作為海王星的姐妹星，天王星的大氣也是由氫、氦和甲烷組成的。它之所以顯藍色，就是因為甲烷吸收了太陽光中紅光的結果。那兒或許有像木星那樣的彩帶，但它們被覆蓋著的甲烷層遮住了。由於高溫和高壓，大氣中的甲烷會變成液體，再分解成碳和氫。其中，碳原子受高壓的影響，就會壓縮成鑽石。如果把這些鑽石運回地球，你肯定會成為全宇宙最富有的珠寶大王。
美麗的光環隨身帶
像其他所有氣態行星一樣，天王星也有美麗的光環。它們像木星的光環一樣暗，但又像土星的光環那樣，是由相當大的直徑達到10米的粒子和細小的塵土組成。天王星有13層已知的光環，但都非常暗淡；最亮的那個被稱為Epsilon光環。天王星的光環是繼土星的光環被發現後第二個被發現的，因此十分重要。可見，光環是行星的一個普遍特征，而不是土星所特有的。
光環的總寬度約為7000千米，環間隙很大，各環的寬度是不均勻的。離天王星越近的光環越窄，最寬的光環有80到90千米，最窄的隻有20千米。因為光環是由冰塊、塵埃顆粒等多種小物體構成，所以反射太陽光而發亮。在晴朗的晚上，通過一個小型天文望遠鏡，你就可以觀測到有點像小圓盤一樣的天王星了。
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最聳人聽聞的騙局
地球地震，天王星是禍首？有報道說，天王星擁有奇怪的“四極磁場”，可以產生強大的引力——就好比一台超級“宇宙吸塵器”，能把地球的地殼板塊吸離地層，從而導致地殼變動，引發地震，而且這種威脅將持續到2012年。道理很明顯，這一說法是不科學的。
如何形成的？
天衛五（天王星衛星之一）地形非常怪異：有比珠穆朗瑪峰高三倍的山峰，有深16千米的峽穀，還有又長又深的裂縫、橫亙的大山梁、令人生畏的懸崖、錯落分布的環形山和流淌著的冰川。科學家在嘖嘖稱奇之後，又陷入沉思，那是如何形成的呢？
46-47 土星上的大眼睛
土星南極發生了什麼事？為了找出答案，科學家操控正在土星軌道上飛行的“卡西尼”號探測器，直接飛躍土星的南極上空。借助高清晰的照相機，“卡西尼”號發現，那裏竟然有一隻奇特的“大眼睛”！看到這一結果，地麵上的科學家都吃了一驚。
超級大眼睛
“大眼睛”是什麼東西呢？原來，土星南極正在刮一場超大型風暴，它和地球上的颶風很相像，也具有明顯的眼牆。這個風暴出奇的大，呈一個旋渦型。它的直徑大約8000千米，為地球直徑的2/3，以550千米的時速順時針旋轉，大約是地球第五級颶風風速的兩倍。這是科學家首次在地球之外的行星上觀測到這種現象，規模之壯觀令人歎為觀止。
除了大之外，風暴也較高。它周圍的雲團離地表30—75千米左右，是地球颶風的2—5倍高。科學家說，這個風暴可能已經肆虐了數十億年，但並不會飄離南極。由於風暴中心顏色比較深，遠遠看起來，就形成了一隻超級“大眼睛”，雖然是黑色，但清晰可見。
特別的舉止
大家都知道，在木星上，大紅斑是太陽係中已知的最大風暴。風速高達每小時270千米，直徑為24780千米，是木星直徑的1/6，比地球大多了！當然，它也遠大於這次發現的土星風暴，但是，木星的風暴並沒有“大眼睛”。
看起來像颶風，但又不是颶風，土星風暴的舉止很特別。乍一看，架勢蠻嚇人的。不過，它隻在原地打轉而已，並不移動。另外，在地球上，海洋是增強颶風強度的地方。颶風就像一個巨大的熱力發動機，溫暖海水蒸發的蒸汽碰到風暴之後便濃縮、冷卻，釋放大量的能量，為颶風提供動力。相對來說，土星是一顆氣體行星，風暴形成時，並不像地球颶風那樣，以海洋為基礎生成。
