“尊，酒器也”（《說文》）。“青銅製，鼓腹侈口，高圈足，作圓形或方形，形製較多。用以盛酒，盛行於商代和西周初期”（《辭海》）。金文中的“尊”字，像雙手奉酉形。《周禮·春宮·司尊彝》載有所謂六尊，即：獻（犧）尊、象尊、箸尊、壺尊、大尊、山尊；還說尊有鳥獸形器，也有飾以山和雲雷紋等形器，鳥獸尊有象、犀、牛、羊、虎、豕、駒、貓頭鷹、怪獸等。
在殷王朝時，統治者們“沉酗於酒”，往往日以繼夜地狂歡濫飲，於是青銅酒器的製作十分講究。考古學家曾開掘河南安陽殷墟的“婦好墓”（“婦好”是殷王武丁的配偶），出土的二百多件青銅禮器中，酒具就占了百分之七十。其中的尊，“為古代的貯酒器”（《文明漫話》）。由故宮博物院和各地博物館收藏的尊數量不少，著名的有龍虎尊、婦好鴞尊、四方羊尊、雙羊尊、牛尊、象尊、錯金銀雲紋犀尊等（《國寶大觀》）。
尊，在後來泛指酒器，“一尊易致蒲萄酒”（宋·陸遊《雜感》）；“金尊美酒鬥十千，玉盤珍羞值萬錢”（唐·李白《行路難》）。尊又寫作樽，“春風東來忽相過，金樽淥酒生微波”（李白《前有樽酒行》）；有時還寫作罇。
在古代典籍中，常“尊彝”連用，泛指祭祀的禮器，“出其尊彝，陳其鼎俎”（《國語》）。
因為古尊體量高大，造型莊重，由此而衍生出許多有意味的詞語，如“尊嚴”，“尊嚴而憚，可以為師”（《荀子·致士》）。如“尊駕”，即大駕，“愚謂尊駕宜親幸江州”（《晉書·王鑒傳》）。如“尊公”，對人稱其父的敬詞，與“令尊”意同，“及超請急省其父，帝謂之曰：‘致意尊公。’”（《晉書·簡文帝紀》）。如“尊前”，即在尊長的麵前，“使君曾是尊前客，誰與山泉作主人”（宋·歐陽修《惠泉亭》）。至於“尊重”、“尊敬”、“尊奉”、“尊師重道”……，難以盡列。
在明以前，尊（樽）這種盛酒器，多用於宴會行酒，“唐元和初，酌酒用樽杓，雖十數人一樽一杓，挹酒了無遺滴，無幾改用注子……”（《三才圖會》）。到明代，筵席上酌酒，已不用這種酒器，《天水冰山錄》中雖有此物，卻特稱之為“古樣酒罇”、“古銅酒尊”，表示是作為古器來看待的。
在湖南的寧鄉、嶽陽、長沙等地，曆年來不斷在山上、河湖畔出土了各種商代青銅器，如鼎、尊之類，考古學家認為，很可能是當時奴隸主貴族祭祀山川、湖泊，而奉獻埋藏的器物。