在拉丁語中，米拉是“令人驚奇”的意思。雖說米拉在外形上酷似彗星，但與彗星卻是兩個截然不同的天體。在太陽係中，彗星的體積相對較小，一般由岩石、灰塵和冰構成。而彗尾則由氣體和灰塵組成，大多在0.1億—1.5億千米之間，特別長的可超過3億千米。
為啥長個大尾巴
在過去，人們從未發現過恒星長有尾巴，為何米拉會有一條超級尾巴呢？原來，米拉是一顆紅巨星，上麵的氫已經燃燒殆盡，已走到生命的盡頭。與其他紅巨星相比，米拉的運動速度之快可謂罕見，高達每秒130千米，比一顆飛行的子彈快得多。
在運動的同時，米拉不斷地吐出物質，即脫落其表層的物質。由於飛得太快了，這些脫落的物質便旋回到它的身後，形成了一條長達13光年的大尾巴。天文學家說，隨著時間的流逝，米拉表層上的物質會逐漸脫離，這些物質足以形成至少3000顆“地球”。
太陽不會成為米拉
米拉這種獨一無二的現象，讓人感到十分驚訝，自16世紀以來，天文學家便對這顆著名的恒星進行了研究。再過四五十億年，太陽也會變成一顆和米拉差不多的紅巨星。那麼，到時候，太陽會不會成為另一個米拉呢？
有天文學家認為，這種情況不大可能出現。因為太陽的運行速度根本無法與米拉相比。不過，與孤獨的太陽不同的是，米拉是一顆雙子星。它在太空中飛行時，身邊總有一個伴侶緊隨左右。這個伴侶是一顆恒星已燃盡的死核，也就是所說的白矮星。
據推算，隨著時間的推移，米拉將釋放所有的物質，產生一個彩色的外衣——行星狀星雲，但最終，美麗的星雲也會逐漸枯萎，並演化成一顆白矮星。不管未來米拉和太陽會怎樣變化，這個發現都助於人們進一步了解太陽的演化過程，也將為研究恒星在衰亡過程中出現的相關問題提供一個絕好的機會。
妙妙果味派
恒星是由什麼物質構成的？
不像我們腳下踩的大地那樣結實，恒星是由和我們周圍的空氣一樣的氣體構成的。它主要由氫氣和氦氣構成，這兩種氣體是恒星的燃料。通過燃燒，恒星釋放出光和熱量。
什麼叫紅巨星？
恒星誕生之後，經過漫長的生命周期，最終會走向死亡。紅巨星就是一顆已經進入晚年的恒星。大約再過50億年，太陽到了晚年，身體也會漸漸膨脹，變成紅色，體積比原來增大100倍，變成紅巨星。
104-105 宇宙燈塔的怪脾氣
在遙遠的宇宙深處，有一種奇異的天體，叫做類星體。它們的直徑不到一光年，但發光能力極強，比普通星係要強上千倍。因此，它們獲得了“宇宙燈塔”的美名。然而，令人吃驚的是，它們的體積非常小，直徑隻有普通星係的十萬分之一，甚至百萬分之一，還不到一個光年。為什麼這麼小的體積，卻會產生如此巨大的能量？它們的能量來自哪裏呢？天文學家不斷研究，發現了這些燈塔們具有許多稀奇古怪的脾氣——
超光速逃跑中
類星體最顯著的特點，就是具有很大的紅移，即它們正以飛快的速度遠離我們。它們逃離的速度居然超過了光的速度。1963年，天文學家觀測到一個類星體3C 273。後來，經過對這個類星體進行研究後發現，它的內部有兩個輻射源，並且還在相互分離，分離的速度竟然高達每秒28.8萬千米，是光速的9.6倍。
不僅如此，在這之後，人們又陸續發現了幾個超光速的類星體。我們都知道，光速是不能超越的。而這些發現是那麼的真實，不能不讓人感覺困惑。
住在宇宙的邊邊上
迄今所觀測到的類星體，距離我們最近的，也在幾十億光年之外，一般可以達到100億光年以上，幾乎處於宇宙的邊緣。其中，有一個類星體距離地球竟有200億光年之遙。也就是說，這個類星體的光，是在200億年前發出的。宇宙年齡大約150億年，那麼，這顆類星體的年齡竟然比宇宙的年齡還長。它發光的時候，我們的太陽係還沒有形成呢。因為，太陽係也隻有50億年的曆史。
死亡之光
