媽媽看見兒子表情痛楚，兩滴淚珠慢慢溢出來。她想一定是自己的話勾起兒子的傷心，忙陪笑道：“明娃，你咋啦？都怪媽，不該提那個可憐的姑娘。”
甘又明伏到媽媽懷裏，哽聲道：“媽，現在我才相信你真的是我媽。”
媽媽又是好氣又是好笑又是擔心：“你發魔怔了？我不是你媽誰是你媽！”
甘又明沒有辯解，他回頭對瓊說：“瓊，現在我可以確認了，我已經跳出虛擬環境。”
瓊笑著掏出一張支票：“祝賀你，你終於用思維的慣性證實了這一點。吳先生說，如果你能確認，讓我把一萬元獎金交給你。”
從這一刻起，兩人都如釋重負。媽媽開始做午飯，她在廚房裏大聲問：“明娃，你能在家住幾天？”
甘又明問瓊：“我娘問咱們能住幾天，看你的意見吧。你是否願意多住幾天，領略一下異國情調。”
“當然樂意。我還在認真考慮，是否把根紮在這兒呢。”
甘又明當然聽出她的話意。自打擺脫“外殼”的禁錮，他覺得心情異常輕鬆，幾天來對瓊的好感也複活了。他笑著把瓊擁入懷中。媽媽端著菜盤進屋，瞅見那個美國丫頭偎在兒子懷裏，翹著嘴唇等著那一吻，她偷偷笑笑，趕緊退回去。
甘又明把手指插在瓊金黃色的長發裏，扳過她的腦袋，在她嘴唇上用力印上一吻。瓊低聲說：“你把我的頭發揪疼了。”
在這一刹那，她覺得甘的身體忽然僵硬了。他不易覺察然而又是堅決地把懷中的姑娘慢慢推出去，他的身體明顯地又套上一層冰冷的外殼。瓊奇怪地問：“你怎麼了？”
甘又明勉強地說：“沒什麼。”停一會兒，他把目光轉向別處，低聲用英語問：
“瓊，請告訴我，你吸毒嗎？”
瓊看看他的側影，平靜地說：“我不想瞞你，幾年前我曾服用過大麻，現在已經戒了。這在美國青年中是很普遍的。不過我從來沒有靜脈注射過快克。呶，你看我的肘彎。”
她白晰的肘彎處的確沒有什麼針孔。甘又明僅冷漠地掃了一眼，又問：“斯托恩·吳……真的是一個同性戀者？當然，我所見到的隻是虛擬世界裏的情節。請你如實告訴我。”
瓊搖搖頭：“我不知道。我不是瞞你，我真的不知道。在B基地，除了工作上的交往，我和他沒什麼接觸。同性戀在美國是普遍的社會現象，有公開的同性戀組織和定期的公開集會，某些州法律已經承認同性戀為合法。但華人中尤其是高層次的華人中，有此癖好的極少。吳先生大概不會吧。”
甘又明陰鬱地沉默了很久，突兀地問：“你的頭發不是假發？在進入虛擬世界之前，在套上那件‘SHELL’之前，我看見你剃光了頭發。”
瓊遲疑著回答：“這是一個複雜的技術問題……”甘又明煩躁地擺擺手，不想聽她說下去，不想聽一個“逼真”的解釋。他清楚地記得，光腦殼的瓊是他在進入虛擬環境之前看到的，也就是說，這件事情是真實的。那麼，他就不該在這會兒的真實世界裏看到一個滿頭金發的姑娘。他苦澀地自語：
“我已經剝掉了六層SHELL，誰知道還有沒有第七層？也許我得剁掉一個手指頭才能證實。”
瓊吃驚地喊：“你千萬不要胡來！我告訴你，你真的已跳出虛擬世界，真的！”
甘又明冷淡地說：“對，按照電腦的邏輯規則，一個墮入情網的女向導是會這樣說的。”
瓊唯有苦笑。她知道兩人之間剛剛萌生的愛情之芽已經夭折了。午飯後她很客氣地同伯母告別。甘的媽媽極力挽留很久，但姑娘的去意很堅決。兒子冷著臉，絲毫不作挽留，似乎是一個局外人。她十分納悶，不知道這一對兒年輕人為什麼無緣無故地翻了臉。
兩個小時後，瓊已經坐上到北京去的特快列車，並在車站郵局向北京機場預定了第二天早上去舊金山的班機。她還給斯托恩·吳先生打了一個越洋電話，說甘已經贏得一萬元獎金。對甘又明在贏得獎金之後的反複，她未置片語。她聽見吳先生簡單地說一句：“知道了。”就掛上了電話。