自冥王星下崗後，太陽係隻剩下了八大行星，它們的近況如何？“信使”號飛到了水星，發現水星上有蜘蛛胎記。“鳳凰”號著陸火星，開展了找水大行動。都知道火山噴火，但有的火山卻噴出了冰塊，神奇吧。“卡西尼”眼裏的土星是什麼樣的，它長的大眼睛是咋回事？太陽係各個行星的天氣如何？五星大連珠，地球上會發生災難，這是危言聳聽嗎？
在太陽係家族，每天都發生著各種各樣的事情，有煩心的，當然也有快樂的。
38-39 冥王星下崗了
一提到冥王星，你的第一反應或許會是日本的動畫片《聖鬥士星矢?冥王篇》，這是一部超經典的漫畫，伴我們走過了美好的童年和少年時光。2006年8月24日，在歐洲最美麗的城市之一——捷克首都布拉格，舉行了國際天文學聯合會（IAU）第26屆大會。在會議期間，代表們投票表決了太陽係行星身份的草案。
根據表決結果，太陽係家族的九大兄弟必須競爭上崗。不幸的是，原來的老九——個子最小的冥王星，因為實力不佳，被逐出了行星家族，成為一顆“矮行星”。這可能是因為雅典娜和她的聖鬥士們最終戰勝了這個邪惡的地獄！它76年的“行星”之位就這樣結束了……
禍起柯伊伯帶
冥王星為什麼被淘汰出局了呢？究其原因，全在於柯伊伯帶。柯伊伯帶位於太陽係邊緣，在海王星的軌道之外，離太陽約1.5億千米，是一個寬闊而神秘的區域，也是眾多彗星的故鄉。許多科學家相信，它由46億年前太陽係形成時的剩餘物質組成。
在柯伊伯帶中，居住著7萬多個天體。說來奇怪，它們當中有很多天體，無論相貌還是體重都與冥王星相當。有一個叫做齊娜的星球，在2003年被發現，編號為UB313。它的直徑約3000千米，比冥王星的還要大700千米。隨著時間的推移，被發現的柯伊伯天體“個頭”越來越大，冥王星的“日子”也一天比一天不好過。
向冥王星發難
在不少科學家看來，作為九大行星之一員，冥王星的身份實在“可疑”：距離太陽最遠，比地球到太陽的距離還大40倍；軌道很奇特，呈橢圓形，比其他各大行星的都要扁長，也要傾斜得多，繞太陽跑一圈要248年；個頭太小，直徑才2360千米，而地球的衛星月球的直徑可達3476千米，它僅有月球的2/3大！
鑒於這些不利因素，有科學家提出，冥王星根本就不是行星，太陽係應該隻有“八大行星”。有人猜測，也許在冥王星以外，還有一顆未發現的行星。既然不是行星了，那麼，該給冥王星一個什麼職位合適呢？
俗話說，名不正，則言不順。所以，經過研究，冥王星就有了一個新稱謂——矮行星。從此往後，太陽係隻有八大兄弟，全世界的天文教科書、工具書也都得修改。你可要記好了，說不定下次老師就要提問你啦。
新地平線出征
由於太小太暗淡了，在世界上最大的望遠鏡眼裏，冥王星就像一粒閃著微光的小米粒。它有許多地方不為人知，比如大氣層結構、真實身份等，這就給冥王星披上了一層神秘的麵紗。
為了揭開這一麵紗，人類特意派出了使者——“新地平線”號探測器前去拜訪。為了這次旅行，美國宇航局可是耗費了巨資。這個探測器體重454千克，個頭隻有一架鋼琴大小，卻耗費了7億美元，比發射一次航天飛機還要貴2億美元！
在飛行時，因為它會離太陽越來越遠，所以將無法使用太陽能，隻好自備“幹糧”，隨身攜帶10.9千克鈈（一種放射性物質）做燃料。而且為了節約能量，它大部分時間都將在睡大覺，每隔7天才向地球發一次信號，報一下平安。在被“宇宙神-5”型火箭送入太空後，它的時速已達到了每小時5.79萬千米，成為人類有史以來發射的最快的飛行器。僅用九個小時，它就飛過了月球，而當年“阿波羅”飛船登月花費了兩天半!
