袁克桓進入開灤煤礦後，接替大哥袁克定擔任公司的常務董事。以前，公司內部事務（包括用人權等）都由擔任總經理的英國人說了算。袁克桓提議說，既然公司是兩家合營，那麼中英方都得有人負責。最後袁克桓的意見被采納，他的權力無形中增加了許多。
原來的啟新洋灰公司，負責管理企業的全是周學熙的舊屬親信，清一色安徽人的天下，袁氏家族的河南係難以與之抗衡。袁克桓進入公司不久，即著手改變這種狀況。他說通了八弟袁克軫（也就是周學熙的妹夫），一起聯手來扳倒周學熙這棵大樹。在1924年新春召開的一次董事會上，袁克軫站出來率先發難，當麵指責周學熙用人不當，把公司搞得一團糟。他臉紅脖子粗地說道：“對待你的姑爺如此偏袒，為何對老姑爺我就不照顧照顧？”周學熙梗得說不出話，河南幫的其他成員跟上助陣，會場亂成了一鍋粥。周學熙原來在啟新是八麵威風的，現在老姑爺給他難堪，他也不便多計較，從此以後，對啟新公司的事也不願多過問了。這正是袁克桓所要的結果。到了1927年，啟新公司改選董事會，袁克桓為首的河南係就占據了顯著位置。1933年，袁克桓坐上了公司總經理交椅，一坐就是13年。直到抗戰結束，風傳何應欽將派人以“資敵罪”沒收啟新公司，袁克桓為保全公司，迫於各方壓力，才不得不和啟新洋灰公司脫離了關係。
後來，袁克桓還在湖北創辦了華新水泥廠以及南京的江南水泥廠，都是建國前大名鼎鼎的大型企業。除了水泥廠外，他還辦過玻璃廠、紗廠。據袁克桓的兒子袁複回憶說：“他一輩子都沒叫過累。我父親每天早晨7點鍾準時起床，穿戴收拾好，8點準時到，工友還在打掃衛生呢！我父親沒有別的嗜好，他就是應酬應酬，打打麻將。舞嚐賭嚐馬嚐妓院從來不去。舞場為什麼不去呢？理由很簡單，有一次他辦完房子買賣，吃完飯，很早就回來了。我問他其他叔叔呢，他說去舞場了。我問他為什麼不去，他說：‘手底下的人都去玩，我往那兒一坐，人家還玩不玩？’我父親喜歡看曆史，也喜歡講曆史。一生從來沒有假期、星期天。我父親一生沒有私人房產，地無一畝。全部精力都投入到搞實業中去了”。這一席話，將勤奮、自律、好學的袁克桓形象勾勒得準確而又生動。
袁克桓有二子五女，二子家宸（即袁複）、家衛，五女家英、家仙、家渠、家菽、家芯。1956年9月，袁克桓因心髒病發作在天津去世，時年58歲。當時的重工業部給袁克桓的家屬發來了唁電，並送了花圈，還贈了幾千元的撫恤金。
袁世凱的兒女親家中，剩下的這兩個舊官僚都是清末民初頗負盛名的大教育家。
張百熙（1847—1907），字埜秋，湖南長沙人，同治進士，授編修，曆任禮部、戶部、郵傳部尚書。戊戌新政中，張百熙任京師大學堂第一任管學大臣，應該說是很被提倡維新變革的光緒皇帝所賞識的。奇怪的是，戊戌政變之後，慈禧太後重掌大印，廢除了光緒的若幹維新舉措，惟獨保留下來的就足這所京師大學堂。由此也可以看出，慈禧對興辦教育也很重視，對張百熙這個人是信得過的。
