機會終於來了。嘉靖三十一年三月，世宗派大將軍仇鸞到大同巡視邊防，同時任命禮部尚書徐階為東閣大學士，參與政要。徐階敏銳地意識到這是皇帝準備反擊俺答的訊號，也表明世宗對自己的信任正在上升。四月二十三日，世宗召見徐階：“徐愛卿關心國事，為朕分憂，朕甚喜歡。還望徐愛卿不辭辛苦，多多為朕參謀。”
徐階當即跪下說道：“皇上英明聖主，臣等不勝擁戴之至。然俺答咄咄逼人，雖開馬市也不能使其滿足，臣恐日後還將有亂。”
“徐愛卿可謂遠慮，然馬市既開，再行反悔，於我大明氣度恐怕不好。”
“皇上明鑒：當初開馬市，乃俺答大兵壓境，迫不得已之法，又有賊子賣國苟安，貽誤戰機，遂致如此。今我兵強馬壯，豈能任人欺淩？”徐階一番話，把世宗積壓在胸中的一腔怒氣又勾起來了：“俺答實在欺人太甚！想我天朝帝國，竟不能抵擋小小邊寇的騷擾，實乃武備不如人啊！”
“皇上有所不知，當初四方勤王大軍已到，我方兵力勝過俺答，又兼俺答進攻曠時已久，士氣疲弱，若及時開戰，定能一鼓作氣大獲全勝。但大將軍仇鸞膽小怕事不敢開戰，才導致今日馬市之辱。”世宗當時就懷疑仇鸞對此負有責任，但嚴嵩極力為他開脫，現在經徐階一分析，才知道罪魁是誰。
“不過嚴少師說責任隻在丁汝夔一人，仇鸞無力調兵，如何能怨得了他？”徐階一聽便知世宗仍然信任嚴嵩，本來還想一並告老賊一狀，見時機尚未成熟，便把矛頭對準仇鸞一人：“嚴少師耿直中正，沒有看清仇鸞的陰謀，必定是被他騙了。皇上明鑒，那仇鸞因為勤王有功，不可一世，丁尚書如何能夠調動他？”
“好一個仇鸞！”世宗終於找到了怒氣的發泄口。
“速速擬旨，詔仇鸞即刻返京！”
此時的嚴嵩正在他的豪華書房裏焦急地等待太監的密報。嚴嵩權勢已經擴展到內宮，皇帝的一舉一動，都有親信及時向他報告，徐階被召的消息當然也瞞不過他。嚴嵩對世宗的脾氣早就了然於心，知道他對開馬市耿耿於懷，也知道他對仇鸞的信任正在下降，對徐階的信任正在上升。這是一個危險的競爭對手，嚴嵩想到徐階，不兔對自己沒有及早清除而感到後
悔，不過為時未晚，待老夫在皇上麵前參他一本，憑皇上對自己的信任，不怕他不倒黴，對！就說他與仇鸞勾搭賣國，來個一石二鳥！想到這兒，嚴嵩的臉上掠過一絲不易覺察的奸笑。這時，密探進來報告。
“快說，皇上和徐階說了些什麼？”
“回大人，皇上問馬市一事究竟由誰負責。”
“徐階說什麼？”
“徐階說應由仇鸞負責。”
“皇上怎麼說？”
“皇上下旨詔仇鸞回京。”
“哎呀！壞了！”嚴嵩一聽不禁大驚失色。
“老夫糊塗啊！讓這小子搶先一步！”嚴嵩知道自己的如意算盤落空了，剛才的興奮被一陣懊悔和憤怒淹沒了，徐階的威脅正步步逼近，他似乎已經感覺到空氣中越來越濃厚的血腥味道。這時家人上來稟報，說張居正來送文章。居正這時雖然已經對嚴嵩的為人和本質逐漸看清，但是徐階的策略也在悄悄地感染著他，這不是他嶄露頭角的時候，更不是他樹立敵人的時候，就權且委曲求全，隱忍旁觀罷。
“讓他進來。”
