鍾鉞金搖搖頭，道：“這倒不用，我一個人受些苦、受些累都沒有什麼，隻是手下還有一幹子跟著我吃飯的弟兄，他們都有妻兒父母，這些人都靠著我養活，我隻得撐下去呀，唉！”沈萬三聽他不要金不要銀，淨說些他聽不太懂的話，一邊思索著他的真正意圖，一邊想耐心等待，他想怎麼做，自會說出來。
鍾鉞金忽然問道：“沈公子家裏是做什麼生意的？”
沈萬三道：“家父在家裏打理幾畝薄田，我在外經商，剛剛回來就聽說了四弟的事兒。”鍾鉞金“哦”了一聲，接著問道：“那公子家中想必頗有積蓄吧？”
沈萬三不知道他問這個幹什麼，想要銀子？直接說就可以了，為什麼還要問家中的情況，難道是想漫天要價？不管怎麼樣，他還是小心地回答：“積蓄是有一些，不過，也是小門小戶，夠個衣食不缺而已。”
鍾鉞金又“哦”了一聲，閃著油光的臉色出現了一縷神采，說道：“公子覺得鹽務這個買賣怎麼樣？別聽外人說那些不著邊際的話，其實，官鹽比私鹽貴出許多，貧苦百姓本就沒有多少銀錢，有幾個能吃得起官鹽？窮得實在揭不開鍋的，隻好淡食，還不是幸好有做我們這行的，才讓那些貧苦人家能吃得起鹽巴。”
沈萬三不理解他說這種話到底是什麼意思，就附和道：“金公說得是，朝廷征收各種捐賦已經使百姓疲於應付，還要把鹽價定得那麼高，一般小戶人家確實從私鹽中嚐到了好處。”
鍾鉞金笑嗬嗬地問：“說得是呀，不知道公子願不願意跟著我為民造福？”無論他說什麼話，都沒有這句話讓沈萬三驚異，他居然要自己入夥，做私鹽販子。沈萬三一時之間反應不過來，怔怔得說不出話來。
鍾鉞金從十幾歲就在受封蘇州的古巴斡真公主家裏做家奴，因為忠心老實，很受重用。長大後，開始替主子打理一些產業，借著主人的勢力，他走通了鹽場的路子，從此之後開始涉足私鹽，並且暴得巨利，除去孝敬主子的，他也賺得盆滿缽滿。可是，最近他發覺事情極不順利，好像背後有人給他搗亂，做什麼事情都阻力重重，從前關係不錯的幾個官員，也變得曖昧起來。回去向主人訴苦，他才得知，年逾六十的古巴斡真公主在朝堂上逐漸失勢，和江浙左丞孛羅帖木兒鬥得不可開交，許多官員受到了孛羅帖木兒的明示，開始和老公主劃清界限，越來越不賣她的麵子。
鍾鉞金知道給他撐腰的主子倒台之時，自己的末日也就到了，立即決定，要在主人倒台之前，迅速斂財後洗手收山，開始大量采購食鹽。這樣一來，就需要人給他傾銷。私鹽違犯朝廷大法，雖然查得並不是很嚴格，但是一般人是不敢做的，他大大放鬆關卡，對於一些以前為了安全起見，不敢合作的人也大膽收用，郭利貞就是在這樣的情況下，才能輕易入夥。當聽到沈萬三借給張士誠兩萬兩銀子之後，他心裏一動，顯然沈萬三家中頗有積蓄，又有張士誠肯作保，這人一定安全可靠。綜合種種，他決定把沈萬三收攏進來。
張士德聽鍾鉞金要沈萬三入夥，勸沈萬三道：“沈公子，你家四弟就做過這行，其實，沒有你們想得那麼風險，你看我做了這麼多年，不是好好的嗎？這是一本萬利的好買賣，你可要好好想想。再說了，你還不是還要求金公救你兄弟的嗎？”他本就疑心沈萬三知道了他們做的這個行當之後，向官府告密，雖然看他不像那樣的人，但是總有些不放心，如果把他拉進來，自然就沒有了這層顧慮。
沈萬三在最短的時間裏，做了一番權衡，眼前的情勢很明顯，如果他不聽從鍾鉞金的安排，那他絕不會答應援手救沈貴。鍾鉞金雖然不是什麼善男信女，做的又是極有風險的勾當，但是，他能控製住這麼大一個場麵，這說明，他不僅在黑道上極有勢力，在官麵上也是極吃得開。張士誠和他合作顯然是時日不短了，至今沒有出事，是不是鍾鉞金有這個實力能保護得住所有和他合作的人呢？
在他心中，兩個想法不斷交鋒。一個是答應鍾鉞金，和他合作，正好自己回到家鄉，還沒想好接下來做什麼生意，跟他們做一陣子也無不可。可是，另一個想法卻把他往相反的方向上拉，不管鍾鉞金的勢力多大，私鹽終究是見不得人的勾當，萬一出事，他的前程可能就要毀了，這是一向以持重為要務的他，不想看到的。