鍾鉞金見沈萬三看得入神，有些得意，笑道：“這木桶叫‘鹽膽’。是專門給咱鹽販子用的，用這個法子，麻袋裏裏外外上上下下，都是大米，隻有內裏才是鹽巴，就算盤查的人在麻袋上割開一個口子，看到的還是大米，根本發現不了裏麵的鹽巴。”沈萬三點點頭，連說“佩服”。
出來之後，鍾鉞金就和他商量起了怎麼運送鹽巴的事情。鍾鉞金告訴他，張士誠已經決定去方國珍控製的地盤走一趟，以便打通那裏的銷路，這雖然十分冒險，但是必定會獲利豐厚。因為現在方國珍和朝廷的大戰初結，兵亂仍在，官兵和匪兵交雜，雙方都嚴守關卡，官鹽進不去，私鹽販子又不敢亂闖，所以現在那片地盤可以說是無人經營，隻要能把鹽巴帶進去，必定會遭到瘋搶。
“士誠在鳴鶴場等你，水路比陸路安全，你們就走水路，直接去鳴鶴場，李順九跟我認識了幾十年了，你們到了那裏之後，去找他，他可以幫你找一些主顧。”鍾鉞金最後道。
沈萬三又問了鹽巴的價位，鍾鉞金道：“給他們多少，給你也是多少，都一樣，十貫一引，這是公價兒。”
之後，沈萬三就跟著他去找漕船。船主叫賴德福，四十幾歲的人看起來卻像五六十歲，他正坐在自己的船上抽水煙，遠遠地看到鍾鉞金的轎子，知道有生意上門了，馬上丟開水煙壺，對兒子道：“有生意來了，別忘了我吩咐的話，把船都弄好。”就匆匆迎上去，站在河邊等鍾鉞金的轎子停下。他以前是漁民，靠打魚為生，後來有人用他的船運送貨物，他做了幾次之後，發現比打魚有銀子賺，就專門做起了漕運。承運私鹽是他的主要活計，運私鹽風險大，利潤卻極高，他為人機靈精明，又熟悉各處水道，雖然做了這麼多年，但是極少出事。不過，他還是立下了規矩，凡是用他的船，不管運送什麼貨物，他一概不過問，但有一條，必須預先繳納一筆銀子做押金買下他的船隻，如果能平安抵達，押金如數退還，一旦被官府查獲，他就會扣留押金，並開出買賣收據，以證明船隻不是他的。
雖然他的規矩多，但是因為他熟悉水路，又懂得很多裏麵的道道，找他合作的人還是很多。鍾鉞金覺得沈萬三是第一次做這行，找他比較穩健。
鍾鉞金把來意和賴德福一說，賴德福心裏樂開了花，表麵上卻做出一副為難的樣子，道：“胖爺，您咋盡挑我有活兒的時候找我呢？我吧，剛剛得了活，這不，你看看，船都裝好貨了，說話就得給人家送去，您來得可不巧。”為了證明自己的話，他用手一指停泊在小河道裏的兩艘長長的漕船。他雖然賺了不少銀子，但是從來不添加船隻，每次都是裝滿兩隻船為止，再多了他就不接了。
漕船不同於普通的船隻，這種船極長，像一條在水裏遊弋的帶魚，船的十分之九都是扁艙。這種船艙又淺又長，不能住人，但全身都可以用來裝運貨物。現在賴德福的那兩艘船就裝得滿滿的，一個二十多歲的小夥子，正在上麵收拾著，似乎想再裝點什麼。
賴德福陪著笑臉，又道：“胖爺，您看清楚了吧？我是真沒法子了，要不，您等我下回？”沈萬三站在鍾鉞金身旁，憑他的直覺，他就看出賴德福是那種胸無大誌、貪圖蠅頭小利的市井小民。
鍾鉞金道：“老賴。”
賴德福好像被咬了一口，急忙道：“我的親爹啊，胖爺，您說您給我帶來一個主顧，一見麵您就叫我‘老賴’，叫人家咋想？知道的是您開我的玩笑，不知道的還以為我是無賴呢，您口下積德，不興這麼叫的。”沈萬三在旁邊聽著，並沒有插嘴，他知道現在越沉默越好，讓他倆去交涉，自己靜觀其變，等該說話的時候再開口。看賴德福一口一個“胖爺”地叫，這是犯了鍾鉞金的忌諱的，可是，鍾鉞金一點都不生氣，不由得有些奇怪，看來這兩人是熟人了，開玩笑誰也不會在意。
鍾鉞金知道賴德福的狗脾氣，最愛胡鬧，故意裝出一副嚴肅的模樣，道：“德福，我好幾個月沒親自來你這兒了，你就忍心讓我無功而返，你還不知道我的脾氣，我心眼兒小，惹我不高興了，往後，有活兒也不給你。”
賴德福嘻嘻一笑，道：“胖爺，您在我麵前啥時候不是爺呀？我這張嘴你還不知道，就是嘴賤點，隻要是您來了，不管是誰，我都得把他的貨退了，不過，銀子得多給我點，我來來往往忙活也不容易。”當著沈萬三的麵，鍾鉞金不想跟別人爭執，想留給沈萬三一個運籌帷幄的形象，就不再和賴德福說話，讓沈萬三和他商量。