居正一身輕鬆便服，若無其事地走進來。春天的陽光照在他消瘦的身上，英俊的臉上流露出一股成熟的穩重和深沉，二十九歲的他已經被自己的恢弘之誌壓得喘不過氣來了，顧嶙的教導就像春天惱人的蜂蝶，老在眼前耳邊縈繞不去，然而這個十幾年以後的首輔現在還必須為自己的敵人撰寫文章頌詞，裝作對政局一無所知，這是怎樣的一種痛苦和煎熬！就在昨天晚上，他還對徐階大發感慨，在那間寬闊的大廳裏，昏暗的燈光下麵，他拿出自己於憤懣中寫成的《西北有織婦》，讓自己敬重的長者和朋友看：西北有織婦，容華豔朝光。朝織錦繡緞，暮成龍鳳章。投杼忽長籲，怒焉中自傷。綿綿憶遠道，悠悠恨河梁。遠道不可見，淚下何浪浪！春風卷羅幕，明月照流黃。山川一何阻，雲樹一何長。安得隨長風，翩翩來君旁。願將雲錦絲，為君補華裳。
居正通過織婦忠貞愛情和對夫君的思念，表達了自己對皇帝的忠誠和對政治權力的向往。這真是一個二十九歲的少年！他的滿腹經綸和超卓才智已經使他忍無可忍了，他那沉靜剛毅的外表再也無法壓抑自己對現實政治的不滿。
“好一個‘願將雲錦絲，為君補華裳！’”徐階看到居正在詩中表露的急切心情和誌在宰輔的抱負，不禁驚歎不已。他為這個年輕朋友的才華和理想而高興，有如此壯誌少年，我大明朝可謂前途光明了。同時，他也為居正的急不可耐和鋒芒畢露而擔憂，畢竟這不是一個清明的時代，嚴嵩正在那裏虎視眈眈地注視著任何一個試圖崛起的政治力量，稍有不慎就會慘遭迫害，憑自己幾十年的政治閱曆和經驗，尚且不能有任何作為，區區一個翰林編修又能做些什麼呢？過早卷入政治的紛爭，隻會使自己遭受不必要的犧牲，而辛苦幾十年才得來的政治地位就會付諸東流，濟世救國階恢弘壯誌就會白白斷送。等待吧！沉靜吧！淡泊吧！尺蠖之屈，以求伸也。這是一場耐力和技巧的較量，堅持和忍耐就是勝利。直到半夜，徐階還在那裏循循善誘地開導居正，他把自己幾十年的經驗和體會細細地講給居正聽，把朝廷上下、台前幕後的陰謀，其中的微妙和當事人的得失策略，一件件地分析出來……打更人的吆喝聲遠遠地傳來，初春涼爽的風徐徐地穿過窗口，燈罩裏火苗輕輕地搖曳……政治本是人類所發明的一種最殘酷最複雜的戰爭，在這種戰爭中，智慧和冷酷是惟一有效的武器，全部人間的曆史是它的戰場。其中，從來不曾有過永久的勝者，硝煙散盡，隻有說不盡的是非黑白和恩恩怨怨，幸存者早已遠離陣地，投入到另一次競爭和冒險之中，直到他也成為犧牲品。二十九歲的居正正要迫不及待地涉足其中，那裏正有無數的陷阱和陰謀等待著他。不過，居正的運氣再一次拯救了他。這一次，機遇把徐階送給了他。徐階的苦心終於戰勝了居正的輕率，他認識到自己的實力還不足以打贏任何一場政治的戰爭，縱有衝天之誌也代替不了智慧和經驗。現在，他又重新回到現實中來，這個現實就是嚴嵩仍然牢牢控製著政權，掌握著所有政治官員的命運，這個現實就是他要像徐階那樣忍耐和等待，尋找恰當的機會，這個現實就是他要為嚴少師繼續寫那些藏而不露的風雅文章。
“嚴少師一向可好！”
“張大人一向可好！”
“居正為嚴少師所擬賀豐年表已經擬好，請嚴少師過目。”嚴嵩接過居正恭恭敬敬遞上來的文章粗略地瀏覽一遍，無非是些八股的套詞：“……臣等叨塵密勿，夙荷生成，念歲月之既多，感大恩之愈厚……”，嚴嵩不禁微微一笑，他現在關心的不是這些：“張大人近日又在鑽研什麼典故文章？”嚴嵩不經意地問道。