大眼睛裏有什麼
那麼，在土星風暴“大眼睛”裏，究竟在發生什麼呢？科學家利用“卡西尼”號進行了探測。巨大風暴的中心是南極點，也就是說，南極點是這個巨大極地風暴係統的風眼。就像地球上的颶風那樣，這個南極風眼上空沒有雲，高聳的雲層就像一堵牆，環繞在風眼四周並將影子投射到中央。
不同高度的雲層，結構也不同：底部是暗雲，再往上是無雲層，最上麵是明亮的氨雲。這也是“大眼睛”顯得比較幽暗的主要原因。奇怪的是，除了“大眼睛”外，還有一些比較小的風暴眼。那麼，這種情況說明了什麼呢？
科學家解釋，在土星南極地區，大氣對流活動極為強烈，跨度可達十幾千米。反常的對流可能與土星的季節有關。因為拍照的時候，土星南半球正處於夏季。接下來，南極該是秋季了。或許，正是季節的更替，才對大氣產生了如此重要的影響。
北極飛來片祥雲
然而，就在科學家為南極“大眼睛”困惑時，“卡西尼”號又在北極捕捉到了一片巨大的祥雲。這片祥雲非常奇怪，是一個規則的六邊形，環繞在土星北極附近，樣子和蜜蜂的蜂巢很相像。
經過測量，祥雲大得足夠放下四個地球，東西橫跨2.5萬千米，南北縱深100千米，遠出乎人們的意料！在祥雲的裏頭，還有一個巨大的雲團在不斷翻滾著，就像汽車在跑道上發動排出的煙霧一樣。而此時的土星北極恰巧是冬天，正籠罩在一片黑暗之中。
其實，祥雲並不陌生，在20世紀80年代就現身過。有科學家認為，它的形成可能與土星的旋轉速度有關。不過，至今尚沒找到確切的證據。作為太陽係八大行星之一，土星一向引人注目，它不隻是光環漂亮，有美麗的極光、地獄般的天氣等因素，其南極的“大眼睛”、北極的祥雲也是一大奇觀。土星還有更多的未解之謎，等著你去揭開！
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大眼睛，小檔案
位置：土星南極中心 構造：旋渦狀，有颶風眼
直徑：約8000千米，地球直徑的2/3
高度：30至75千米
風速：每小時550千米
特色：地球之外行星，唯一發現有颶風眼；固定不移，不同於地球颶風
你不知道的土星
俗名：鎮星，克洛諾斯 形狀：扁球形
直徑：119300千米，和地球差不多
體重：是地球的95.18倍 體積：是地球的730倍
排名：次於木星，太陽係第二大行星
公轉周期：29.5年
內部構成：與木星相似，有一個岩石構成的核心，外麵被色彩斑斕的雲帶包圍著
地表溫度：約－140℃
家族：60顆衛星，太陽係第二大家族
特點：美在光環，由億萬冰粒構成，延伸數百萬米； 密度比水小，可浮在水上；有漂亮的極光；其眾多的衛星中，土衛六備受關注
48-49 勇闖泰坦星
在科幻大片《星球大戰》中，外星球往往是荒漠的大地，塵土飛揚，沒有見到過下雨。但這畢竟是電影，真實情況是怎樣呢？那裏也下雨嗎？有沒有神秘的“小綠人”？為了研究這個問題，科學家們派出了“卡西尼”號前往土星的第六顆衛星——泰坦星進行科學考察。
2005年12月，“卡西尼”號掠過泰坦星，順利地把子探測器——“惠更斯”號投向泰坦。“惠更斯”在那裏究竟發現了什麼？現在，就讓我們與“惠更斯”一起，去闖一回泰坦星吧。
神秘的大氣
遠遠看去，土衛六就像一個熟透了的大橘子，並沒其他出彩的地方。不過，你不要失望，意外的發現在後麵等著你呢。快到的時候，飛船上的儀器顯示，大氣的下麵有一片陸地：廣闊的平原上，散布著大大小小的石頭和冰狀物體。開始降落吧！
