十三 “殺賊！殺賊！殺賊！”
出乎意料之外的打擊，一個接一個地降臨到辛棄疾的身上。
辛棄疾在鎮江府任上隻有一年，就被彈劾降了官。彈劾的理由僅僅是因為他薦舉的一個叫張謨的人有不法行為。韓侂胄對這件事采取了沉默的態度，因為他認為大軍即將北伐，勝利有了充分把握，辛棄疾的去留巳經無關大局了。這樣一來，辛棄疾在鎮江的各項抗戰措施，便又一次遭到了半途而廢的命運。一二○五年六月，辛棄疾剛剛改任隆興（今江西省南昌市）知府不久，朝廷上又有人將一些莫須有的罪名加在他身上，使他被罷掉了所有官職。
辛棄疾懷著滿腔憤懣，回到了鉛山故居。
一二○六年，也就是趙擴開禧二年的五月，南宋王朝正式下令北伐。在此前後，鎮江都統製（地區的最高軍事長官）陳孝慶收複了泗州，江州（今江西省九江市）統製許進收複了新息縣（今河南省息縣），光州（今河南省潢川縣）農民起義軍領袖孫成收複了褒信縣（今河南省息縣東），陳孝先收複了虹縣。各路北伐軍節節取勝，東線形_很好。
但是，西線卻出現了不利局麵。這年四月，鎮守四川及陝西河東的主要官員吳曦（音希xī）叛變投敵，這樣就使女真軍隊消除了西側的威脅，集中優勢兵力對付南宋其他各路進攻的部隊。由於宋軍戰線拉得很長，兵力分散，在金兵的反擊下，形勢迅速逆轉。最後，迫於前線失利的壓力，加上投降派的花言巧語，韓侂胄隻好秘密派人到敵營去議和。
女真統治者提出了極其苛刻的條件：除了要求割讓兩淮，增加歲幣，犒賞金兵一千萬兩銀子以外，還指名要索取韓侂胄的腦袋。
這樣的條件韓侂胄當然不能接受。他決定停止議和，重新整師北伐。為了挽救當時岌岌可危的局麵，宋廷不但恢複了辛棄疾的各項官職，還任命他為樞密院（主管軍事機密、邊防等事務的最高國務機關）的官員，要他火急趕到京城臨安商議軍國大事。
金風乍起，鉛山的期思已是一片秋意。
辛棄疾拄著拐杖，抱病走到橋頭。橋下的流水發出潺潺的聲響，橋頭的杏樹在秋風中飄零著片片落葉。辛棄疾仰頭望去，隻見寥廓萬裏的長空，白雲正在舒卷，時時變幻著它們奇異的姿態……
前線潰敗的消息，給了辛棄疾最沉重的打擊，使他的希望再次破滅了。他曾為韓侂胄的北伐準備不足擔心過，然而他全然沒有想到將領中會出現叛徒，而且葬送了整個大好的局麵。六十八歲的辛棄疾再也經受不了這個最後的打擊，終於得了重病。
一陣秋風吹來，辛棄疾忍不住打了一個寒噤。
他深深感到身體的衰弱，恐怕不久於人世了。人生都有一死，但壯誌未伸，中原未複，他是死不瞑目的。耳邊響起了馬蹄“得得”的聲響。
“辛公！”朝廷派來的使者又一次出現在橋頭。
辛棄疾聽到這熟悉的聲音，猛然回頭驚呼道：“啊，是你，有聖旨嗎？”
“是的，”使者看見辛棄疾麵容憔悴，關切地問道，“看來您身體有點欠佳吧？”