讓張百熙當管學大臣，負責清廷的教育工作，算是選對了人。他不僅愛才惜才，而且能辨才識才。有一個年輕人，向來為張百熙所看重。張的寵妾生了病，這個年輕人在家設香案祈禱，事後又來張百熙家裏大獻殷勤，把這件事說得滿城皆知。張百熙搖頭歎息：此人雖說有幾分才，德性操守卻太糟糕。此後，遂漸漸疏遠了這個學生。易宗夔在《新世說》中專門記載了這件事，稱其“愛才如命，不喜善諂者”。
張百熙管大學堂，第一個問題是聘請總教習。他看中的是桐城派大家吳汝倫，遂放下架子上門懇請。吳汝倫拈著胡須說：人老了，這個事恐怕不能答應。哪怕張百熙死乞白賴，吳者頭也不肯鬆口。弄急了，張百熙雙膝跪地，不肯起來，吳汝倫隻好答應了。但是有個條件，先到日本考察後再上任。結果，吳老頭拖著老邁的身子去了一趟日本，回國後就病倒在榻一命嗚呼了，張百熙的一跪也算是白費了。不過他“愛才如命”的名聲，從此更是遠播四海。
張百熙的女兒嫁給了袁家三公子克良。
袁世凱在世時，曾經罵這個老三是“土匪”，心底認定他成不了什麼大器。和袁家其他兒女比較起來，老三袁克良似乎真是個“莽大”。曾經在大哥袁克定手下跑過腿，幹點偵緝隊之類的活，抓個人綁個票，派他去最為合適。最典型的一個事例是怒砸三希堂法貼碑。袁世凱去世後，黎元洪繼任大總統，派副官唐中寅清點物品。有一天，唐中寅正在巡邏，忽然發現一隊小工抬著幾塊石碑往外走。唐副官上前追問，此時袁克良不請自到，大模大樣地叫小工繼續搬運，唐副官自然要阻攔。脾氣火爆的袁三公子搬起一塊石碑，狠狠朝地上一砸，石碑頓時碎成了幾塊，袁克良仍不解氣，又朝地上狠狠砸了幾塊，方才罷休，揮了揮手，帶著一幹人馬揚長而去。隻是可惜了那些三希堂法帖石碑，價值連城的寶物“玉碎”了。
袁克良一家住在北京八麵槽錫拉胡同——這是他父親袁世凱留下的一筆遺產。娶了張家小姐過了幾年，他又娶了個小妾，是個唱戲的，叫孫宜卿。再過了兩年，袁克良忽然瘋了，不是那種滿街撒潑發癲的“武瘋子”，而是挺文靜地躺在床上，默默看著漆黑的屋頂度日。袁克良一家後來搬到了天津大營門，他有二子三女，二子是家增、家霖。三女是家潛、家佶、家芷。
陸寶忠（1850—1908），字伯葵，江蘇太倉人，光緒進士，官至禮部尚書。他擔任湖南學政時，闈場考風狼藉，有童生公然買通監考官幫忙作弊。陸寶忠留心訪查，懲辦數起，弊情有所減輕。有一年，陸寶忠到湖南衡陽監考，有個童生進考場大概是沒聽招呼，被當地縣官狠狠訓斥，童生頂撞了幾句，又挨了縣官的一頓板子。這事把當地老百姓惹毛了，圍攻了縣衙門，搗毀了簽押房，還揚言要放火燒房子，縣官嚇得不敢出麵。事情平息之後，縣官感到自己受了辱，提出要對那個童生處以極刑。陸寶忠經過一番調查後，認為這是個冤案，童生其實並無大錯，錯的反倒是縣官。經陸寶忠保全，結果未戮一人，陸寶忠在衡陽當地獲得了極高的評價。“愛才如命”四個字，送給陸寶忠也是很貼切的。
陸寶忠晚年有吸食鴉片的嗜好，朝廷下令嚴飭戒斷，他立即執行。光緒三十四年（1908）正月，他向朝廷報告戒掉了鴉片，結果到了四月就死掉了。
