飯菜簡單得隻有米飯，菜也隻有一個，芹菜肉絲還有蘿卜條。看到有校領導來，學生們把飯盆敲得亂響，南功知道這是在抗議，是敲給他聽的。南功和大家一樣，找一個碗，自己盛了半碗米飯，上麵加了半勺菜，然後來到桌前，和大家坐到一起。
大家都在看著他，南功知道，大家等待他評價飯怎麼樣。南功吃一大米飯，米的質量很差，粗得有點紮嘴，當然是很便宜的米。菜也難吃得有點發苦。南功說：“你們怎麼不吃，是不是讓我說飯菜不好。可我要說的是，飯菜雖然不可，但和我們當年上學吃不飽肚子比，已經很好了。我這樣說當然不是對夥食滿意，而是想說，我們來，不是吃飯來的，是來幹事業的，有了這個前提，我們再說夥食。說夥食，當然也不能隻說好或差，要說怎麼來改進。”
開始有學生訴苦，然後訴苦聲一片。說到後麵，話就越來越難聽，也越來越直接，直接說大師傅貪汙克扣夥食費因此飯難吃，價格又高。
飯菜都不限量，一起擺在飯廳的桌子上，大家自由取食，這樣女生的意見更大。南功聽一陣，說：“意見大家說了很多，我想聽的是辦法，請大家說說怎麼解決。”
大家仍然是七嘴八舌，好在最後歸納成一條，就是他們自己管理夥食，每周派兩個人到食堂管賬買菜幫廚，一周輪換一次。
這倒是個不錯的主意，隻是研究生到廚房幫廚，不說大材小用，浪費寶貴的研究時間也讓人心疼。但民以食為天，而且現在已經超越了溫飽水平，又是最需要營養的階段，吃自然成了第一大事，像他們當年餓著肚子仍拚命學習，現在隻能是一種回憶。南功答應按大家的意見辦，但他還是想講講他們上大學時的情況。他們是文革後第二屆學生，大家不僅歡天喜地，學好知識報效國家的雄心也高漲得決堤。但那時每天每人隻有一斤糧食，而且百分之三十還是粗量，早上二兩饅頭下肚，再喝一碗開水，感覺像什麼都沒吃。中晚各四兩飯，也隻能感覺不餓，但上一會兒課就肚子直響。南功詳細說了這些，也穿插了幾個小故事，但學生們聽得幾次發笑，也不知是沒感覺到那種艱苦還是事情荒誕可笑。南功隻能歎一氣。
學生又提出能不能給點夥食補助，說這裏雖然是鄉村，但偏遠荒涼，老鄉很少種菜，菜價比城裏貴許多，長期待在這裏，經濟上也吃不消。南功知道，錢的事他做不了主。錢在中增長和東學潮手裏，但他還是想答應，答應了，讓學生去找東學潮要。不給，那是他東學潮的事情，讓他也嚐一嚐當家方知不容易。南功考慮一下，答應每天給大家補助十元。大家立即把手拍得像放鞭炮。
吃過飯，南功帶領三個學生幹部來到廚房，和大師傅商量，把學生自己管理夥食的事落實下來，把能解決的問題現場解決掉。
大師傅大概五十多歲，身材瘦小，麵目白淨沒有胡須，倒不像貪吃廚師，更不像奸詐圓滑之徒。南功表明身份，親切地問工作怎麼樣。師傅說：“我正想找你們領導說說，四五十個人的夥食，就我們兩個大師傅。整天起早貪黑幹，一天幹十幾個小時，每月才給一千多塊錢。而你們那個管理員，整天隻買買菜，就每月掙三千多，你說這世道公平不公平。光這還不算，管理員負責買菜，每天都撿那些最便宜的菜，最次等的菜，但報的價錢，卻是高價。拿這些爛菜，我能做出什麼好飯。學生嫌夥食不好，就罵我，就和我吵，你說這事情我怎麼幹”
大師傅是招聘的臨時工，而管理員小杜是學校的正式工，因為是教授的兒子，按規定招工在學校工作。起初在學院打雜，接接電話分分報紙，但也東跑西竄整天找不到人影，東學潮竟然讓他到基地管夥食，這樣的人管好食。
突然覺得所有的問題都不是那麼簡單，好像動一發就要牽扯到全局，何況他這個副校長也管不了院裏的事情，這裏的事情，他也是該管又管了不算數。那就讓東學潮管去吧。南功隻把學生自己管理夥食的事情落實下來，然後告訴大師傅，別的事，找東學潮反映，讓東學潮去解決。
下午三點開會，南功準時來到會議室，但學生們仍沒到齊。等十分鍾，也隻等來兩三個。南功隻好開始講話。南功先講理想信念，講人生的價值，講刻苦攻關，但學生聽得並不認真，不少人低著頭竊竊私語，好像在議論他的講話。南功不由得有點生氣，現在的學生，不知他們在想什麼，也不知他們想要什麼，你苦婆心，他們全當秋風過耳。南功對一位私語的學生說：“你大點聲說，有什麼意見，就說出來，就擺到桌麵上來，我解決不了，總有人能解決。”
學生不再私語，但很快遞上來一個條子，上麵寫道：“你講理想信念艱苦奮鬥，為什麼你們領導不來這艱苦的地方，也不親自來做實驗，隻把我們學生和那些沒地位的人派來當奴隸。”
南功臉紅得不敢讀出來。他將紙條放到一邊，又怕人看到似的捏在手裏。現在的學生，竟然這樣看待老師，這樣看待老師，還有什麼話可說。南功一下覺得講什麼都沒有意義，也不會有什麼效果，類似的講話他聽得也不少，也許不僅是反感，還有了逆反心理。南功隻好草草結束，然後要大家提問，看還有什麼意見。
一人提問後，立即又引發了一堆問題，大家講的都是一些不公平現象，什麼就業靠父母，工作靠關係，招聘找蘿卜。一個學生尖刻地說“你們那時苦，但畢業後，不管怎麼國家都給分配工作，總有一碗飯吃；而我們呢，學習完了，還不知有沒有飯碗，更不知到哪裏混飯。飯碗始終壓在心裏，一學就得謀劃飯碗，就得到處找飯碗碰運氣，怎麼能夠安心學習。”