沈萬三被人抓著，按在船板上，他看到不遠處有一個將領模樣的人，在焦灼地關注著打鬥雙方，不時還大聲嗬斥，當即向那人大叫道：“我是這條船的船主，一切我來承擔，軍爺聽我說一句話……”叫了幾聲之後，那將領才注意到他，讓人把沈萬三帶到麵前，沈萬三看準機會，慌亂地叫道：“軍爺們誤會了，兄弟們也別打了，軍爺求求您，讓您的手下先停手，那幫人是我雇來的，都喝了酒，以為軍爺們是來要他們命的。軍爺有什麼事情跟我說，我來處理，千萬不能再打……出了人命可怎麼好？我那幫兄弟又都是生冷貨，傷著軍爺們更劃不來……”
那將領喝問道：“你是不是販賣私鹽了？說！”
沈萬三立即承認，道：“是，我是賣私鹽的，這船上的鹽都是我買來賣的，大人想怎麼樣都衝我來，要關要罰，我都擎著，萬萬不可動刀槍啊！”
那將領當了這麼多年差，還是第一次遇到敢拿武器和官兵對抗的人，看到這些亡命徒一個個凶神惡煞的，開始後悔今晚接這個差事，這樣打下去，就算能製住暴徒，自己帶出來的人恐怕也要有不小的傷亡，如果真死了幾個人，他回去必定會受責罰。聽沈萬三說他是這兒的領頭人，既然能順順當當地平息事端，無疑是最好的選擇，就對沈萬三道：“讓你那幫人住手，不然，今晚我就要大開殺戒了！”
沈萬三被放開，跑過去，遠遠地對張士誠喊叫，道：“兄弟們，都別打了，我跟軍爺說好了，由我跟他們去處理，沒你們的事兒，你們盡管離開。”可是，張士誠他們看官兵不停手，怎麼會主動停手呢，雖然打鬥的激烈程度越來越小，但是並沒有停下來。
沈萬三又跑到那將領麵前，苦苦勸說：“軍爺，我那幫兄弟都是二百五，腦子轉不過來，還都喝了酒，要不，您先讓諸位兵大哥停手？”那將領就想能平平安安地回去交差，隻要抓住一個賊人，回去就有話說了，何況沈萬三還主動認罪，而且態度又是這般好，就讓手下人都停了手。張士誠和幾個兄弟被圍困在船艙外，又一時找不到機會逃走，看官兵停手，他馬上示意眾人也別動。
沈萬三看雙方終於都停手了，總算是放了心，向那將領說道：“隻要軍爺別動刀動槍的，我啥事都聽您的，我立馬跟您走。”又對一眾官兵團團抱拳，沒等那將領發話，就自作主張地大聲道，“諸位兵大哥，都把刀槍收起來吧，我說了，這是誤會，要怎麼樣，我來擎著，我那幫兄弟喝了酒，不太懂事兒，各位都別往心裏去，有道是不打不相識，改天，我請諸位好好地吃一頓大席。”
他說得不卑不亢，又畢恭畢敬的，贏得了官兵的好感，但是他們卻沒有真把兵刃收起來。他又跑到那將領身邊，低聲道：“軍爺我一切聽您吩咐，就放過我那幫兄弟吧，他們真是喝了酒……您抬抬手，我不會虧待將軍您的。”
那將領道：“你讓你的人都把兵刃放下，都跟我去衙門裏去說。如果再敢抗拒……”
他還沒有說完，忽然聽到一陣響動，官兵們紛紛叫起來：“逃了，那幾個人跳船跑……”
“在那邊，在水裏，快看……”
張士誠他們趁沈萬三插科打諢的間歇，抽空跳船逃走了。那將領看人逃了，也不派人下水去追，“哼”了一聲，道：“跑了他們，還有你，給我綁了，到公堂上說話！”
幾個兵勇馬上又把沈萬三抓起來，用繩子將他捆了個結實。沈萬三回頭看看張士誠他們逃跑的地方，水麵已經變得平靜如常，看來他們是真的走了，心想：“萬一張士誠一走之後，不再管我，任由我老死獄中可怎麼好？”不過，又覺得，這幫官員做事不會那麼認真，隻要自己應付得當，再花費些銀子總歸可以大事化小小事化了，總比拿刀拚鬥，把事情鬧大來得要好。
沈萬三被帶上了官船，上岸之後，就被押解到了府衙，一到大門口，一個書吏模樣的人看到大隊人馬歸來，馬上迎上去，跑到那將領身邊。那將領立即下馬，神態很是恭敬，道：“賊人已經抓來了，人贓俱獲，鹽都在船上。”
那書吏一跺腳，一臉焦急地問道：“抓了幾個人？”
那將領就知道自己這次可能要挨罵，畢竟那麼多賊人都跑了，隻抓到了一個，斟詞酌句地說：“賊人奸猾，小將帶人趕到時，賊販子強行抗拒捕拿，我手下有好幾個兄弟受了傷，最後他們趁亂逃了幾個小的，不過，領頭的人讓我給抓來了，我等已經盡力，還望書辦大哥在左丞大人麵前美言幾句。”
那書吏冷著臉，道：“將軍記住，你們抓到的不僅是鹽販子，而且是反賊，私通方國珍的反賊，記住沒有！”那將軍嚇了一跳，本來就覺得上峰讓他帶這麼多人興師動眾地去抓幾個私鹽販子太過小題大做，現在聽說居然是去抓反賊，那情景可大大不同了，不由得又是擔心，又是著急，早知道如此，就把人全抓住了，現在隻抓到一個，不知道能不能交差。