藥你可以不喝，你還是再考慮考慮吧。”皇後雖這樣說，卻沒有放下藥碗，依舊高高地端著，在木佳子觸手可及的地方。
木佳子遲疑了很短的一瞬，一把捧過藥碗，仰起脖子把湯藥喝了下去。她把藥碗重重按在紙鳶手裏，狠狠地抹了抹嘴，抹掉藥渣的殘跡，卻抹不掉偽裝的麵具。
皇後轉身走回窗邊，靜靜地站了很久，我不知道她在等什麼，一時沒有人說話，殿裏靜得可怕。陽光有些不那麼暖了，微微傾斜著，窗戶上的陰影逐漸擴大，當皇後完全落入黃昏的陰影後，突然說了一句，“在皇上身邊，要小心，另外，別忘了在爾容的房間裏留下這藥渣。”
“奴婢知道了。”聽到這句話，我差不多要暈過去了。我明明看見木佳子的嘴巴在動，可聽到的，卻是另一把沙啞不堪的嗓音。
皇後擺擺手說，“你去吧。”話畢，小順子領著木佳子出去了。我有些沉默，心裏一陣陣刺痛，不是滋味。皇後許是注意到我的心緒不對勁，走過來拍著我的肩膀說，“西樵好像不太高興，是覺得本宮的計策不好嗎？”