“居正近日讀《史記》，昨日到禮部徐大人處，見徐大人也在讀《史記》；請教良多，受益匪淺。”
“噢？”嚴嵩一聽，頓生興趣，朝廷上下，滿朝文武，誰不知道他嚴嵩和徐階正在明爭暗鬥？凡是到嚴府來的人，若不是為了說徐階的壞話，誰敢提他的名字？但居正毫不避諱，似乎對二人的過節一無所知，嚴嵩心中不免對居正又增加了一絲輕視，這真是一個毫無城府的儒生，文章倒也通順規整，隻是少了一根政治的弦。嚴嵩哪裏知道居正不缺的正是政治的弦，他知道最危險的地方就是最安全的地方，公開地談論自己和徐階的交往反而會使嚴嵩忽視他們的交往。
“徐大人昨日可曾提起覲見皇上的事情？”嚴嵩繼續不緊不慢地問道，他不想把這個文弱書生給嚇著了，以後還得靠他繼續為自己寫文章呢。
“徐大人說他要勸皇上懲治大將軍仇鸞。”
“徐大人可曾說起老夫嗎？”居正抬頭想了想，然後說：
“徐大人說，嚴少師也被仇鸞欺騙了。”
“是嗎？那張大人對此事作何感想？”
“這——”居正又想了片刻。
“庚戌之變，居正恰好請假在家，不知就裏。不過，既然徐大人這麼說，大概有他的道理吧？”他目光真誠地看著嚴嵩，心裏有一種弛騁疆場的快感，接著說：
“嚴少師認為居正說的對否？”
“是啊，老夫也讓他蒙蔽了。”
“那仇鸞不是要被問罪了嗎？”
“老夫早就想懲治他，隻等皇上聖旨一下，即可召他進京受審。”
閑聊片刻，居正告辭。嚴嵩坐在那裏，又在思量著如何挽回徐階告仇鸞給自己造成的損失，很顯然，世宗對徐階的器重正日甚一日，現在他又成了內閣大學士，可以名正言順地參與機要，這樣，自己一統大局的日子恐怕要結束了；還有，當初是自己在皇上麵前極力保舉仇鸞，也是自己力主開馬市，現在皇上追究仇鸞，又有罷馬市的意思，這不是把我的主張全部否定了嗎？嚴嵩越想越不痛快，越想越覺得徐階對自己危險不容忽視，這個老謀深算的家夥，他到底要幹什麼呢？徐階要和居正推倒嚴嵩，徐階要把居正推到政治的榮進之路上去。但是嚴嵩想不到剛才這個隻知道談論《史記》，製造華麗文章的少年正是徐階的盟友，當他冥思苦想著如何和徐階決一死戰的時候，居正早就被他忘記了，這個疏忽導致了他的失敗。
嘉靖三十一年五月，仇鸞聽召入京，八月收大將軍印，九月罷馬市，中國和韃靼恢複作戰的體製。世宗對仇鸞的信任全部轉移到徐階身上，但是他對嚴嵩仍然器重有加，皇權的力量繼續扶植著這個來自江西的少師。居正通過這次事件逐漸明白了徐階的忍耐和等待的用處，不過他的理想和抱負也在那裏不停地膨脹，“要做伊尹、顏淵，萬不可隻做一個年少成名，隻知舞文弄墨，吟風唱月的腐儒！”顧嶙的話還是在那裏不停地回響。要等到什麼時候呢？生民正在那裏備受磨難，貪官汙吏正在那裏興風作浪，朝廷上下正在一片混亂中上演血腥和滑稽的鬧劇，而自己也隻是在那裏做著舞文弄墨的腐儒。這時，老天又像是有意考驗這個不幸的少年，他的恩愛之妻顧氏，新婚剛剛一年，就辭他而去作了陰間的逍遙鬼，撇下一個剛滿月的嬰兒，用不間斷的哭聲摧殘著居正的忍耐力。雖然不久居正複又續弦，但是結發之情早已隨風而去，人間的脈脈溫情，恩愛承歡的默契又豈是別人所能彌補？居正隻好把一腔憤懣和壓抑之情說給徐階聽，而徐階隻好不厭其煩地再三進行開導和勸慰。