那書吏走到沈萬三麵前，打量著他，問道：“你是領頭的？”沈萬三剛剛已經承認了，現在反悔恐怕已經晚了，隻得點點頭。那書吏接著問：“你的手下是怎麼跑的，是不是有人給你們通風報信？或者是有人故意放走的？”
聽他這麼說，那將軍嚇得背脊生寒，暗罵這書吏不是東西，竟然誣陷自己故意放人，正在擔心，沈萬三卻替他解了圍，隻聽他說道：“沒人故意通風報信，更沒人故意放縱，是我的人跑得快，都是大晚上的，天黑什麼也看不見，諸位將軍追趕不及，才給他們跑了。”
那將軍聽沈萬三居然在給自己說好話，心裏大是感激，不過也不能表達出來，隻是想，如果有機會一定想辦法把沈萬三給救出來。那書吏聽沈萬三這麼說，有些奇怪，不過也不再理會，就讓人把他押了進去。
牢獄之災
沈萬三被關進了監牢，這一關就是兩天，沒人來審問，也沒有來探望。此時的他心急如焚，不知道外麵有沒有人在救自己，或者會不會救自己。這天下午，兩個衙役把他帶了出去，奇怪的是沒有被帶進公堂，而是進了一間頗為雅致的書房。書房裏坐著一個神態倨傲，留著兩撇胡須的老者，穿著頗為講究，一看就知是有身份的人。一個衙役強行讓沈萬三蹲在地上，對那老者道：“周先生，人已經帶來了。”
那留著兩撇胡須的周先生點點頭，一擺手，道：“你們在外麵等著，沒聽我呼喚不必進來。”兩個衙役躬身答應，退了出去。周先生抬眼打量著沈萬三，輕聲問道：“我來問你，你是替誰販的私鹽？”沈萬三不知道他問這個幹什麼，他既然被稱作先生，看來應該不是審案的官員，而是官衙中的幕僚。雖然不是當官的來審問自己，他也不敢大意。
他開始考慮要不要說實話，能不能把鍾鉞金供出來。如果供出鍾鉞金，他必定可以得到寬大處理，但是，這樣一來，鍾鉞金就會惹上麻煩，那自己精心維護起來的關係也就斷了。而且鍾鉞金手眼通天，隻要知道自己被關押之後，為了自保，一定會想盡辦法營救自己出去。所以，他決定一個人來背這個黑鍋。
“是我自己貪圖錢財，罔顧了朝廷法紀，做下了這等事，還望大人寬恕！”沈萬三道。
那周先生微微一笑，道：“我看你還年輕，何必那麼傻，把屎尿倒在自己頭上，不是你做的就不是你做的，為何要逞這個英雄？”
沈萬三裝出一副迷惑不解的樣子，問：“大人的話小人聽不懂，確實是我自己當家領頭，您說的是那些逃跑的吧？他們都是我花錢雇來的，都是些遊手好閑的閑漢。還是那句話，什麼事情我一個人擔著，和他們一點都不相幹。”
那周先生雙眉一挑，語氣變得嚴厲起來，說道：“你知道我說的不是那些嘍囉兵，我問的是誰主使你做的那些大逆不道的事。”
販賣私鹽怎麼夠得上“大逆不道”這四個字呢？難道他們懷疑自己幹了別的事兒？那天聽那個書吏說什麼“他們是反賊”，難道真把自己當反賊了？不過，在事情沒弄明白之前，他不想說太多，一切都假裝不知道，依舊裝出受了天大冤屈的樣子，道：“大人，我真不知道您想問我啥事，您覺得我究竟幹什麼了，直接說出來，我沒幹的話，絕不敢強出頭，做了的話，一定坦白相告。”
“年輕人，腦子別那麼直，遇事多想想，你以為你一個人能把這天大的事情頂下來？告訴你，根本沒有這一說，你要想活命就把知道的事情都說出來，到底是誰在背後指使你？說！”
“大人，真沒人指使我，您讓我怎麼說？我憑空捏造出來一個人，您願意嗎？要是願意，小人立馬就說。”
“我看你是不見棺材不落淚，丘義，進來吧。”
隨著那周先生的一句話，有人推門進來了，先對那周先生施禮，說道：“小人來了。”沈萬三驚訝地看著眼前這個人，居然就是監管鹽務的督察丘義，他怎麼會在這裏？而且看樣子，顯然要對自己不利。難道自己在不知不覺之中，已經卷入了一場巨大的陰謀？是鍾鉞金和丘義他們合起夥來欺騙自己，還是他們想害張士誠，而自己恰好和張士誠在一起，做了替罪羊？可是，又找不到鍾鉞金要害張士誠的理由，難道這一切都是丘義在背後搗鬼？他知道現在自己一無所知，一切都被蒙在鼓裏，隻有小心應付，等待事情出現端倪，所以決定采取了沉默是金的辦法。
丘義和那周先生打過招呼，就回頭看著沈萬三，一臉的奸相，笑道：“你還認得我嗎？你們家三金員外還好吧？”沈萬三吃了一驚，看他的樣子，加上他說的話，好像矛頭指向了鍾鉞金，心想：“怪不得剛剛那姓周的一直問我背後指使的是誰，他們是想要我供出鍾鉞金，那我要不要說實話呢？”
“這不是丘義丘督察嗎，你怎麼會在這裏？”沈萬三先不回答他的話，先給自己爭取更多的時間權衡。