東學潮站起身，從材料袋裏找出那些照片，一張一張指著給中校長看，說：“這是我挖掘的當地的一個沙棘堆橫斷麵，有四米深。您看，四米深處根係仍然生長旺盛。”
中增長很有興趣地看了一遍，問是偶然現象還是普遍存在。東學潮說：“應該不是偶然現象。為證明沙棘根在地下四五米仍然能存活，我挖了三百個四五米深的坑，種了三百株沙棘。將沙棘苗栽下去，我就讓風沙自然填埋。一次大風填埋了十幾公分，完全把沙棘苗埋掉了，但過了幾天，沙棘又頑強地長出來了。這個試驗我做了一個生長季節，效果很好。
靠風沙自然填埋，大半年填埋了一米多，沙棘生長了一米多，根本不用澆水。然後挖開看根係，根係生長良好。這個實驗說明，這種沙棘是一個特別適合在幹旱沙漠生長的品種，有了它，許多沙漠就可以治理。”
中增長又看了一遍照片，問東學潮需要什麼幫助或者支持。東學潮說：“我這個項目是自費設立的，除了上麵不能批準立項，經濟上和技術方麵也出現了問題。主要的是我的水平有限，我想請中校長指導帶領幫助一下，更希望能把這個項目加到您的研究中，讓這個項目成為您的一個子項目，在您的指導下把研究搞下去，搞出一些成果來。”
中增長很明白一樣地笑了，然後將整個身子靠在椅背上，說：“年輕人肯鑽研肯進步肯拜師學習，這是好事。不管怎麼樣，我作為校長，扶持你們搞研究理所當然。這些材料，我抽空再細看看。如果你覺得可以，我再看看你的試驗現場，然後咱們再商量怎麼搞。”
感覺是同意了，又感覺沒完全決定。看材料他不怕，材料已經很成熟了；看現場他有點擔心，白沙灘那個試驗已經一年多，一年多他再沒管過看過，也不知現在怎麼樣了。東學潮心虛地說：“我那個試驗點離這裏很遠，有時路會被洪水衝斷。如果您要去看試驗，我得先去看一下路，如果路能通車，我就帶您去看。”
中增長說：“那就按你說的，哪天你認為可以去，就和我聯係，咱們一起去看看。”
出了行政辦公大樓，太陽明晃晃的，照得人睜不開眼睛，渾身也暖暖的。東學潮感覺今天的太陽要比平日的明亮一些，空氣也好像格外清新一些，吸胸膛，有一種熱乎乎的感覺。這是個好兆頭，有了今天這個好的開端，今後，日光肯定要比現在更加燦爛，前途也肯定一片光明。東學潮決定明天就去白沙灘，看看那些試驗究竟怎麼樣了，然後把需要彌補的彌補一下，把現場爭取做得完美一些，再請中校長去看，想法讓中校長滿意看中。
白沙灘試驗點離省城四百多公裏，坐汽車到縣城，然後再換汽車到一個小鎮，再走十幾公裏的戈壁沙灘，才算到了。試驗點有一個村莊，據說原來有幾百戶人，沙進人退，村莊現在隻有四戶人家，基本都是老弱病殘，過著半農半牧的日子。在那裏搞試驗時，他住在了一個老漢家。老漢死了老伴，兒女也遷到了外地，隻他一個人死守著三間破房子一小群羊，整天說死了要埋進袓墳，要和老伴合葬。東學潮雖然單獨住了一間屋，卻隻能與老漢共用一個夥房和鍋碗。老漢人很隨和，也很大氣豪爽，有肉有酒，不管他付不付錢，總要讓他一起來吃喝。這次去，就依然讓老漢做飯，他騰出更多的時間來收拾試驗場。隻是那裏的蔬菜太少了，東學潮決定這次去給老漢帶點菜，也帶點茶葉和治咳嗽的藥。如果現場破壞嚴重，還要請老漢幫忙幹點事情，盡快把試驗場做好一些。
東學潮本來想買點山藥蘿卜白菜，但小鎮下車還得步行十幾公裏，這些東西太沉重。所以他隻買了幾斤山藥蛋，一棵白菜，然後買了十幾斤粉條黃花等幹菜，裝了滿滿一袋子，才滿意地上路。
到了試驗點，天已經黑盡。東學潮扔下行李就急忙去看試驗，讓他興奮的是試驗並沒被破壞。經過一年的風沙，那些坑基本被沙埋平，而坑裏種下的沙棘，絕大多數仍然在頑強地生長，有的已經高出地麵十幾公分。略顯遺憾的是，他花大力氣在一簾古老的沙棘下挖出的那個橫斷麵，也差不多被沙掩埋，基本看不到那些縱橫交錯的沙棘根係。東學潮決定重新挖掘，隻有讓中校長看到那麼深那麼多縱橫交錯的沙棘根，才能讓他相信沙棘旺盛的生命力，才可能讓他覺得這一研究會有價值，從而可能研究出一個驚人的成果。
但真正開始挖掘，東學潮才感覺有點麻煩。掩埋的流沙看起來不多，但原來挖掘出來的斷麵已風化垮塌，實際差不多是重新挖一個斷麵。而且原來挖的斷麵也太短太小，太短了就有可能是一個特例，不能說明普遍的問題；太短了根的走向也不清楚，最長的根究竟有多長也不清楚。東學潮決定橫下心來，將斷麵的長度挖到十米，深度也挖到根係結束處為止。
從老漢處借來的鐵鍬把子有點粗，半天不到，他就磨破了雙手，幾個水皰疼得鑽心。仔細打量估算，照這個速度，要挖好斷麵，至少也得十多天。但不挖絕對不行，現在已經到了生死關頭，如果中校長看了不滿意，一切的一切，就等於歸零，他又得回到原點。別說光明前程，副教授仍然是一座可望而不可及的山峰。不吃苦中苦，難為人上人。況且這點苦，和父輩北，那就是一次鍛煉身體。再摸摸滿手的水皰，他禁不住想起了和父親的一件往事。那年他大概十一二歲，突然要學大寨建設梯田，因爺爺是地主成分，全家就多分了一片山頭，而且是最陡的一段。全家隻能披星戴月地幹。那天晚上他坐在父親身邊喘息，父親摸著他滿手的水皰，眼含淚水。望著當頭的明月，父親突然說月亮每天從東奔走到西，一天不停，肯定是追趕著什麼好東西，盼望著什麼好事情。既然月亮不死心在天天追趕，人也就不能心灰意冷沒有盼頭。老天天天在變，世道也不能不變。他當時很害怕，課本上廣播裏天天都說地修反要變天，要打倒再踏上一隻腳，父親果然想著變天，他急忙驚恐地離開父親。父親還真的等來了世道的變化，現在想來，父親還真有點哲學家的頭腦。今天，他好像又處在了父親的位置。但他的處境要好許多，他隻要自己努力，不需要等待什麼，就能改變自己的命運。東學潮更加堅定了決心。他低頭狠心將血皰咬破，將血水很響亮地唾到地上，扯掉那些包紮的布條，狠狠地站起來，更加有力地掄起了鐵鍬。