沈萬三走到了船窗前，看到外麵忽然多了許多船，而且正慢慢靠過來，黑燈瞎火的也看不清楚是什麼人，他走回去，對張士誠道：“外麵怎麼突然多了這麼多船，船上還有很多人。”張士誠馬上警覺起來，給一個同伴打個手勢，那人馬上離席外出，很快匆匆跑回來，神色驚恐，低聲道：“不好了，是官兵，足有幾百人，已經把咱們給圍上了。”
第一次做私鹽
三天後，沈萬三告訴家人自己出去做生意，順便替老四沈貴找找關係。他已經托烏蘭戈密去衙門打探過，雖然沈貴現在還沒有釋放，但是主審的官員已經透露，關押沈貴隻是為了給郭家一個交代，等案子審得差不多時，就會把他放出來，然後弄成一個無頭公案。
沈萬三知道可能是鍾鉞金在後麵出力了，見到鍾鉞金之後，先感謝了他一番，鍾鉞金卻不理這個茬兒，直接問：“銀子帶來了沒有？”說話時顯得很著急。
沈萬三看他一副急不可待的模樣，不知道怎麼了，小心地道：“都帶來了，五千兩整。”說著拿出了銀票。
鍾鉞金卻不接，問道：“你準備帶幾個人去？”
沈萬三知道這次是跟張士誠一起，所以就帶了郭如意一個人，就道：“此去帶一個平常的小廝足矣。”
鍾鉞金不再說話，叫人準備轎子，讓郭如意留下，帶上沈萬三一個人，就出門了。奇怪的是沈萬三坐的那頂轎子居然沒有窗，轎門也不是布簾，而是一塊木板，就像一扇木門，木門一關，坐在黑黑的轎子裏，外麵的景象一點都看不見，隻覺得轎子不停地晃動。不過，沈萬三並不害怕，他知道，這是鍾鉞金不想讓自己知道他要去的是什麼地方。他的想法也異於常人，如果換作別人可能會覺得鍾鉞金這麼做明顯是存有戒心，他卻覺得，不讓他知道更好，自己少知道一個秘密，就能省去一些麻煩。
關於鹽巴的價格，他早聽張士誠說過。私鹽不同官鹽，價格很便宜，每引鹽十貫中統鈔，一引四百斤，兩貫中統鈔可兌換白銀一兩，也就是說，每引鹽要白銀五兩。現在官鹽是二十五貫一引，比私鹽高出兩倍還多。他以每引十貫的價格從鍾鉞金手裏把鹽巴買進來，想賺多少就看他用什麼價位出手了。
走了一會兒，轎子慢慢停了下來，最後被放到了地上。等打開轎門，他低頭走了出來，又胖又矮的鍾鉞金已經搓著一雙肥手，笑吟吟地站在了轎子前，說道：“沈賢弟，不要見怪。”
沈萬三滿不在乎地道：“正該如此。”
遊目四顧，發現這裏是一座普通的莊院，十分破舊，估計是許久沒有人居住了。鍾鉞金一擺手，做了一個請進的姿勢，沈萬三讓他先走，他就不再客氣，兩腿支撐著肥胖的身體慢慢向前走去，進了大門，幾個下人已經躬身相候。這些人都是鍾鉞金的心腹，平時裝成園子裏的下人，替他看管鹽巴。一個看模樣五十多歲的家丁，向鍾鉞金稟報道：“啟稟老爺，按照您的吩咐，東西都準備好了，就等著啟運了。”看樣子他是這些人的頭兒。
鍾鉞金點點頭，回頭對沈萬三道：“你還沒有見過怎麼運鹽巴吧？今兒你就好好開開眼。”
兩人在家丁的帶領下，走到了後院，隻見這裏一排建起了二三十間無窗的小屋子，每間屋子的地上都鋪著一層白白的東西，沈萬三走進了一看，是石灰。屋裏擺放著很多木架子，一層一層的擺著一袋袋鹽巴。
那家丁頭兒知道沈萬三是新手，道：“這一麻袋是一百斤，四麻袋是一引。爺，您再跟去那邊瞧瞧。”
沈萬三就跟著他走到了一堆大米前，那些大米就攤放在幾張竹席上，看來是晾曬的，他不知道鹽巴和大米有什麼關係，那頭兒還沒有說話，看站在一旁的鍾鉞金想開口，就把這個機會留給了主人，鍾鉞金笑道：“這是頂要緊的一道工序，沒了這些大米，你再多的鹽巴都不能送出去。”隨即解釋說，為了躲避沿途盤查，每一麻袋鹽巴都要覆蓋一層大米，裝作是運送糧食的，以圖蒙混過關。
幾個小工正在把鹽巴和大米裝袋，他們灌裝的方式也非常奇特。沈萬三看他們先拿來一個比麻袋略微細一點點的圓圓大大的木桶，奇怪的是這個木桶沒底，是一個直上直下的通透木管兒。一個工人把麻袋提起來，撐開口子，另一個小工則拿著木桶，放在麻袋裏，木桶和麻袋之間留出拇指寬的空間。先把鹽巴傾倒進木桶裏，再把大米慢慢倒在木桶和麻袋間的空隙內。等大米和鹽巴都倒滿了，把木桶往上一抽，然後再覆蓋上一層大米，一麻袋偽裝過的鹽巴就成了。沈萬三走近兩步，無論怎麼看都看不出這裏麵裝的是鹽巴，這個方法果然是妙不可言。