穿上宇航服，走出著陸艙，抬頭一看，卻是橙色的天空，霧蒙蒙的。透過它，你可以看到土星正從地平線上升起，漂亮的光環閃閃發光，壯觀極了。奇怪，天空為啥是橙色的？原來，空氣中含有一種叫做甲烷的氣體。當陽光照在甲烷上麵的時候，會形成某些化學物質，這便是我們見到的迷人的橘紅色雲霧。
經過檢驗，土衛六的空氣中含95%的氮，以及少量的甲烷和一些含碳的化合物，而這些正是生命誕生的必備條件。據推測，45億年前的地球，它的原始大氣主要成分也是這些，兩者幾乎一模一樣！
燃料雨落下來
與地球上的藍天比起來，泰坦上的天空仿佛很美。可是那裏天氣非常寒冷，溫度降到-180℃，地麵又濕又滑的，天上還下著“雨”，把人的好心情都破壞掉了！
要知道，這天上下的不是雨水，而是甲烷。甲烷是一種燃料，在通常情況下，它是一種無色無味的氣體，是天然氣、沼氣等的主要成分。在一定的氣壓下，每種物質都有熔點和沸點，溫度低於熔點的時候是固體，溫度在沸點和熔點之間的時候是液體，高於沸點的時候是氣體。甲烷也不例外。
泰坦星上大氣壓大約是地球的1.6倍，-180℃的溫度，正好處在甲烷的熔點和沸點之間。於是，甲烷就變成液體了。在地球上，甲烷非常易燃。多虧了這裏沒有氧，要不然，一個小火星就可以把整個星球炸翻天！
湖光山色分外美
附近有一座山，為什麼不去上麵看看風景？冷？不怕!厚厚的宇航服可以暖和你，但就是走路困難了點。地麵上似乎結了一層油膜，腳下還發著嘎吱嘎吱的聲音，一不小心，靴子就會被吸住。
終於爬到山頂。展現在眼前的，是一片星羅棋布的湖泊。在距地球16億千米的地方，還有湖泊，確實讓人大感意外。其中，最大的一個湖泊，大約是我國最大的淡水湖——鄱陽湖的70倍。這樣的湖裏是什麼呢？當然都是液態甲烷。不過，湖裏沒有任何東西，你可別指望在湖邊支個架子烤魚吃。
湖水是透明的，偶爾還會微泛波紋。土衛六的引力很小，隻有地球的1/7。隻要有一點風，湖麵上就會出現驚濤駭浪，高度是地球波浪的7倍。隻是，巨浪的運動比較平緩，如果在這裏玩衝浪，一定會很棒。
站在湖邊，你看不出這裏的湖跟地球上有什麼不同，形狀和湖岸線等地質特征也非常相似。但是，由於遠離太陽，所以，不光湖邊的溫度超低，湖上空的天空也非常暗。湖麵不是藍色的，而是橙紅色，這讓人恍如置身夢境……
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泰坦人，你在哪裏
如果有“人”，“泰坦人”會生活在哪裏呢？科學家猜測，他們有可能藏在海洋裏。由於泰坦的環境條件和早期的地球很相似，隻是溫度很低，所以泰坦星就像一個放在“冰箱裏的小地球”。40億年後，太陽會擴張變成一個紅巨星。到那時，寒冷的土衛六將會被太陽的體溫“喚醒”，成為孕育生命的第二個“地球”。
50-51撕破土衛八的陰陽臉
土星的衛星土衛八長得實在是太奇怪了，樣子像是一顆核桃，一個半球呈現雪白色，而另一個半球卻黑得像焦油。而且中間沒有灰色地帶，整個星球隻有兩種顏色：黑色和白色。在太陽係中，這張“陰陽臉”隻土衛八一家，別無分店。
早在20世紀80年代初，“旅行者”2號就拍到了土衛八的雙麵孔。2005年1月，“卡西尼”號在土衛八的上空掠過，拍攝了一係列照片。這些照片清晰地顯示了它的麵色，不論黑色還是白色，都是其表麵的自然顏色。那麼，為什麼土衛八長了一張“陰陽臉”呢？這讓科學家感到莫名其妙。
被染了個黑臉蛋
有科學家猜測，在過去，土衛八的前半球（黑臉）應該也是白色的，之所以變成了黑色，是因為這半臉總是接觸到太空中的塵埃碎片。時間長了，就像塗上了煤灰顆粒一樣，慢慢地就變黑了。