不過，這趟旅程太遠了，約有48億千米。所以，即便再快，也要飛上九年，在2015年才能抵達。諸多的科學謎團，到那時就可以一一揭曉了。
妙妙果味派
天文奧運會
我國“天文申奧”成功了，北京獲得了2012年第28屆IAU大會主辦權。這是一件令國內科學界非常興奮的大事。國際天文學聯合會（IAU）大會是國際天文學領域的“奧運會”，每三年召開一次。
不是行星的矮行星
根據新定義，太陽係行星成員包括：八顆行星、矮行星和太陽係小天體。其中，矮行星是指與行星同樣具有足夠質量、呈圓球形，但不能清除其軌道附近其他物體的天體。也就是說，矮行星並不是行星，而是與行星不同的另一類天體。
誰憂誰愁？
冥王星下崗，許多美國小學生強烈抗議道：“它是最可愛、最具迪士尼風格的行星，你們為何要將它趕出行星之列？”最擔心的“人”莫過於海王星了，因為根據新的行星定義，它也可能會被降級。
40-41 給海王星量體溫
它離太陽可遠了，大約有30億千米；在大小、密度和成分等方麵，它都與天王星差不多，簡直像一對雙胞胎；它穿著一件藍外衣，風速很大，可達每小時2000千米；它有磁場和暗淡的光環；和地球一樣，也有美麗的極光——這就是“旅行者”2號眼裏的海王星。
1989年8月，“旅行者”2號曆經12年艱辛，才飛到海王星附近。這是有史以來，探測器對它第一次近距離觀測。但是，人類對海王星仍了解不多。在2007年，科學家又把目光投向了這位遙遠的鄰居。這一次，不是派什麼探測器，而是打算給它量一次體溫，即繪製一份表麵溫度變化圖。為了使測量更精確，科學家們專門動用了世界上最大的天文望遠鏡VLT……
南極發燒了
VLT建在智利的阿塔卡馬高原沙漠，它由四架口徑8.2米的望遠鏡組成，每一個都比人的眼睛敏感10億倍。這四架望遠鏡用電腦連接，效果幾乎與一架直徑為16米的望遠鏡相當！另外，它分辨率非常高，可以輕鬆地找尋星係，還能看清宇航員在月球上行走的情景，至於要觀測海王星更不在話下。
借助這隻超級巨眼，科學家很快發現，在海王星上，南極要“熱”得多，比別的地方要高出約10℃！按照地球的標準，這也許不算什麼。但是，對於太陽係這顆最外圍的行星來說，南極幾乎是在發低燒。因為，過去有數據顯示，海王星的平均體溫才-200℃。而在太陽係的其他行星比方說地球和火星上，兩極溫度都是最低的。那麼，海王星這一奇怪的現象是怎麼形成的呢？
南極夏季40年
在太陽係內，海王星離太陽太遠，大約30億千米，是地球與太陽距離的30倍。照射到它上麵的太陽光很稀少，僅為地球上的10%。此外，由於公轉軌道特別長，海王星上的一年相當於地球上的165年。盡管如此，它也有春夏秋冬四季。其中，冬季、夏季溫差很小，不像在地球上那麼顯著。
但是，與地球不同的是，它的每一季都特別長，大約有40多年！注意了，這裏說的“年”不是以月份來計算的。海王星上的一次季節輪換是165年，所以，用165除以4，得出結果，它的每一季至少可以持續40年。
而在過去的40年中，海王星的南極正好處於夏季。因此，那裏一直被太陽光照著。雖說陽光不強烈，但是照射時間長了，南極就形成了相對的“熱點”，理所當然地成為最熱的地方。當然了，這對海王星大氣層溫度和結構的影響也很大，使一些地區沐浴在陽光中，而另一些地區則一片黑暗。
不過，有一點值得一提。由於公轉，南半球的夏季即將過去。再往後，北半球將有80個年頭朝向太陽。到那時，北極也會變得熱一些。這真是三十年河東，三十年河西啊！
甲烷雲天上飄