袁世凱的五女兒季禎嫁到陸家兩年不到，就病故了。第十三女經禎續嫁陸家，成了填房夫人。說到袁家先後嫁到陸家的這兩個女兒，兩家還有一段恩怨。五女季禎出嫁前，身體就很虛弱，對父親做主的婚事也不滿意。嫁到陸家後不久，就與夫君鬧別扭，鬱鬱寡歡，病倒在床上又不肯吃藥，結果年紀輕輕命喪黃泉。季禎去世後，陸家對袁家耿耿於懷，認為把這個身體不好又不大情願的女兒許配到陸家，是搞“假冒偽劣”。袁世凱為了表明心跡，又把十三女經禎許配給了陸家。袁經禎嫁到陸家後，夫妻倆感情不錯。
四
在袁世凱的一生中，有個人的命運始終和他綁在一起，這個人就是徐世昌。
徐世昌徐世昌（1855—1939），字卜五，號菊人，河南汲縣人。此公的一大特點是耐得住寂寞。考中進士後，徐世昌在翰林院任編修，這是個不起眼的七品官，俸銀甚少，生活清苦，遠不如外放當個知府之類的州官來得實在。也有同僚暗中教他招數：為官之道要舍得投資，拿點銀子去疏通上司，弄個辦學差、試官的肥差，去外省撈它一把，回報大大高於投資。徐世昌搖了搖頭，依然慢條斯理踱著八字步去翰林院。他心裏清楚，心急吃不了熱豆腐，機會總是為那些有準備的人提供的。
板凳坐得十年冷，到了第十年，機會終於來叩門了。袁世凱在小站辦新建陸軍，請他這個老搭檔出任車務營務總辦，相當於總參謀長兼秘書長，實際上是袁的內當家。徐世昌欣然赴任，總攬內務文案並參與機密，成為袁老四的核心智囊。
辛亥革命初起，徐世昌在京城聯合奕劻、那桐等一幫滿清權貴積極運動，請出了洹上村的“隱士”袁世凱出山，立下大功。哪知袁老四登上大總統寶座後，徐世昌卻激流勇退，跑到青島暫避風頭。這個清朝遺民心頭有難言之隱：半生受清廷厚恩，卻幫袁老四挖了大清的牆腳，如果再去做民國的官，臉麵上也太掛不住了。先找個世外桃源，休養生息，過渡一下，方才顯得不著痕跡。徐世昌當官當得實在精，怪不得他得了個綽號叫“水晶狐狸”。
徐世昌在青島當寓公，原本就是做做樣子，經不住袁老四一請兩請又三請，徐世昌終於動身了。據說啟程赴京前，其弟徐世光對他有一番肺腑之言：“大哥你竟忘了皇恩浩蕩？議和之際，你曲從袁謀，已為人所議。今再為袁效力，將有何麵目見先帝於地下？”徐世昌歎了一口氣，小弟畢竟年輕，中國官場的政治他還不懂，自古以來都是識時務者為俊傑，英雄要有用武之地，還非得掌權不可。民國四年（1915）五月，徐世昌正式出山，任北洋政府國務卿，時人呼之“徐相國”。
袁世凱稱帝，連徐世昌這位老朋友也不買賬，袁、徐攜手共進的局麵難再。徐世昌曾在日記中大發感慨：“人各有誌，誌在仙佛之鄉者多，則國弱；誌在聖賢之人多，則國治；誌在帝王之人多，則國亂”。字裏行間，流露出對袁老四搞洪憲帝製的不滿。
民國七年（1918），64歲的徐世昌被新國會選舉為第五任中華民國大總統，他向全國通電，表示辭讓不就，眾人挽留，遂決定任職。徐世昌當總統，隻是塊金字招牌，一切實權都在段祺瑞的“安福係”手上。他也樂得清閑自在，充分享受傀儡總統的好處與實惠。徐世昌內心一直有濃鬱的“大清情結”，即使當了民國的大總統，仍然念念不忘清朝的官銜。和他同為清末太傅的世續死後，皇室追贈“太師”。周馥死時，小朝廷也破格追贈他“太師”。徐大總統羨慕不已，央人向清皇室青示，希望生前能得到“太帥”的封號。梁鼎芬、陳寶琛等晚清忠臣聽了，對他這種熊掌和魚都想兼得的做法大為鄙夷：“既為清室臣，又為民國職，怎麼可以？”
