唯物主義哲學家認為，我們的知識並非天生存在於頭腦中的，而是來自對世界上重複現象的歸納。其實在孩子的眼裏，整個世界變幻莫測，一種現象接著另一種現象，其間沒有任何規律性和必然性。後來，嬰兒慢慢地長成大人，在成長的過程中發現了許多不斷重複的現象並進行歸納，形成了各種知識理論，世界變得有條有理，秩序井然。人們碰見幾個奸商就得出“無商不奸”，無數次看到烏鴉的羽毛是黑的，就歸納出“天下烏鴉一般黑”，可是這樣歸納的結果可靠嗎？
十八世紀英國哲學家休漠對歸納所形成的因果必然性提出了質疑。他認為歸納不能帶來必然性，隻是或然的，相反的情形也可能存在，人們千萬次看到烏鴉的羽毛是黑的，但無法斷定所有的烏鴉都是黑羽毛的。
休模認為存在於人的頭腦中的所有認知都來自最初的“印象”和“觀念”，甚至連“心靈”和“自我”也不是一個實體，而是“知覺束”，是“那些以無法想象的速度相互接續著的、處於永遠流動著的知覺的集合體。”這樣，“印象”就成為認識源頭，也就成了檢驗一切知識的標準。某種結論或歸納是真還是假，就看能不能在最初的“印象”中找到它的根據，如果能，這種知覺就是真實的，否則這種知覺就是虛假的。
看來人們通過自己的感官（比如，閱讀成功故事），能夠獲得某種在先的、通常被稱為“原因”的那種現象（比如“某人努力”），也能夠獲得緊隨其後的、通常被稱為“結果”的另外一種現象（比如“成功”）；這兩類現象都能夠在“印象”中找到來源，因而都是不容置疑的。但是，這兩類現象之間的“必然聯係”（即努力就一定會成功嗎？）能不能感覺到呢？顯然不能。在人們的感官“印象”中，隻是一種現象緊隨另一種現象產生，但是前者促使後者產生的必然性力量卻是不見得存在。
休謨得出結論：歸納所得到的知識，表麵看是現象之間的必然聯係，實質上隻是或然的，是一種心理習慣，而“習慣是人生的偉大指南”。人類總是習慣於用過去的方式來處理現在的事情，並且為自己的做法尋找客觀依據。就像現在那麼多成功勵誌的書，有那麼多的人閱讀，人們就是試圖從那些成功人士，比如、比爾·蓋茨、喬布斯等人身上尋找成功的規律。
其實職場中的成功故事都是獨立事件，那為什麼還有那麼多想要成功的人總是要參考以前的結果？大部分人相信成功是有規律可循的，隻要找到其中的規律那麼，就可以遵循他人成功的路徑，達到自己的成功的。但是，即便是參考了別人的成功經驗，自己成功的幾率還是很低。這就是為什麼那麼多人閱讀了教人如何成功書結果自己還是停留在尋找成功的道路上。既然如此，為什麼要參考別人的成功經驗？因為很多人相信某一獨立事件的概率要受到過去不斷重複的影響。比如在戰爭中，士兵們相信，躲在新彈坑裏比較安全，很多老兵親曆多次戰爭後的經驗：炮彈兩次打中同一地點可能性不太大。這也許有一點道理：大炮每次射擊，都可能會因反作用力使炮位稍稍移動，彈著點也可能略有偏差。但是這也隻是無稽之談，因為畢竟不止是一門炮在射擊。
很多情況下，人們因為前麵已經有了很多成功的例子，他們或是經過自己的努力或是憑借研發一種新產品而達到成功。殊不知，每個人的“運氣”都獨立於他人的“運氣”，並不因為前人沒有成功你就多了成功的機會，也並不因為你參考了前人成功的經驗，你就能在職場中找到自己發展的空間。
比如前麵10個人拋硬幣，沒有一個人拋出了正麵，現在輪到了你，難道你拋出正麵的可能性就大於其餘他人嗎？顯然這種想法與獨立事件出現的概率不受過去的影響是相背離的。拋硬幣出現正反麵的決定性因素是硬幣的質地和你的手勁，每個人拋的那一次，都“獨立”於其餘的人。相信依照廣大彩民的智商，如果誰告訴你他可以準確尋找到下一次中獎的規律，那麼他就是完全背離了獨立事件出現的概率不受過去事件影響。可是生活中好像也有獨立事件會受過去事件的影響，比如職場，每一次職場的出現都是一次“獨立事件”，想要戀愛的人總是在參考別人的職場故事，希望從別人的職場故事中吸取經驗教訓，避免自己戀愛時犯同樣的錯誤。這顯然是獨立事件受到以前事件的影響，但是自己的職場盡管吸取了別人的經驗，那麼是不是必然就能避開別人職場的結果？通常職場的結果，不外乎三種：一種是有情人終成眷屬，在漫長的婚姻中，兩個人的激情慢慢褪去，職場演變為親情，這是最好的結果；一種是職場過程中，熱戀褪去，發現了對方所不能容忍的缺點，於是兩個人其中一方移情別戀；還有一種是相愛的兩個人因為外在的因素，比如父母不同意或者一方出國等等因素導致相愛的兩個人不得不分開。顯然，盡管人們不斷地參考別人的職場故事，但是這幾種結果可能都是無法避免的。
可見，參考別人的職場故事，盡管能夠避免一些錯誤，但是不能改變職場可能的結果，就像每一次搖獎都是獨立事件，選擇成功的人還是樂此不彼的參考以前的結果一樣。
別人的成功路徑，不是你的模板
每一次職場都是獨立事件，同樣的職場故事再次發生的概率微乎其微，可是職場中的人還是喜歡閱讀別人的成功故事，為什麼？就是因為職場中的人幻想著閱讀了別人的故事，就會像別人一樣走向成功。可是不但職場是一個獨立事件，職場中的各種交往，每一次小的事件都是獨立事件，再次發生的概率都是小的不能再小，所以，不要參考別人的職場。