沈萬三當即帶著郭如意和沈貴一同去了崇德州。到了之後，見到了蔡德福，他們父子已經住進了客棧。看到沈萬三，蔡德福似乎有些羞怯，言談之中好像回避著什麼，沈萬三再三追問，他才說實話。其實，他看到沈萬三出事，郭如意又不在，自己在崇德州替沈萬三看著兩船鹽巴，雖說吃喝以後可以找他們報銷，但是，總是耽誤了自己的營生，現在隻為沈萬三這一家就等了這麼多天，實在是不劃算。這麼一想，他就打起了那兩船鹽巴的主意，趁沈萬三和郭如意都不在，他就想把鹽巴出手，大不了回去之後，把換來的銀子交給沈萬三。
可是，他的傻兒子賴寶卻和另外一幫鹽販子起了衝突，雙方大打出手，父子兩人不敵他們人多，吃了大虧，賴寶被打得隻剩下半條命，雙方也都不敢報官。這是一條潛在的規矩，做私鹽買賣的，無論怎麼爭鬥，誰都不可以報官，不然不僅要受到官府的懲處，還要受到同行的排斥。
“不管沈爺你信不信，我半點沒有打你的銀子的主意，那些鹽巴，我準備換來銀子統統給你，隻要我該要的那一份，我蔡德福在這行做了這麼多年了，也算有點聲譽，說過的話丁是丁卯是卯，絕無半點虛假。”蔡德福道。
郭如意站在一旁冷笑道：“那你怎麼不跟我說實話，我以為是那幫人找你的麻煩，沒想到是你自個兒昧著良心，想偷偷賣了我們東家的東西，好你個奸詐的東西！”
沈萬三回頭訓斥郭如意道：“閉嘴！”又溫言對蔡德福說：“蔡大哥，我信你，現在咱們想想怎麼把鹽巴要回來吧。”他心想，現在自己和蔡德福要麵對的是同一個敵人，不能再和他起爭執了，就算他真是昧著良心想私吞了自己的貨，自己能怎麼樣？現在把鹽巴要回來才是最重要的。
蔡德福看沈萬三居然原諒了自己，很感激，說道：“沈爺，你是好人！”隨之告訴沈萬三，那夥人也帶著許多鹽巴，躲在哪裏不清楚，但是在水上就可以找到他們。沈萬三安慰了他一番，並出銀子請來了好郎中，給賴寶治病。蔡德福出門時，身上從來隻帶少許的銀子，這兩天已經花完了，如果沈萬三不來，賴寶連藥都抓不起了，看到沈萬三給他兒子請郎中，他幾乎哭了出來。
蔡德福的兩艘小船被那幫人扣押了，沈萬三隻好重新雇了一艘小舟，和蔡德福、郭如意、沈貴一同上了小舟，很快就找到了接頭的人。四個人被帶到了一個小漁村裏，一個打著赤膊的漢子接待了他們，聽明白來意之後，那赤膊漢子問道：“銀子帶來了嗎？”
沈萬三道：“什麼銀子？”
那漢子不耐煩地說：“你的人耽誤了我們的生意，不賠銀子想把東西帶走，想得美！”
蔡德福道：“我怎麼知道，這一片水是你們的地盤？再說，咱們同價競爭，漁民、鄉民願意買誰的，誰也管不著，憑什麼你們說怎麼樣，就怎麼樣？”沈萬三聽他說話不客氣，也不理會，這幫土霸王最是欺軟怕硬，不給他們點顏色，不好收場。
那漢子冷笑道：“這一片水域自古就是我們三沙村人的，外地來做買賣的，不經過允許是不能隨便買賣東西的，你們既然到了這兒就要守規矩，不守規矩就要挨揍！更何況，大爺我賣鹽巴，你們也敢來搶？這不是自個兒找不自在嗎？”