中國新詩，從“五四”時期的初創的幼稚與淺薄，進到中國古代詩詞和西洋格律詩的摹擬，再進到歐美現代詩諸流派之熱中的仿製，現在已慢慢地走上了可以穩定地發展下去的階段了。目前中國新詩的主流，是以自自的、樸素的語言，加上明顯的節奏和大致相近的腳韻作為形式；內容則以豐富的現實的緊密而深刻的觀照，衝蕩了一切個人病弱的唏噓，與對於世界之蒼白的凝視，它們已在中國的鬥爭生活中起了積極的作用。
詩人是真誠而堅決的。他的創作熱情空前的高漲，在短暫的幾年（1937 -
1940年）中，艾青創作出他最為輝煌的詩篇：《雪落在中國的土地上》，《北方》、《向太陽》、《吹號者》、《火把》等，它們不僅影響和震動了整個文藝界，特別是詩歌界；不僅顯示了艾青的創作道路邁向一個新的高度，而且對於中囤詩歌創作發展產生了極為深遠的影響，使中國詩歌，真正地成為時代的強音，成為嚴格的美學意義上的新詩。中國的新詩，也由於艾青的創作成就而獲得了空前的進展。艾青無愧地成為中國詩歌隊殂的排頭兵和領唱人。
艾青所以能成為中國新詩發展史上最光輝的詩人，不是偶然的。他從小熱愛藝術，對大自然、養育他的土地和勞動人民有真摯的情感。18歲時他離開了就學的杭州藝專，遠去法國巴黎學畫，1932年回國，不久被投入了上海監牢。
在獄中，艾青不得不放棄了多年熱愛的繪畫，而握起寫詩的筆
他對繪畫藝術的艱苦探求和體驗，並沒有從此幻滅，實際上繪畫創作已深深地開拓了和豐富了他的藝術審美的疆域。他以巴黎全身心地領受過20世紀興起的現代藝術思潮的洗禮，還大量地閱讀了波特萊爾、蘭波和凡爾哈侖等人的詩。這些新穎的彩色的詩和畫，使他純潔的渴求成長的生命受到了深深的浸染和啟迪。艾青說：“凡爾哈侖是我所熱愛的。他的詩，輝躍著對於近代的社會的豐富的知識，和一個近代人的明澈的理智與比一切時代更強烈更複雜的感情。”
艾青還說：“我喜歡蘭波和葉遂寧的天真——而後者的那種屬於一個農民的對於土地的愛，是我永遠感到親切的。”艾青還喜歡馬雅可夫斯基的《穿褲子的雲》。艾青對於美好的詩特別敏感，這種敏感直到晚年都沒有喪失。
對於人生，艾青始終充沛著誠摯的激情，獻身於民族解放鬥爭的事業和詩歌創作，在他的身上得到了充分的血肉的結合。艾青一生最具有藝術個性的詩，大都是在這種心態中寫的。
不論做人還是寫詩，艾青酷愛樸素。這樸素不是外表的，而是一種性格。他的感情總是坦率的，毫無遮蔽。艾青在抗日戰爭之後出版的詩集《北方）的序言中說：“這集子是我抗戰後所寫的詩作的一部分，在今日，如果能由它而激起一點民族的哀感，不平，憤懣，和對於土地的眷念之情，該是我的快樂吧。”他並不喜歡“憂鬱”，他希望憂鬱早點結束。在抗日戰爭初的那兩年（1937
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1938年），艾青寫的詩還帶著一些過去的哀傷，這不能僅僅被看做是他個人的，而是與整個民族的苦難曆史不可分割的。這種民族的哀感和憤懣以及對土地眷念之情，不但不是消沉的，而且更能激起一個哀傷的民族渴求解放的意誌。從艾青的詩中，我們能感到來自曆史的深厚的力量。隻有多年被淩辱欺壓的民族才懂得哀傷，憂鬱與憤懣也能成為號召和力量，能把苦難喊出來是最幸福的事。
艾青的詩的個性，由於總是表現為一種性格，閑而足門自然然地流露出來的，讓人感覺不到什麼痕跡。詩的個性，不是能夠依靠技巧形成的，而惟其流露著性格的詩才讓人感到真切，能熱熱地滲進入的心靈。艾菏—生堅持用口語寫詩，這與他的樸素性格相一致：他排斥華麗的矯飾，棄絕空洞的說教語言，采用鮮活的有流動感和彈力的語言與語調寫詩，這正是現代詩應有的要素，這也使他的詩表現出-種散文美。拿《北方》來談，我們隻能一口氣讀下去，不能離升詩而停頓，讀者的心隻能與詩的情韻—起搏動。這首詩的節奏沉緩而有力，沒有分行的感覺，深切體會到起伏的詩行正是起伏的情感的律動。艾青的自由詩．其實是有著高度節製的，它的自由，並非散漫。所謂詩的散文美，絕不是散文化，它具有整體的渾厚的流動感，是一條河的生命的起伏和節奏，是一片生發氣韻的土地的激情。這博大而深沉的情韻，在艾青的長詩如《向太陽》，《吹號者》等裏麵存在，在艾青的短詩中也有，如《陽光在遠處》、《我愛這土地》、《浪》等。