其實，海王星上並不是死氣沉沉。相反，它充滿著活力，是一個陰暗多風的地方。厚厚的大氣中，甲烷冰晶形成的有毒雲體狂飛亂舞。湍急的氣流上下翻滾，好不熱鬧！
更令人驚訝的是，當年“旅行者”2號發現南半球有一個醒目的大黑斑（颶風），它的形狀、位置和大小，竟和木星的大紅斑如出一轍。然而，在1994年哈勃望遠鏡再次觀測時，這個大黑斑消失了，而北半球上卻出現了一個較小的黑斑。可見，那裏的大氣活動相當強烈。
在海王星上，數南極上空的甲烷含量最高，是其他地方的8倍。為什麼會這樣子呢？原來，南極相對熱得多，溫度要高出10℃。這樣，就會使冷凍在大氣層深處的甲烷晶體融化，一下子變成氣體被釋放出來，進入太空。結果甲烷氣體就沿著南極地區不斷流動，從表麵看上去，這裏好像要更為暖和一些。
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海王星小檔案
模樣：淡藍色的扁球形 直徑：約49528千米
體積：是地球的57倍 體重：為地球的17倍
別名：“尼普頓”；天王星的姐妹星；“筆尖上的發現”
亮相：1846年被計算出來
太陽係排名：比木星、土星和天王星小，第四大行星
體溫：表麵溫度-200℃，南極比別的地方要高出10℃
衛星：8顆，海衛一最大，直徑2720千米，以冰火山出名
內部構成：有一個質量和地球差不多的核，核由岩石構成，核外麵是質量較大的冰包層，再外是濃密的大氣層。大氣中主要含有氫，還有甲烷和氨等氣體
自轉周期：22小時
公轉周期：165年，從發現到現在，還沒有走完一個全程
42-43 千奇百怪冰火山
大千世界真是無奇不有，就拿火山爆發來說吧，它已不再是屬於地球的專利了。月球和水星的不少環形山就是早年火山爆發留下的遺跡。除此之外，火星上也存在一些死火山，其中奧林匹斯山高24千米，麵積相當於美國的亞利桑那州，是太陽係的火山之王！
到目前為止，還發現了金星和木衛一上有活火山，它們正在噴火冒煙呢。木衛一火山所噴出的岩漿是已知最熱的，溫度約為1500℃，高度可達300千米以上，在噴發出的一刻，其速度可達每秒1千米。因此，金星表麵極不安寧，每當一座火山噴發出岩漿時，灼熱的硫酸雨便會從天而降……
在太陽係中，火山爆發是司空見慣的事，但是，有些星球上的火山噴出來的竟不是“火”，而是它的冤家對頭——冰。奇怪吧？
天衛一：不一樣的水冰
天衛一是天王星的五顆大衛星之一，由於距離太陽遠，表麵溫度很低，約為-200℃。1986年1月，“旅行者” 2號在飛臨天王星時，拍攝了7000幅照片，其中就有天衛一正在噴冰的珍貴鏡頭。
天衛一地表有裂穀，地幔中又含有豐富的冰。由於壓力，內部的冰就沿著裂縫往上衝，形成了奇特的冰火山。不過，與咱們常見的水冰不同，這種冰的主要成分是水和甲烷、氨的混合物，具有更大的粘結性，再加上它的密度比周圍的岩石小，因而能“浮”在地麵，並沿火山坡緩緩流下來。
海衛一：雪花滿天飛
1989年，“旅行者”2號重點考察了海衛一。在海王星家族中，海衛一個子最大，直徑為2720千米。當它飛到海衛一上空時，攝像機鏡頭打開，呈現出的畫麵讓人瞠目結舌：眼前是一個耀眼的白色世界，凍結的氮構成了一個極冠，覆蓋了南半球的大部分，赤道附近卻是一片開闊地。
海衛一是太陽係最冷的天體，表麵平均溫度為-310℃。因此，從它的火山口中噴發出來的，不是滾燙的熔岩，而是白色的冰雪團塊和黃色的冰氮顆粒。由於海衛一重力不大，這種噴發物可高達32千米，幾乎是地球上的最高山——珠穆朗瑪峰高度的四倍。然後，噴發物會慢慢地落下來，就像在下一場飛飛揚揚的大雪，這不能不說是太陽係的一大奇觀。
