武昌起義爆發後，清政府內部頓時一片混亂。攝政王載灃起初讓陸軍大臣蔭昌督師討伐，率領北洋軍前往湖北。可是，北洋軍都是袁世凱的基本部隊，所以蔭昌指揮不靈。當時，國內的革命運動風起雲湧，湖南、陝西等省相繼宣告“獨立”，清廷頓時慌了手腳，急忙讓袁世凱出山。1911年11月，袁世凱北上組織“責任內閣”，並奪取了清政府的軍政大權。隨後袁世凱使用軟硬兼施的手法，一邊命令北洋軍攻克漢陽、漢口，一邊又伸出“橄欖枝”，誘使黎元洪同意停戰議和。
所謂“議和”，也隻是袁世凱攫取全國最高權力的一種手段而已。所以，南、北雙方很快就達成協議：由袁世凱向清廷施加壓力，逼迫清帝在優待條件下“自行”退位，然後臨時大總統孫中山辭職，由袁世凱繼任。
此後，袁世凱一麵進行“逼宮”，迫使清廷同意“退位”；另一麵加緊鎮壓北方革命黨人的活動，以鞏固自己在華北的統治地位，準備萬一孫中山不肯讓位，自己就在北京自行組織政府。因為袁世凱在北方實行高壓統治，激起了革命黨人的反抗。1912年1月2日，灤州駐軍宣布獨立，舉王金銘為灤軍都督，通電讚成“共和”。袁世凱急忙派遣王懷慶和曹錕率領大批人馬前去鎮壓，王金銘等人戰死。1月9日，通州一帶的毅軍各營也準備起事，不幸因餘臨江告密，王不丞、王洛增等7人殉難。
同誌的鮮血擦亮了北方革命黨人的眼睛，許多人都認識到，袁世凱既是反動勢力的首腦，又是革命深入進行下去的最大障礙，為人又陰險狠毒，早就準備將他鏟除。1月16日，袁世凱準備上朝，麵見隆裕太後。這個消息預先被革命黨人羅明典、張先培探聽到，於是，北京的革命黨人決定暗殺袁世凱，以除去這個革命黨人的“死對頭”。經過討論，他們決定這次行動分為4組進行。
1月16日上午11點多，袁世凱從皇宮出來，乘坐著雙馬車，經過東華門大街，準備去外務部新衙門。當時在東華門、王府井一帶軍警夾道林立。這時，革命同誌張先培正在“東興飯館”的二樓上，眼見袁世凱的馬車到了樓下，便丟下一顆炸彈。哪知袁世凱的馬車跑得快，炸彈落在馬車後麵爆炸了。當時，袁世凱的馬車已經到了“祥宜坊酒樓”前，黃之萌、李獻文便各擲一顆炸彈，其中一顆炸中了馬車，馬車被掀翻，當場炸死護衛管帶袁振標、護衛排長杜保等多人。
袁世凱這一次也真是“命大”！當時，他的馬車雖然被炸彈擊中，但袁世凱隻是被扔出車外，毫發無損。衛兵們立即擁上來，扶著他上了一匹馬。這時，張先培見袁世凱就要逃走，衝上前準備用手槍射擊，還沒有開槍，袁世凱的一名衛兵已射中了他的前額。張先培中彈，跌倒在地，黃之萌急忙趕來救護，兩個人就在馬路的中間和袁世凱的衛隊展開槍戰，而袁世凱卻在幾名衛兵的保護下，安全地脫險了。
隨後大批軍警趕到了，張先培、黃之萌等10餘人被捕。當天晚上，袁世凱就把這些人交給特務頭子、營務處總理陸建章親自審訊。其中，張先培、黃之萌和楊禹昌是在射擊時被捕的，罪證確實立即被槍決，其他人則被一位好心的外國記者保釋。
第二天，革命黨人又向外務部袁世凱的辦公室扔了一顆炸彈，但隻是損壞了一些玻璃。這下子可把袁世凱給嚇破了膽，他隻好搬到地窖裏去辦公，再也不敢隨便出門了，還一再秘密派人向北方革命黨人表示：要“效忠革命，推翻清室，並請各同誌勿急”。
