陸遊轉慍（音運yùn）為喜道：“老弟真是壯誌依舊，寶刀未老，我就在家裏等待你的好消息了！”
兩人接著對北伐的謀略暢談了一番，一直到月亮升起，辛棄疾才告辭回去。
這年年底，趙擴召辛棄疾入朝征詢軍國大計，臨行前，辛棄疾特地趕到三山去向陸遊告別。
陸遊得到這個消息，非常高興。他對辛棄疾說道：
“此次老弟被召入朝，想來皇上和相公必有北伐之意。希望老弟奮其智勇，全力以赴，不辜負國家的重托！”
辛棄疾說道：“‘樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關。’這是您老《書憤》詩中的名句。每當我讀到這兩句詩時，總恨不得在大雪紛飛的夜晚，乘著高大的戰船，從京口渡過長江，在瓜洲登岸，去消滅金兵；也向往著有朝一日，跨上披著鎧甲的戰馬，率領大軍衝出大散關，去收複中原失地。八十年了，中原淪陷巳經整整八十年了，中原的百姓是多麼盼望著王師北伐啊！如果有這樣的機會，我一定為國前驅，就是粉身碎骨，馬革裹屍，也是心甘情願的！”
陸遊歎息道：“可惜我已經老了，八十歲的衰翁雖然還有殺敵的雄心壯誌，卻已無力彎弓騎馬，隻能做做‘鐵馬冰河’的好夢了。真正橫刀躍馬，馳騁沙場，就得看老弟你囉！現有長詩一首送你，以壯行色！”說罷，取過筆墨紙硯，當場揮筆寫了一首七言古詩，送給辛棄疾。
辛棄疾恭恭敬敬地接過來吟誦一遍，說道：“前輩對我的鼓勵，我實在不敢當。”因為陸遊詩中有“稼軒落筆淩鮑謝”、“但令小試出緒餘，青史英豪可雄跨”的句子，稱讚辛棄疾寫的詞章超過南北朝時的著名詩人鮑照、謝靈運，誇獎辛棄疾具有非凡的才能，隻要小試牛刀，就足以超過千古的英雄豪傑了。
陸遊嚴肅地說道：“我這決不是過分誇獎。我隻是希望老弟忘卻二十多年來被排擠這一不愉快的往事，把深仇積憤集中在金人身上，將全副精力投入到北伐的大業中去！”
“是。我一定按照您老的告誡去做！”辛棄疾虔誠地說道，“您說‘中原麟鳳爭自奮，殘虜犬羊何足嚇。’真是對極了！被金人長期奴役的中原英雄豪傑，確是無時不在奮起反抗，隻要咱們做好充分準備，一旦出師，他們肯定會起來響應的！金人不足畏懼，咱們必然能夠取勝！”
一二○四年正月，趙擴在便殿召見了辛棄疾。太師韓侂胄也在場。
賜坐以後，趙擴開口道：“今天召卿前來，不為別的事。韓太師準備興師北伐，以雪本朝近百年的奇恥大辱。卿是力主抗戰的元老，在這個時候，必能貢獻良策，不負朕望。”
辛棄疾說道：“金人與我有不共戴天之仇，出師北伐，這是理所當然的事情。據臣所知，金人內部互相爭權奪利，中原赤地千裏，百姓無衣無食。由此可見，金人的失敗，是指日可待的。希望陛下召集所有主戰派的元老大臣，把這一重任付托給他們，做好一切準備，一旦時機成熟，就一鼓作氣，收複中原，統一全國！”韓侂胄大喜道：“金人年來被蒙古族所擾，屢戰屢敗，兵力日衰，財庫日竭，這正是咱們大舉北伐的極好機會。剛才辛侯的意見，和我不約而同。北伐大計，就在今天決定下來了！”
韓侂冑比辛棄疾小十二歲，這時剛剛五十出頭。白淨的臉皮上，垂著三綹細長的胡須，因為養尊處優，看上去隻有四十五、六歲的光景。韓侂胄決心北伐，辛棄疾是完全讚同的。但是辛棄疾也聽到一些同僚說，韓侂胄急於北伐，帶有鞏固自己權位的動機。因為韓是外戚，按照宋朝祖宗的家法，是不允許外戚專擅軍國大權的;況且，韓比較年輕，並沒有什麼功績，在朝廷上下威望不高。辛棄疾覺得，韓侂胄想通過北伐來提高自己的聲望，這也是情理之中的事。他並不因此而放棄對韓的支持。但是，韓侂胄畢竟太缺乏經驗了，因而對他能否主持北伐大業，抱有懷疑。於是試探地說道：“機不可失，時不再來，這的確是至理名言。但據我了解，金人雖然年年內憂外患，兵馬仍然不弱。咱們倘若準備不足，倉促出兵，恐怕未必一定取勝呢！”