不過，這些塵埃碎片來自哪裏呢？很可能來自土衛九。它是土星的另一個衛星，長得與彗星有點相像，表麵有冰，並覆蓋著灰土。在細微流星的撞擊下，土衛九上的黑色物質會被砸出來，噴向太空，正好落在它的鄰居土衛八的前半球上。這樣一來，土衛八的那半張臉就被染黑了。
火山搞的鬼
由於土衛八暗的部分看起來像地球上的瀝青顆粒，有科學家推測，這個暗的部分可能是火山活動造成的。另外一些科學家持反對意見：如果是火山噴發的物質填滿了盆地，使土衛八這一部分變暗，那麼，火山噴發的這一麵應該麵向土星，因為麵向土星的潮汐力更大，更容易導致火山活動，而不像現在，黑白臉的分界線正朝向土星。
對這副“陰陽臉”，還有一種說法：大約在一億年以前，一顆彗星撞上土衛八，導致易揮發的水散失了，失去水的地方，在我們看來就是黑色的。但到底這怪麵孔是怎麼形成的，一時間還沒有定論。
太陽光在作怪
關於黑白“陰陽臉”的成因，有眾多的說法，到底哪一種正確呢？最終，謎底被“卡西尼”揭開了，原來是太陽光在作怪。作為土星的衛星之一，土衛八在圍繞土星運行的過程中，麵向土星的這一半球，吸收了大量太陽光，溫度升高，達110℃。於是，這一側的水冰融化變成了水蒸氣，致使這半邊臉變得更黑了。
由於重量輕，水蒸氣都跑到了另一比較寒冷的半球。原先的冰層，再加上冷凝了的更多的水分子，其表麵變得更加明亮。因此，在觀測土衛八時，科學家發現它具有“陰陽臉”，一半黑暗，另一半明亮，在該星體上沒有灰色區域。
雷達有了新發現
借助地麵雷達，科學家希望能找到一些線索。但是，在掃描後，卻有了意外的發現：亮的地方暗了許多，暗的地方也亮了許多；在雷達眼裏，土衛八一個樣，黑臉白臉並沒什麼區別。這是咋回事呢？
科學家解釋說，黑臉是星球表麵覆蓋的一層黑色物質，黑色物質下是水冰的混合物，就像幹淨的冰上撒了一層灰塵。但這層薄薄的灰塵並不反射雷達電波，所以，電波就直射到下麵的冰上了。這樣，在雷達看來，黑白臉就是一個顏色。而塵土會吸收可見光，在我們眼裏，土衛八就是黑白的“陰陽臉”。
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陰陽臉土衛八
發現時間：1671年
發現人物：意大利天文學家卡西尼
直徑：1436千米，約月球的1/3
運行：距離土星356萬千米，繞土星一周需79天
英文名：伊阿珀托斯（希臘神話巨人）
形狀：像個核桃
特點：亮度變化大，長著陰陽臉，一半雪白，另一半烏黑
原因：太陽光照射的緣故
52-53 追蹤木星大紅斑
從地球上看木星，它有一個醒目的標記：在南半球上，有一個紅點就像木星長著的一隻眼睛，這就是木星的大紅斑。紅斑的形狀有點像雞蛋，由玫瑰色、棕色和白色的雲層組成，鑲嵌在明亮的木星大氣當中，十分壯觀！
自從1660年被發現以來，大紅斑就一直令人捉摸不定。它是怎樣改變形狀、大小和顏色的呢？它是由什麼構成的呢？為什麼會有這些改變？諸如此類的相關細節，直到今天仍是一個謎。
一直在變
大紅斑的顏色鮮豔奪目，有時顏色濃豔，有時顏色暗淡，有時隻隱約看見其輪廓。通常是紅而略帶褐色的，隨時間的推移而變化。在20世紀20—30年代，呈鮮紅色，在1951年前後，也曾是淡淡的玫瑰紅顏色。但在大部分時間裏，都比較暗淡。
令人驚奇的是，大紅斑還在不時地改變著外形和大小。1879年，科學家測量出大紅斑長約4萬千米，寬約1.3萬千米；1979年重新測量時，發現它的長度減少了1.5千米，寬度變化不大。據記載，大紅斑的最大長度可達5萬千米，差不多可以容納三個並排著的地球!
原來是個大風暴