馮掌櫃接過賬本看了看，歉然道：“東家，這條賬目是我寫的，我老眼昏花，又是晚上，沒看清楚，一筆下去就寫錯了一個字，下回我一定不再給咱們鹹富省燈油錢了，把燈撥得亮亮的。”這條賬目確實是他寫錯了，當時他剛剛喝了酒，把“七”寫成了“九”，落筆之後，發現錯了急忙修改，但是已經晚了。現在聽沈萬三問起來，在尷尬之餘，他就想開一個玩笑，把這個事給遮掩過去。
可是沈萬三的臉色卻是異常嚴峻，另外幾個夥計被馮掌櫃的風趣引逗得想笑，看到沈萬三的臉色也不敢笑了。沈萬三臉色陰沉，聲音略帶不耐，道：“馮掌櫃年紀大了，我看，賬目以後就叫年士儒管，馮掌櫃給他把把關就好了。”然後就不再說話了。他知道，現在不說話就是最好的表態，場麵因為他的沉默，馬上變得冷場，但每個人心裏都在打鼓，從第一眼看到沈萬三，他們都覺得這個主子說話和氣，日後必定好伺候，可是直到此刻，他們才知道沈萬三還有淩厲的一麵。
年士儒害怕馮掌櫃多心，以為自己要搶他的活兒，急忙對沈萬三說：“東家，我年輕識淺，賬本是大事，還是讓老掌櫃接著管，我幫他看看就是了。”馮掌櫃從心裏不想放棄對賬本的管理權，這是表明掌櫃身份的象征，所以也不說話，用沉默抗議。
沈萬三的神色愈加不耐煩了，道：“賬本是大事，馬虎不得，就這麼定了，以後你管賬本，老掌櫃總攬大小事務夠累的了，你替他分擔一些。”年士儒不敢再說，偷眼去看馮掌櫃，見他臉如死灰，知道這件事對他的打擊不小。可是，這怨得了誰呢，是他自己把賬寫錯了，被東家抓住了把柄，隻能自認倒黴。
沈萬三假裝沒有看見馮掌櫃又急又羞的模樣，起身準備離開時，又把年士儒叫到自己房間裏，問了一些瑣事，然後勉勵他要用心做事，日後必有大的進益，最後道：“你隻要好好做，我不會虧待你，你出去吧。”年士儒出去之後，沈萬三知道，此時，鹹富所有人都在看著他，想知道自己到底和他說了些什麼。這樣一來，會有兩個結果，要麼對他大加巴結，要麼對他大加猜忌。對馮掌櫃來說，無疑是對年士儒大為不滿的，年士儒不但搶了他管理賬本的權力，甚至還可能會威脅自己的掌櫃位置。這樣一來，年士儒就會被孤立，隻要手下不和，互相鉤心鬥角，就不會協同一致對付東家，那他就可以高枕無憂了，同時，這也可以防備陸德源和馮掌櫃暗中聯合，有年士儒在，對他們總是一種牽製。
沈萬三覺得自己做得還不夠，又把馮掌櫃叫進來，說道：“老掌櫃，我叫年士儒管賬本，你別多想，這也是為了鹹富好，鹹富好，咱們大家不就好了嗎？年士儒說得對，要給年輕人一些經見世麵的機會。”最後一句話，無疑更加明確了年士儒確實做了什麼見不得人的事情，起碼是巴結新東家不擇手段。
馮掌櫃已經認定是年士儒在背後搗鬼，他不怪沈萬三奪了自己管理賬本的職責，因為確實是他失誤在先，但是對年士儒的舉動卻是大不以為然，憤然想：“我什麼地方得罪年士儒了？哪裏又沒有給他做事的機會？他憑什麼在東家麵前說我壞話！”
和朱元璋第一次過招
第二天，沈萬三就回了老家，他想把沈貴安插到鹹富，一來他是自己人，有他在鹹富，別人動手時也會有所顧忌；二來正好讓沈貴曆練曆練。沈貴自然是欣然應允，他早已過煩了在老家波瀾不驚的生活，早想出去闖蕩一番。
兩人還沒有去蘇州，郭如意忽然回來了，告訴了沈萬三一件棘手的事情：留在崇德州的蔡德福和一夥鹽販子起了衝突，他的兒子被打個半死，正在崇德州休養，鹽巴也被人搶去了，對方要求正主前去交涉。