許穆夫人是我國曆史上最早的愛國女詩人，早於屈原約300多年出生在春秋時期衛國（都城在今河南淇縣）的王公之家，是衛宣公的女兒、衛懿公的妹妹。她天賦聰穎而多才多智，再加上生在了富貴之家，自幼接受了良好教育，很小就長於舞文弄墨，十三、四歲就開始吟詩作賦；著名的淇水培育了她熱愛祖國的高尚情懷。在她的處女作《竹竿》中，把她的多情和浪漫表現得恰到好處，詩中寫道：“泉水在右，泉源在左，巧笑之瑳，佩玉之儺。”短短十六個字，就把一群少女嬉笑玩耍在潺潺流水之間，衣冠上的金玉珠寶飾物，隨著她們輕盈而又節奏的舞姿，發出了悅耳動聽的響聲，動、靜相諧的畫麵完美地呈現在你的麵前。
許穆夫人生長的年代，正是周王室日漸衰微，諸侯林立、動蕩不安的年代。各諸侯國之間，以強淩弱、以大欺小的吞並戰爭時有發生，而當時的衛國就是一個比較弱小的國家。許穆夫人因為富有才智，常常為國擔憂。由於她的才貌出眾，許、齊兩國的國君都曾派出特使，向衛宣公求親。兩國許諾的聘金多少不同，許國雖小，但比齊國的多。衛宣公和妻子都很注重聘金的多少，便把女兒許配給許國國君。而他們的女兒則因胸懷大局，關注國事願意嫁到齊國去。因為許國（在今河南許昌縣東）比較弱小，且距衛國較遠。而齊國強大，距離又近。一旦衛國有了危難，可以得到齊國的救援。她的這種出於關心國之大局的主張，竟沒有得到父母的理解和支持，無奈之下，她隻好遠嫁許國，做了許穆公的妻子，故被稱為許穆夫人。
許穆夫人離開祖國以後，非常懷念故鄉和親人，常常憑欄遠眺，向著許國的方向，沉浸在對少時的眷戀和回憶中。想著想著，憑著她詩人的靈感，便會脫口吟出細膩清麗的詩句來。如在一首名為《竹竿》的短詩裏寫道：“藋藋竹竿，以釣其淇。豈不爾思，遠莫致之。泉源在左，淇水在右，女子有行，遠父母兄弟。” 全詩隻有八句，但感情豐富。作者借回憶在淇水之畔垂釣的情景，寄托對遠在故國的少時夥伴和骨肉親人的深切思念。
衛宣公去世後，他的兒子繼位，即衛懿公。這衛懿公是一位典型的花花公子，根本無心治國，把全部精力都傾注到奢侈享樂上。他的嗜好獨特而奇異，不愛犬馬鳥獸，卻偏偏與鶴結下了不解之緣。他在宮中養了許多白鶴，不隻整天看鶴、玩鶴，給鶴吃好的喝好的，還給鶴先生們封了高官，甚至有的還拜為將軍。更為荒唐的是，為了滿足“鶴大人”們的龐大開支，竟向百姓收征“鶴捐”，無端地加重了貧苦大眾的負擔。他每逢出遊，眾鶴也要同時隨往。並要乘坐大夫才有資格專用的“軒車”。鶴“將軍”們跟在懿公的豪華乘輿後麵，或站或立，或躺或臥，浩浩蕩蕩，亂亂哄哄，弄得大街兩旁全是圍觀群眾。人們眼睛看著，心裏罵著，恨不得他與那龐大的鶴群一塊兒滅亡。
許穆夫人遠嫁不久，即到了公元前660年，北方的狄人大舉南侵，矛頭直指又小又弱的衛國。大批狄軍兵臨城下，情況十分危急。衛懿公急忙下令征召民眾抵抗，眾人因對他的積怨太深，拒不效力。倉促應戰的軍隊，因平日缺少嚴格訓練，懈怠成性，幾乎沒有什麼戰鬥力，所以，剛剛交戰，即潰不成軍。最後連懿公本人也出宮應戰，死於亂箭之中。很快，狄軍就占領了衛都，對當地居民大肆燒殺搶掠，後將空城也一炬燒毀。大批失去家園的難民，連夜南渡黃河，逃到了漕邑（今河南滑縣），過上了顛沛流離、食不果腹的生活。許穆夫人聽到故國遭受狄軍侵犯，哥哥懿公死於戰亂，眾多同胞過著苦不堪言的生活的消息後，異常難過。她悲傷啼哭，恨不得插上翅膀飛回祖國，親自掩埋哥哥的屍體，躬身慰問苦難中的同胞。但這隻是她的假想，實際上她什麼也做不到。無奈中，她去請求自己的丈夫許穆公，流著眼淚對他說：“君王，衛國遭到狄人的野蠻入侵，現在已經是國破君亡，黎民處於水深火熱之中。您是衛國的近親國戚，應當盡快派兵前往救援。如果您肯這樣做，臣妾這裏拜謝了。”
許穆公雖然很愛自己的妻子，但在權衡了救助衛國對許國的利弊以後，竟不顧夫妻情意，板起麵孔拒絕說：“夫人，現在的衛國猶如覆巢之卵，無一完好。孤君即使前去救助，也無濟於事了。相反，還可能觸怒狄軍，招致對許國的進犯。既然衛國的失敗已成定局，就沒有必要再搭進一個許國，使許國的君民遭殃了。你早已是許穆夫人，不要總是留戀著那個破敗的故國家園。好了，放寬心吧，隻要許國安全，你就會過著無憂無慮的幸福生活。”說完，還輕鬆以笑，用手輕輕拍了拍她消瘦的肩膀。