這件謀刺案本來是一件壞事，但在政治上卻幫了袁世凱一個大忙。原來，在這之前，由於南方的革命黨人提出：願推舉袁世凱為臨時大總統，以迫使清帝“退位”，所以滿族親貴們都罵袁世凱是一個賣主求榮、私通革命黨的奸賊。此外，袁世凱曾威脅清廷：革命黨人已大批潛入京師。對此，親貴們都不信，說這是袁世凱造的謠言。有了這次謀刺案，隆裕太後和王公親貴們才相信革命黨人的確大批潛入北京城，相信袁世凱的確是大清王朝的“忠臣”，都覺得自己是“以小人之心度君子之腹”，錯怪老袁了。
如果是別人遇刺，恐怕早就被嚇破了膽。但袁世凱卻與眾不同，他非常狡猾，覺得這是一個可以利用的好機會，正好利用這件事大做文章，化被動為主動。於是，他便采用“反客為主”的計策，一方麵稱病不朝，隻是把“逼宮”的任務交給心腹、外務部大臣胡惟德和民政部大臣趙秉鈞，自己則躲在幕後“遙控指揮”，以免落下“篡奪”大清江山的罵名；另一方麵他又讓人在外麵散布“革命黨人已經遍布北京城，咱們的生命都沒有保障”之類的謠言，使得朝廷上下人心惶惶。
沒幾天，“宗社黨”骨幹良弼也被革命黨人彭家珍用炸彈炸死了。這兩件事合在一起，使得王公親貴們惶惶不可終日，那些王公貴族，大多是膽小怕死，所以再也不敢反對“退位”了，有的人幹脆帶著金銀細軟逃往青島、熱河。沒幾天，隆裕太後就隻好帶著宣統帝上朝，正式宣布“退位”。
本來袁世凱遇刺，他相當於“客”，是處於被動狀態。可是袁世凱並沒有被嚇倒，反而冷靜地分析形勢，適時地抓住了“稍縱即逝”的時機，製定出一個“反客為主”的策略，化挑戰為機遇，左右時局的發展，成功地逼迫清帝“退位”。這件事說明：一個人處在逆境並不可怕，關鍵是要抓住時機，爭取主動，而不能陷於被動。
3.軟硬兼施，分化國民黨
強大的堡壘，最容易從內部攻破，袁世凱精通謀略，自然是深悉此理。所以，麵對強大的國民黨，袁世凱從容不迫地運用“反客為主”的計謀，對國民黨進行分化、瓦解，時而堅決打擊，時而收買、欺騙，使其不戰自亂，最後一道命令就將其解散。
1912年12月—1913年3月，中國進行了第一屆國會議員選舉。經過激烈的爭奪，國民黨以較大的優勢擊敗反對黨，取得了選舉的勝利。根據《戊戌以後三十年中國政治史》一書所列出的數字，國會兩院議員共計870席，其中國民黨392席，占45％；共和黨175席，占20％；統一黨24席，占2.8％；民主黨24席，占2.8％；跨黨議員185席，占21.2％；無黨派70席，占8％。總之，國民黨在國會兩院的席位，遙遙領先於其他黨派。所以，國民黨代理理事長宋教仁躊躇滿誌地說：“自斯而後，民國政黨，惟我獨大，共和黨雖橫，其能與我爭乎？”
對於強大的國民黨來說，袁世凱是“客”，處於被動狀態，但他又十分仇視國民黨，總想將其徹底消滅。可是，國民黨現在的力量還很強大，袁世凱如果直接下令將其解散，勢必會引發一場大亂子，也會失去人心。要袁世凱消極等待，那更不符合他的個性。思來想去，袁世凱決定采用“反客為主”的策略，主動出擊，對國民黨多管齊下。
首先，在他的直接策劃下，1913年3月，宋教仁在上海火車站被暗殺，使國民黨喪失了“主心骨”，再也不能團結一致地與袁世凱對抗。
其次，打擊國民黨的激烈派。原來，國民黨議員素來有“激烈派”與“穩健派”之分。“二次革命”爆發後，以參議院議長張繼為首的一些“激烈派”議員相繼南下，參與舉兵討袁。但是，仍有一些“激烈派”議員留在北京，準備在國會彈劾袁世凱。對於這些人，袁世凱視為“附亂分子”，對他們公開進行鎮壓。7月23日，袁世凱下令逮捕馮自由等人。8月1日，伍持漢在天津被慘遭殺害，為民國以來國會議員為國流血的第一人。
再次，設法分裂國民黨，使其在國會中的多數黨地位發生動遙