韓侂胄哈哈大笑道：“辛侯所見很是。《孫子兵法》上說過，‘知己知彼，百戰不殆’。八年以前，我曾出使金廷，對於他們內部的混亂情況非常了解。從那以後，每年每次出使歸來的人，也一致認為女真內憂外患，天災人禍，力量一天比一天削弱。至於咱們自己，打從去年開始，我已下令聚財募卒，厲兵秣馬，打造戰船，增置襄陽騎軍和澉浦（今浙江省海鹽縣西南）水軍，在軍事上作了種種準備工作。為了激勵人心，鼓舞士氣，我還打算追封嶽飛為‘鄂王’，改諡秦檜為‘繆醜’。有了這些準備，我敢說，一旦出兵，必然勢如破竹！”
辛棄疾爭辯道：“這些準備完全是必要的，太師的考慮也的確相當周到。但是據我所見，咱們大宋自符離一戰失利以後，長期以來，靠著和約得過且過，沒有同金人決戰的準備。而敵人的兵力雖然削弱，目前卻還是比我們強一點。本朝長期積弱，需要花費相當時間，奮發努力，才能使國力強盛，準備充足。如果貿然興兵，我很擔心不一定有必然取勝的把握。”
趙擴望著韓侂胄，膽怯地說道：“國家安危，全在太師一身，希望太師三思而後行啊！”
韓侂胄躊躇滿誌地說道：“陛下，剛才辛侯所說，固然很有道理。但俗語說得好，‘氣可鼓而不可泄’。自從隆興和議以來，國家不用兵巳達四十年之久。四十年來，朝廷宰輔，都一意求和，弄得人心衰頹，一蹶不振。長此下去，僅剩的一點銳氣恐怕都要消磨完了！目前陛下決定用兵，朝野上下，都已有所風聞;忠臣義士，無不躍躍欲試。倘若不能及時興師北伐，豈不是才鼓之氣，又要消沉下去了嗎？敵人的兵力即使稍強，但古人說過，軍隊理直就氣壯，理曲就氣衰。咱們是正義之師，敵人是不義之兵，咱們在軍力上的不足，是完全可以從這方麵得到彌補的。相反，這次按兵不動，今後再談抗戰，更是難上加難，也許就永遠沒有收複中原的日子了！”
韓侂胄的這一番話，使辛棄疾頗受感動。但辛棄疾的心裏十分清楚：一方麵不能將北伐無限期地拖延下去，另方麵也不能操之過急，打沒有充分準備的仗。眼下的主要問題，在於韓侂胄急於把北伐付之實施，對此辛棄疾是不讚同的。然而從今天廷對的情況來看，要想改變韓侂胄這種急於求成的主張，已是不可能的事；自己唯一能夠做到的，就是盡一切努力協助朝廷將準備工作做得充分一些。想到這裏，辛棄疾慨然說道：“韓相公既有百折不回的意誌，我一定在相公的麾下，竭盡全力，為國效勞！”
辛棄疾對北伐準備不足的委婉批評，使韓侂胄總有點不高興。韓侂胄知道辛棄疾一向主戰，在朝廷大臣中很有影響;但也了解辛棄疾的個性非常倔強，過分重用恐怕很難駕馭。因此當辛棄疾告辭以後，他就對趙擴建議道：“辛棄疾雖是主戰的老臣，可惜他年事巳高，放在前線帶兵作戰，恐怕精力不夠了。鎮江緊臨大江，是僅次於前沿的軍事重鎮，讓他前往坐鎮，可以沒有後顧之憂。不知聖意如何？”
趙擴點頭同意。
這年三月份，朝廷正式任命辛棄疾為鎮江知府。
三月的長江，白浪滔天，一瀉千裏。辛棄疾精神抖擻地帶著下屬在江邊巡視。江風吹著他銀白色的長須，給他帶來了江南暮春的氣息，使他感到春天快要過去，炎夏即將來臨了。