周襄王中年喪偶之後也娶了個小媳婦，然後他很快就嚐到了和晉武公一樣的滋味，隻不過這次背叛他的不是兒子而是同父異母的弟弟王子帶！周襄王沒有像晉武公一樣做個糊塗鬼，很快他就發現了他們的奸情，於是囚禁了隗後，可惜的是一不小心讓王子帶逃出了京城，奔狄國去了。
隗後本來就是狄國的公主！王子帶跑到狄國借兵，狄王非常生氣，心想連老子的女兒他都敢非法囚禁，他算個什麼東西！立即撥給王子帶一路精兵。王子帶帶兵殺回洛陽趕走了周惠王，自己做了大王不說，還把隗後營救出來封為王後，又拿出不少的金銀財寶賞賜下屬，自以為高枕無憂！
可是周襄王也不甘心把媳婦江山全都拱手送人，他逃到距離洛陽最近的鄭國之後，就麵向所有的封國發了一個通告，要求他們發出勤王之兵！可是這個通告發出去之後，就像是石頭扔進了大海根本無人響應，若是在以前，可憐的周王還能向霸主齊桓公發出求救信號，可是現在他麵臨的卻是個絕望的局麵。這個時候相信他不止一次地懷念起齊桓公來！心想：還是有一個霸主好一點，大樹底下好乘涼嘛！
正在這個時候，霸氣剛剛側漏了一點點的晉文公橫空出世，他派人到鄭國通知周襄王表示願意出兵勤王。可是他的兵馬剛剛移動，就聽到消息說秦國人也派出兵馬去勤王了，這該如何是好！
晉文公當時心想，難怪兩代晉王都和秦國鬧得不可開交，原來這真是一個潛在的對手。有秦國一天晉國就不能安安穩穩地稱霸！不過他畢竟不是晉惠公和晉懷公那樣的蠢材，他對秦國展開外交攻勢，派人勸說秦穆公退兵。秦穆公當時還在和西戎作戰，遠離國土秦王心裏不無顧慮，聽到晉文公的說辭便順水推舟同意了。秦國大軍頃刻退去！
晉文公心裏就像喝了蜜一樣，知道自己的霸業就要成功了。按照管仲和齊桓公的套路，最起碼自己已經開始“尊王”了。下一步再來個“攘夷”，霸主的名分肯定花落晉國！
公元前635年晉國的兵馬和狄國大軍開始交戰，狄國人攻擊天王在道義上站不住腳，而且又是遠離國土，所以士氣低落，一連打了幾次敗仗之後，終於狼狽逃竄回國。晉文公帥軍攻入洛陽，殺了王子帶和隗後，擁立周襄王複位。
這個時候已經有很多國家把他當成和齊桓公一樣的存在來尊敬了，人們豁然發現，大家還是真的需要一個霸主來維持秩序的，在那些沒有霸主的日子裏，他們就像是沒娘的孩子一樣缺乏照顧，隨時有亡國的危險！
很快老年轉運的晉文公迎來了生命中的第二個機會，宋國的國君宋成公派遣使者來向他請求救兵了，說是楚國大將成得臣（子玉）帶領陳、蔡、鄭、許四個國家的諸侯攻打宋國，宋國眼看就要亡國了。
晉文公彙集眾位大臣，拍著桌子大喊悲哀：前些年咱們還嚷嚷著要尊王攘夷，陳蔡鄭許幾個國家還和齊桓公一起征討荊蠻（楚國），怎麼一轉眼的工夫他們就加入到蠻夷的陣營裏麵去了呢？難道他們那邊工資很高嗎？這以後的日子還怎麼尊王攘夷，這不是他娘的自己打自己的臉嗎？
這一連串淩厲的問題把大臣們說得臉都紅了。晉國的大將先軫說：“現在的諸侯和以前不一樣了，大家以實力為尊，先求自保，誰的拳頭硬就跟著誰跑。除非中原再次出現一個霸主，不然沒人可以遏製楚國的發展！現在機會就擺在您的眼前了，請您當機立斷！”
狐偃說：“那咱們就使用春秋時期最老套的計策圍魏救趙吧！曹國和衛國本來就和我們有仇，當年咱們窮困陌路的時候，他們把咱們當成乞丐一樣的對待，咱們正好去討伐他們，他們是楚國的狗腿子，楚國一定派兵救援，頓時解了宋國的圍。”