在袁世凱對南方用兵後，國民黨議員大多留在北京，其本部由吳景濂、王正廷、張耀曾、穀鍾秀等人維持。因此，國民黨在國會依然是第一大黨，這對袁世凱的專製統治很不利。
於是，袁世凱設法對國民黨進行“分解”，由梁啟超、梁士詒及陸建章等人代為經營。其辦法主要有二：一是吸收其加入袁世凱的禦用政黨——進步黨；二是“別設小團以容納之”。在袁世凱的威脅利誘下，一些不堅定分子和變節分子紛紛脫離國民黨，另組小政團。大體說來，首先另組小政團的是國民黨重要人物孫毓筠，接著司徒穎、劉揆一等人也跟著效尤。不到5個月國民黨就已分裂出8個小政團：
（1）國事維持會，1913年2月宣告成立，由同盟會的變節分子孫毓筠、王芝祥等人發起。它的宗旨是“維持時局，鞏固國家，以至誠大公之心，為排難解紛之舉，居間調停”。據袁乃寬透露：孫毓筠創辦國事維持會，“實則欲銷薄宋（指宋教仁）之勢力。其勢力既薄，必不至搗亂”。國事維持會在不少地方建有支部，影響非常惡劣。
（2）潛社，大約成立於1913年4月，以司徒穎、黃霄九為領袖。司徒穎等雖係國民黨員，但“一切行動不與該黨相關”，不久就登報與國民黨“脫離關係”。
（3）相友會，1913年5月正式成立，由工商總長劉揆一發起。 表麵上，其宗旨是“實行調和黨見，俾各融洽，共支此危局”，但采取的卻是不與國民黨合作的態度。6月，相友會便“與國民黨完全脫離關係”。
（4）超然議員社，1913年5月宣告成立，由夏同穌等人發起。7月，李烈鈞在江西起義後，該社公然發出通電：“贛軍倒行逆施，首（先）倡亂，假‘討袁’之名，行叛國之實”，“望各軍統帥剿撫並用，公私團體，掃除熒惑，使奸邪無自而逞，俾叛徒早日肅清”。
（5）癸醜同誌會，1913年6月宣告正式成立，由陳家鼎發起，舉劉公為會長。它的宗旨是“力矯兩黨（指國民黨、進步黨）之弊，而以主張正義，發揮真實民意為指歸”，主張“恪守政爭範圍，以維持共和為維持國家統一之道”，對袁世凱有利。
（6）政友會，本為景耀月所發起，後來與孫毓筠發起的“民憲黨”合並，仍取名“政友會”，於1913年6月正式成立，其宗旨為“鞏固共和，發展國力，實行世界的國家主義”。其成員以國民黨員居多，活動經費也主要來源於袁世凱，這也是他們脫離國民黨的根本原因。
（7）集益社，是一個完全由廣東人組織的小政團，以朱兆莘為首領，有社員20餘人。後來，集益社全部並入梁士詒所組織的“公民黨”。
（8）大公無我俱樂部（又稱大公俱樂部、自由俱樂部），由湖南眾議員郭人璋組織，並公開宣布脫離匡民黨，在政治上主張“穩獎。
在袁世凱的分化瓦解下，在“二次革命”爆發之前，國民黨就已經四分五裂，喪失了戰鬥力，這對袁世凱打垮國民黨，消滅革命力量自然是十分有利的。
在“二次革命”失敗後，一些國民黨員為了避禍苟全，紛紛脫黨，有的轉入從國民黨分化出來的小派別，還有的則幹脆投入進步黨。所以，國民黨便一蹶不振，就是留在國民黨內的人，也不敢再倡言“法律倒袁”了。最後袁世凱一聲令下，就於1913年11月4日，下令將國民黨解散。對此，國民黨人卻不敢反抗，隻好乖乖地服從命令，國民黨就這樣暫時從國內的政治舞台上消失了。
再強大的敵人，也有“破綻”。麵對國民黨在國會的多數優勢，袁世凱運用“反客為主”之計，“軟”和“硬”兩手並用，對國民黨進行分化、瓦解，使其喪失了戰鬥力，最後被老袁輕易地解散。否則，要平定南方和解散國民黨，袁世凱還得花費很大的力氣，不會輕易得手了。