繼往開來的節度使——曹議金
曹議金，祖籍毫州（今安徽毫縣）。先祖因任官沙州而留居敦煌，遂成敦煌世家豪族。他任歸義軍節度使之後，繼承張議潮開創的基業，對開發河西走廊，維護國家統一，加強民族團結，起到了積極的促進作用。
唐昭宗乾寧元年至後梁太祖開平元年（公元894～907年），張議潮之孫張承奉繼索勳之後，擔任大唐河西道歸義軍節度使。此間，曹議金任歸義軍沙州長史。公元905年，張承奉聞朱溫篡唐建梁，以“白雀之瑞”為借口，在沙州自立為“金山白衣天子”，號“西漢金山國”（又稱敦煌國）。分封宰相大臣，以示與朱梁對立，企圖稱雄割據。曹議金仍任沙州長史之職。金山國初建，為了達到“徒五涼之中興，擁八州之聖地”的目的，曾和鄰邦甘州回鶻進行過三次大的戰爭。最後一次金山國敗北，回鶻兵臨城下圍攻，張承奉隻好屈辱求和，與回鶻結為“父子之國”。從此，金山國一蹶不振，國勢衰微。後梁乾化四年（公元914年），張承奉憂鬱而卒。張氏後嗣乏人，於是州人公推曹議金為帥，執掌了瓜沙政權。
曹議金代張氏執掌瓜沙軍政大權後，中原正處在群雄割據、軍閥混戰的局麵。當時的瓜沙政權，東有甘州回鶻威脅，西有於闐虎視，處在夾擊之中。曹議金審時度勢，權衡利弊，吸取張承奉割地稱王、與回鶻為敵的教訓，為瓜沙二州昌盛，製定實施了以下策略：
其一，除去“金山國”帝號，恢複節度使舊稱，自稱歸義軍節度使兵馬留後，奉中原為正朔。之後，後唐朝廷授曹議金為歸義軍節度使、沙州刺史、檢校司空，使其政權合法化。
其二，確立與鄰國的友好關係，對近鄰采取修好政策。東結回鶻，娶甘州可汗女為夫人，又嫁女給回鶻可漢為妻。西和於闐，嫁女給於闐王李聖天為後。這樣，與甘州、於闐關係密切，往來不斷。加強了民族團結，保證了邊疆的安定。
其三，利用世家豪族，加強內部統治。曹氏家族和累世簪纓的世家豪族，如敦煌的索、陰、翟、張，瓜州的慕容氏等，都有聯姻親戚關係。這些地位顯赫、聲勢極隆的瓜沙諸大姓，互相聯姻，形成了盤根錯節、榮辱與共的地方勢力，對曹氏政權的鞏固起了很重要的作用。
其四，內修政治，恢複生產，重視農牧業。由於沒有戰爭，局勢穩定，生產恢複，經濟迅速發展，使老百姓安居樂業。如後唐長興元年（公元930年），曹議金一次向朝廷“獻馬匹四百七十五匹，玉一塊”。如果當時農牧業不發達，曹議金不可能朝貢這麼多的馬匹。
其五，大造寺窟，利用宗教，維護其統治。曹氏家族一門信佛。在他們統治瓜沙時期，曾在敦煌莫高窟和榆林窟。大肆開窟造像。莫高窟現存最大的洞窟是曹議金統治時期開造的，如第窟、第100窟、第108窟等。
後唐清泰三年（公元936年）曹議金卒，諡號太師。歸義軍節度使由其子曹元德、曹元深、曹元忠等先後繼任，共傳五世，約餘年。