徐世昌一生在政壇上混得熱鬧，家庭生活卻有點冷清，娶了六個老婆，奇怪的是沒生下一個兒子。隻有二姨太石孺人生了兩個女兒：長女徐緒明，次女徐緒根。袁世凱在世時，袁、徐兩家曾有婚約，袁家十子克堅娶徐家次女緒根。按說這也是一樁門當戶對的婚姻，袁、徐大半生的政治聯盟，需要兒女用婚姻再加一個砝碼。可是老徐不知從哪裏聽來了一個消息，說十公子袁克堅品行不端，在美國哈佛大學留學攻讀政治經濟學期間不好好讀書，追求哈佛大學校長的女兒。據說還翻過美國閨女的院牆，被校長逮了個正著，給予他開除學籍的處分。這事傳來傳去，傳到徐世昌耳朵裏，已經是一樁嚴重失實的“桃色”事件。
袁克堅聽說徐世昌要退婚，去找未來的老嶽父說理，誰知老徐根本不見這個女婿，讓仆人將他攔在門外。好不容易見了麵，徐世昌歎口氣佯裝為難：“如今時代變了，這事我也做不了主，女兒追求自由戀愛，她要嫁給中央銀行的許大純”。袁克堅去問徐緒根，徐小姐低著頭默默流淚，什麼話也不肯說。
經曆了退婚風波，袁克堅的情緒十分低落，對父親在官場裏的那些人際關係也看淡了。當時有不少同情袁家的北洋舊屬，大罵徐世昌是不搽粉的活曹操，這讓袁克堅感到了一絲溫暖。後又有熱心人給袁克堅介紹對象，女方是陸建章的女兒——仍然沒有脫離北洋係的範圍。
五
張謇（1853—1926），字季直，號嗇庵，江蘇通州人。1894年中狀元，授翰林院修撰。1911年任江蘇議會臨時議會長。1912年南京政府成立，任實業總長。同年民國政府遷北京，任農商總長兼全國水利總長。因目睹列強入侵，國事日非，毅然棄官，走上實業救國之路。
張謇與袁世凱初識於1881年。這年4月，23歲的袁世凱到山東登州淮軍吳長慶軍中求職謀事。袁世凱的嗣父與吳長慶是結拜弟兄，吳長慶念及世誼，安排袁世凱在營中任事。其時，張謇28歲，在吳長慶軍中已有5年，善於出謀劃策，深得吳長慶的信任。為讓袁世凱長見識增才幹，吳長慶令袁世凱對張謇行弟子之禮，請張謇帶導袁世凱讀書寫文章，張、袁兩人遂有了師生之誼。據史料記載：
其時張謇在長慶軍中參予軍事，並為長慶次子保初業師。長慶因令袁世凱拜張謇為師。張謇課袁世凱以八股，袁文字蕪雜，殊無足觀。
初時，袁世凱不為吳長慶看重，鬱鬱不得誌。有一次張、袁二人促膝長談，袁世凱豪氣幹雲，表達了立誌報國之意，張謇頗為讚賞，事後屢向吳長慶推薦袁世凱。袁世凱善於鑽營，時常 表現出憂國之情，並“作激昂慷慨之談”，很快博得吳長慶的好感，遂改變看法，視他為“有造之士”。1882年，清廷為鎮壓朝鮮東學黨叛亂，派吳長慶駐軍朝鮮。張謇與袁世凱同心戮力，大顯身手，成為吳長慶的文武兩大幕僚，參與慶軍諸多機要和軍事行動。
但吳長慶在淮係內標新立異，不為李鴻章所喜。李鴻章為打壓吳長慶的勢頭，拆慶軍為二，分正營三營和副營三營。1884年，吳長慶率正營奉調回國。袁世凱見吳長慶日漸失勢，及時棄吳投李，並獲得李鴻章的賞識。據《張謇年譜》記載：