鼓，是中國一種極為古老的樂器，流傳到今天風采依舊，許多慶典上，仍以它獨特的音韻而受到青睞。
鼓字左邊當中的“口”是鼓麵，“口”下麵的兩點一橫象征鼓架，右邊的“支”表示一隻手握著鼓槌的樣子。故鼓字有敲擊的意思，《說文》：“鼓，擊也。”
《五經要義》說鼓為群音之長，“凡鼓瑟、鼓琴、鼓鍾、鼓簧、鼓缶皆謂之鼓，以五音非鼓不節”（《群書考索》），就是說五音中非鼓不足以調節其節奏，可見鼓的重要地位。
鼓在生活中，運用的範圍相當廣泛。用於陣前作戰的鼓，謂之鼙鼓，“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣舞”（唐·白居易《長恨歌》）；祭社稱靈鼓、社鼓，“可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓”（宋·辛棄疾《永遇樂》）；打獵有合獵鼓；行一裏擊一槌的為路鼓；設衙門旁獄訟鳴冤的叫衙鼓。而用於戲劇曲藝中的鼓，更是名目繁多，光大鼓書就有梅花大鼓、京韻大鼓、山東大鼓、樂亭大鼓、京東大鼓、上黨大鼓、廣西大鼓等等。
，擊鼓之數，以“通”為單位，一“通”鼓並不是擊一槌，而是三百三十槌，故三“通”鼓，為九百九十槌。
在京劇劇目中，有不少是與鼓有緊密聯係的，鼓成了舞台上不可少的道具，如《擊鼓罵曹》、《擊鼓抗金兵》等，演員往往依照鼓譜，擊打出動聽的鼓聲，贏得觀眾的喝彩。
還有一種鼓身、鼓麵全以青銅澆鑄而成的商周銅鼓，為世之珍寶。銅鼓是一種古代樂器，大體分為兩類：單麵銅鼓、雙麵銅鼓。單麵銅鼓曾風行於雲、貴、川、桂的少數民族地區。“雙麵銅鼓，可置可懸，從側麵敲擊。這是華夏文化的傳統樂器，比較罕見”（史石《商獸麵紋雙麵銅鼓》）。
這類雙麵銅鼓，目前已知的幸存於世的僅兩麵，一麵為日本住友氏收藏，一麵藏於湖北省博物館，即商獸麵紋雙麵銅鼓，重四十多公斤，仿獸皮木鼓式樣，鼓身邊緣各環飾三圈乳釘紋，恰似木鼓上的鼓釘。
鼓的用處還很多。如鼓噪群眾。孔子學生冉求幫助魯國季氏搜刮百姓，孔子就說：“小子鳴鼓攻之可也（《論語·先進》）
銅鏡
“鏡，景也”（《說文解字》），“景”，指的是影子，因此鏡為能照見影子的用具。古代的鏡子多以銅製，表麵磨光，用來整容照麵。“朝服、衣冠窺鏡”（《戰國策·齊策》）。南北朝時的著名長詩《木蘭詩》寫花木蘭征戰十年回到家中，重整女兒妝，“當窗理雲鬢，對鏡貼花黃”。還有唐人溫庭筠的《菩薩蠻》詞，描寫了一個女性早上起床後在鏡前梳妝打扮的情景，十分生動傳神：“小山重疊金明滅，鬢雲欲度香腮雪，懶起畫蛾眉，弄妝梳洗遲。照花前後鏡，花麵交相映。新貼繡羅襦，雙雙金鷓鴣。”
而古代心懷大誌的男兒，常從鏡中看到青春易逝，事業未成，嗟歎不已。“君不見高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪”（唐·李白《將進酒》）；“塞上長城空自許，鏡中衰鬢已先斑”（宋·陸遊《書憤》）。
銅鏡在我國何時產生？最早的傳說見於《黃帝內經》：“帝既與西王母會於王屋，乃鑄大鏡十二麵，隨月用之。”還有《玄中記》中說：“尹壽作鏡，堯臣也。”這些都不足信。在商周甲骨文和金文中，沒有“鏡”字，但有“監”字，字形正如人臨器皿作俯視之狀，即“人監於水”。“監”者，是一種大盆，盛上水，人俯而照之。《說文解字》解釋為：“監，臨水也”。因這種大盆後來多為銅鐵所製，故在“監”的左邊加上“金”旁，或寫作“鑒”，所以“鑒”與“鏡”相通，都作照影之用，隻是“鏡”字是後來才有的。根據我國的考古發現，銅鏡最遲出現在商代後期。到戰國時代，銅鏡開始盛行，多為圓形，也有方形的，形製比較輕巧。
在西漢時，所製銅鏡比較厚重，紋飾有幾何形圖案，出現了半球形鏡鈕，鏡背開始有了銘文，是一些通俗的吉祥語，常見的有“長相思，毋相忘，常富貴，樂未央”等。
唐代的銅鏡，潔白光亮，有圓形、八棱形、菱花形、帶柄手鏡等款式。宋代則多菱花形鏡。
直到清代乾隆時期，我國出現了玻璃鏡，並迅速流傳開來。以後，銅鏡也就日漸稀少了。
因銅鏡可以整容照麵，古人便借鏡以喻自省，而且衍生出一些專門的名詞，如：“鏡考”、“鏡誡”、“鏡鑒”……。“太宗謂群臣曰：‘夫以銅為鏡可以正衣冠，以古為鏡可以知興替，以人為鏡可以明得失，朕常保此三鏡以防已過，今魏征殂，猶一鏡亡矣’”（《唐書》），這是一段很有名的話，常為後世所讚賞。
因“監”、“鑒”之意與“鏡”相通，故《增廣賢文》說：“觀今宜鑒古，無古不成今。”還有“鑒察”、“鑒諒”之類名詞的產生。在現代生活中，我們常用的“監督”、“監察”之類詞語，亦可追源索流到古代“監”字的本意上去。