土衛二：彩色噴泉真奇妙
“卡西尼”號發現，在近得多的土衛二上，也有冰火山的蹤影。如果你乘著飛船去土衛二，眼前的情景一定會讓你大吃一驚：一股股巨大的水柱（冰屑和水蒸氣）從噴眼裏急速噴出，高達好幾百千米，有些甚至飛上了太空！在土星光環的映襯下，衝上天的水柱被染成了五顏六色。遠遠看去，就像一道道巨大的彩虹，漂亮極了！
那麼，冰噴泉是怎麼形成的呢？由於土衛二內核非常熱，地下海洋裏的水被加熱沸騰，形成了大量蒸氣。在強大的壓力下，地底下的水冰會衝出地表斷層。而且，由於土衛二地表溫度隻有-200℃，所以，水會立即凝固成冰粒子，形成壯觀的冰噴泉。此外，有不少人猜測，在土星光環正環中的冰晶微粒，或許也是土衛二上冰火山噴發的傑作呢。
土衛六：最慢的冰火山
同樣作為土星的衛星，在土衛六上也有冰火山活動的痕跡。不過，它噴冰的速度非常慢，看起來，更像地球上冰川的移動。這是由於過於寒冷的緣故。要知道，土衛六的地表溫度不超過-180℃。這樣，冰冷火山流的作用就不容小覷了，會形成複雜地貌。這一現象也表明，土衛六的地質比較年輕，地表上幾乎沒有被隕石撞擊過。
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尋找活火山
火山爆發時星球內部物質向外流出，能把星球構造的秘密泄露出來。收集其爆發過程和噴出物質的數據資料，不僅能使人類對其認識大大增強，而且有可能揭示太陽係天然衛星形成的原因。因此，尋找地球以外的活火山，是人類太空探索的一項重要任務。
太陽係中最亮的星星——土衛二
土衛二直徑為500千米，是土星的衛星之一。它是太陽係最亮的一顆星體，幾乎可以反射所有的太陽光，反射率超過90%。有數據顯示，土衛二上90%覆蓋著純冰狀水，達到7億立方米，與一個巨大的冰山相當。
44-45 探尋天王星的秘密
把土星到太陽的距離14.3億千米乘以2，便是天王星到太陽的距離，約等於28.6億千米。天王星的發現過程是非常有趣的。有個僑居英國的德國人，名叫威廉?赫歇爾，在英國皇宮裏吹奏雙簧管。這位樂師酷愛天文，並親手製作了許多望遠鏡。
1781年，他偶然發現一顆新星，但他沒有把握，因此宣布時隻說是一顆彗星。他的發現引起了天文學家的重視，經觀測，最後將這顆新星命名為天王星。這一發現，使人們第一次突破了太陽係以土星為界的範圍，在天文學上產生了深遠的意義……
一座滾燙的大溫池
一直以來，天王星有兩點最使人迷惑不解：一是比重小，它的體積是地球的64倍，而質量卻隻有地球的14.6倍；二是它似乎沒有磁場，這是不可想象的。
1986年1月，謎底終於被“旅行者”2號揭開了。原來，它表麵是一片汪洋大海，深達8000千米。而內部有一個熔化岩心，但隻有地球大小，所以就顯得比重較小；和地球一樣，它也有磁場，隻是比較弱。磁場並不在此行星的中心，而是傾斜了近60度。這可能是由於內部較深處的運動而造成的。
更不可思議的是，整個天王星就像一個大溫池！但是，你千萬別以為可以去那裏洗澡。那裏的海水溫度太高了，有好幾千攝氏度呢。而且由於天王星的大氣層厚達幾千千米，大氣壓力比地球上大許多許多倍，所以，海水並不會沸騰和汽化。同時，恰恰又是幾千攝氏度的高溫，使巨大壓力下的海水也不至於凝固。
天上掉下鑽石雨
在地球上，說天上會掉下餡餅，那簡直是異想天開。而在天王星上，天上落下來的不是餡餅，卻是鑽石，這千真萬確，信不信由你！如果你去那裏旅行，就會發現，一粒粒鑽石雨點般地落下來，有的竟有鵝卵石那麼大。打在你身上，生疼生疼的。