叔姬說著認真地看了夏壽田一眼，隻見他臉上微露一絲不自然的笑容，於是揶揄道：“夏公子，你這大概是借蝶自喻吧。誰是你當年的牽牛，如今的桂林又在哪方？”
叔姬今夜特別喜悅，使夏壽田有點出乎意外。將近五十歲的前榜眼公飽閱世事，練達人情，從踏進門坎看到叔姬精心打扮的那一刻，就發覺她心緒非比往常。相處一年多了，唯獨今夜不同，顯然是這闋和詞的緣故，而和詞中的詩眼正是“縱畫屏誤了牽牛，猶有桂林前約”這兩句。如此說來，長期與丈夫分居的她，與自己震蕩的心靈有所共鳴？
這兩句詞究竟寫出了一種什麼心態呢？是無端揣測，還是借物喻誌，詞人自己也難以說得清楚明白。可能是詠秋蝶至此，必須要有這兩句才能在肅殺秋風中增添一點兒暖意，也可能是神遣靈感，道出了自己近年來的一段隱衷。似乎此時夏壽田才發覺，他其實早就偷偷愛上了這個誌大才高卻命運多舛的女子。不然，何以漸漸淡忘了對嶽霜的懷念？何以一直不接夫人來京？又何以三天兩日往槐安胡同跑？一個大男子漢，又何以心情怡然地長住友人家？什麼理由都難以解釋清楚，唯有這句“縱畫屏誤了牽牛，猶有桂林前約”才能說明一切。
然而，這話怎麼說呢？聰明敏捷的前內史窘住了。他四顧左右欲言他。猛地，他發現了書案正中擺著一朵鮮豔欲滴的大紅宮花，似覺麵熟。啊，想起來了，這不是那年托晳子帶回送給叔姬結婚的那朵宮花嗎？它居然被主人珍藏到今天，它今夜居然被主人置於書案上展現在送花人的麵前。這中間蘊含的深意，還需要再問嗎？
“叔姬，這就是那年我送的宮花嗎？”夏壽田沒有回答叔姬的提問，而是用手指著書案，轉移了話題。
“是的。”叔姬的情緒驟然冷下來，“這是你送我的結婚禮物，但我一次都未戴過。”
“為什麼？”夏壽田吃了一驚，“難道洞房之夜也沒戴過？”
“沒有。”叔姬輕輕地搖搖頭，剛才的喜悅歡快完全從臉上消失了。
“你不喜歡它？”夏壽田明知不是這回事，嘴裏卻不由自主地說出這句話來。
“怎麼會呢？”叔姬淒然一笑，收下這朵宮花後整整在病床上躺了半個月的情景至今仍在眼前，叔姬多麼想對這位心中永遠的情郎，痛痛快快地敘說當年悲喜交集的心情，但她到底不能這樣，萬語千言全都壓下去了，隻回答了一句，“因為我太喜歡它了。”
夏壽田心一緊，一股熱血猛地湧起，他鼓起勇氣說：“叔姬，二十年了，你都沒有戴，我真沒有想到。假若今夜我給你戴上，你會願意嗎？”
叔姬沒有做聲，紅著臉微微點了點頭。
夏壽田起身走到書案邊，拿起那朵宮花走到叔姬麵前。夏壽田仿佛覺得手裏拿的不是一朵宮花，而是萬鈞黃金。不，它比萬鈞黃金還要貴重，它是一個情感深沉的女子，用畢生的情愛鑄成的一顆不能稱量的心！夏壽田感覺到自己的心在怦怦跳動，他也感覺到了叔姬的心在怦怦跳動。叔姬半低著頭，微閉著雙眼，默默地讓夏公子把花插在她的鬢發上。夏壽田本可以就勢抱住因戴上紅花而顯得更為俏麗的叔姬，但他遲疑了一陣子，終於沒有這樣做，依然回到原來的椅子上。
“謝謝。”停了好長一會兒，似乎經過激烈的內心思索終於拿定了主意，叔姬說，“夏公子，二十年前你送我這朵宮花，我感激你的盛情，總想著要送你一件禮物回報，但又總沒有合適的東西。今夜，你為我親手戴上了這朵花，了卻了我楊莊今生今世最大的心願。我沒有別的東西可以酬答，隻有一個荷包，略表心意。”
叔姬從書案抽屜裏拿出那個五彩鴛鴦荷包來，托在手心裏，眼望著手心，輕聲說：“我們湘潭未出嫁的女孩子，在繡嫁衣時都要繡一個鴛鴦荷包，定婚那天送給未來的丈夫。我也繡了一個，卻沒有送給代懿。不是說我那時就不喜歡他，而是早在三四年前，在歸德鎮的總兵衙門裏，便有一個人完全地占住了我的心。代懿雖是我認可的丈夫，他也不可能取代此人在我心中的地位。”
夏壽田的心被這幾句話牢牢地揪住了-“早在三四年前，在歸德鎮的總兵衙門裏”，這話裏的那人不就是自己嗎？熱血在他的胸腔裏沸騰著。盡管已年近半百，這股熱血依舊像年輕人一樣的激蕩奔湧。他雙手接過荷包，感情再也不能控製，緊緊地抓住叔姬的手，嗓音顫抖地問：“叔姬，你說的是我嗎？是我嗎？”
叔姬含著淚水點了點頭。
“叔姬，我也同樣很愛你。桂林前約，就是指的你與我呀！”夏壽田的手抓得更緊了，“叔姬，我們結合吧，我們相依相伴，一起走過後半生吧！”