“悼亡”因潘嶽悼亡詩賦在文學史上的影響，一般均以“悼亡”代指悼念亡妻。本書所指的“悼亡”，範圍不止於此，主要是指夫妻雙方，因一方逝去而致使另一方產生哀悼傷痛之情。因而，從男性角度表達的“悼亡”固為我們考察的主要作品，同時從女性的角度表達的夫亡給自己帶來的生命哀痛，諸如“寡婦”題材，也列入此類。
1.唐前悼亡一自悼題材創作的情感主題
唐前“悼亡”騷體創作，從男性創作主體來看，大致有帝王與一般士大夫兩類。“悼亡”之名雖始於潘嶽，但開此風者實始於漢武帝。李夫人早逝，帶著她的哀怨與美麗，離開了多情而又多變的漢武帝。李夫人臨終不願以憔悴之容見武帝，雖是出自對其家人最後的嗬護，但同時也給漢武帝留下了無盡的思念。《漢書·外戚傳》載：上思念李夫人不已，方士齊人少翁言能致其神。乃夜張燈燭，設帷帳，陳酒肉，而令上居他帳，遙望見好女如李夫人之貌，還幄坐而步。又不得就視，上愈益相思悲感，為作詩曰：“是邪，非邪？立而望之，偏何姍姍其來遲”令樂府諸音家弦歌之。上又自為作賦，以傷悼夫人。
篇中一方麵表現了對李夫人“方時隆盛，年夭傷兮”的哀婉，另一方麵又表達了漢武帝“嗚呼哀哉，想魂靈兮”的極度思念。如果我們可以將漢武帝與李夫人視作特殊的“夫妻”的話，那麼，此篇《悼李夫人賦》，應是首篇“悼亡”之作，開啟了唐前“悼亡”題材的騷體創作。宋孝武帝《傷宣貴妃擬漢武帝李夫人賦序》雲朕以亡事棄日，閱覽前王詞苑，見《李夫人賦》，淒其有懷，亦以嗟詠久之，因感而會焉。”宣貴妃，即殷淑儀，深得宋孝武帝劉駿的寵愛。《南史·後妃列傳》載：殷淑儀，南郡王義宣女也。麗色巧笑。義宣敗後，帝密取之，寵冠後宮。假姓殷氏，左右宣泄者多死，故當時莫知所出。及薨，帝常思見之，遂為通替棺，欲見輒引替睹屍，如此積日，形色不異。追贈貴妃，諡曰宣。及葬，給輥椋車、虎賁、班劍。鑾輅九旒、黃屋左纛、前後部羽葆、鼓吹，上自於南掖門臨，過喪車，悲不自勝，左右莫不掩泣。上痛愛不已，精神罔罔，頗廢政事。每寢，先於靈床酌奠酒飲之，既而慟哭不能自反。又諷有司奏曰：“據《春秋》，仲子非魯惠公元嫡，尚得考別宮。今貴妃蓋天秩之崇班，理應創新。”乃立別廟於都下。
時有巫者能見鬼，說帝言貴妃可致。帝大喜，令召之。有少頃，果於帷中見形如平生。帝欲與之言，默然不對。將執手，奄然便歇，帝尤哽恨，於是擬《李夫人賦》以寄意焉。謝莊作哀策文奏之，帝臥覽讀，起坐流涕曰：“不謂當今複有此才。”都下傳寫，紙墨為之貴。
由此可見，不論是生前還是死後，宋孝武帝對殷淑儀的愛戀，並不亞於漢武帝劉徹對李夫人的寵愛。因而，此篇雖名曰擬作，但也是產生情感共鳴後的追擬，全篇哀悼深婉有過於《悼李夫人》者。
潘嶽以善抒哀情、善寫哀誄之文著稱。潘嶽與其妻伉儷情篤。妻子逝世後，潘嶽第一次以“悼亡”名篇，哀悼亡妻。除詩歌外，留存的《悼亡賦》及《哀永逝文》為騷體創作。潘嶽悼亡作品之所以在文學史上占有重要地位，並以其“悼亡”作為悼念亡妻的代名詞，主要是因潘嶽在作品中表現了對亡妻的哀悼，真切地展現了一般士大夫的情感。此後，徐廣《悼亡賦》、鮑照《傷逝賦》、蕭子範《傷往賦》、沈約《傷美人賦》等都屬潘嶽悼亡之作的延續。徐廣《悼亡賦》殘，僅存四句。鮑照《傷逝賦》，篇中言“共甘苦其幾人？曾無得而偕老”，或亦為悼念亡妻之作。蕭子範《傷往賦》傷悼對象，似是侍妾。沈約《傷美人賦》中以“佳人”稱追悼對象，身份不明，從其表現的情感來看，其追悼之情，並不亞於潘嶽對妻子的追念。
如果從女性角度來看，對丈夫去世的哀悼，突出地表現在建安時期以“寡婦”名篇的騷體同題創作中。曹丕《寡婦賦序》曰：陳留阮元瑜早亡，每感存其遺孤，未嚐不愴然傷心，故作斯賦，以敘其妻子悲苦之情，命王粲並作之。