作為距離地球最遙遠的天體，類星體看上去光學亮度卻不弱。據估算，它們的光度比銀河係還大1000倍，而射電輻射功率竟比銀河係大上100萬倍。這些燈塔所發出的璀燦光芒，使我們遠在100億光年，甚至200億光年之外還能觀測到它們，這實在是令人難以置信！
不過，因為距離太過遙遠，當類星體的光到達地球的時候，它們本身可能早已“老死”了。所以，有人又將某些類星體所發出的光芒稱為“死亡之光”或“幽靈之光”。
能量哪裏來
類星體大小還不到一光年，而自身的能量卻上千倍於銀河係的能量。對於這種現象，除了黑洞說法外，還有另一種假設——類星體就是白洞。白洞是黑洞的反麵，黑洞不斷吞噬物質，白洞則不斷吐出物質。白洞中心一帶聚集的超密態物質，在向外噴射時與周圍物質發生猛烈碰撞，從而釋放出巨大能量，不能吸收外部的任何物質和輻射。但這種說法也未得到最後的科學證實。
不同於宇宙中普通星係，類星體特立獨行，存在著眾多未解之謎，是理所當然的宇宙怪物。它的發現，證明了宇宙間物質的多樣性，使我們對宇宙的認識向前跨出了一大步。
太空寶石工廠
有觀點認為，類星體是一種特殊類型的黑洞，這種黑洞被宇宙塵埃、雲層和大量放射性光線包圍著。它的質量比太陽質量大幾億倍，而且在不斷吸收宇宙物質，不斷長大，並在周圍引起粒子的噴射。可是，讓人意想不到的是，類星體噴出的不是一般物質，而是大量的水晶、紅寶石和藍寶石，就如同宇宙中的“寶石工廠”。
可以說，類星體是活躍黑洞的物理特性最為壯觀的表現了。如果你希望得到珍貴的寶石，可以到那裏去碰碰運氣。這一發現，將揭開構成宇宙的第一批恒星的塵埃的來源之謎，同時也為生命的物質之源找到起點。
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類星體是恒星嗎？
類星體不是恒星，它是與恒星類似的天體，又叫類星射電源。1960年，第一個類星體3C 48被發現。類星體、脈衝星、星際有機分子和微波背景輻射被並稱為20世紀60年代天文學的四大發現。迄今為止，已發現了數千個類星體。
106-107 係外行星十大最狀
太陽係以外，也有行星嗎？事實上，太陽係外也存在著數不清的行星。但由於觀察條件的限製，直到1990年，天文學家才發現了第一顆係外行星。從此，人類進入了一個更加新奇陌生的世界。到目前為止，已發現的係外行星數量至少達到230顆。
這些係外行星們形態各異。有巨大的氣態龐然大物；也有較小的、由岩石組成的世界；一些行星擁有兩麵，一麵是火，一麵是冰；一些在太空中自由浮動，不受任何恒星的限製。2007年5月，美國宇航局開展了一場選秀活動。那麼，有哪些行星脫穎而出呢？科學家們投票評出了10顆最迷人的係外行星。
第一名:最適合人居住
排在第一名，至少得和生命沾點邊。Gliese 581 C的發現，是人類在太陽係外尋找可居住行星的一個裏程碑。科學家估計，它比地球大1/2，重量比地球重5倍。表麵還存在液態水，而且溫度也與地球不相上下，平均氣溫在0℃到40℃之間。
第二名:發現有大氣
HD 189733b是我們發現的第一顆含有大氣成分的係外行星。通過分析來自這個恒星-行星體係的光線，天文學家發現，這顆行星的大氣包含有像沙粒大小的濃密矽酸鹽組成的雲霧。令人驚奇的是，並沒在大氣中發現水。但是，有科學家懷疑它上麵的水分可能隱藏在雲霧之下。
第三名:減肥最快
HD209458b上的一年隻有3.5個地球日。這顆行星距離恒星非常近，公轉一周的時間非常短。它的大氣層不斷被恒星風吹走。科學家估計，這顆行星每秒將丟失至少10000噸物質。最終，它將隻剩下一個死核。
第四名:百億歲老壽星
地球的年齡是46億年，這顆位於M4星團內的行星，已經127億歲了，它的形成時期比地球形成早80億年，僅比宇宙大爆炸晚20億年。它的體重相當於木星的2.5倍，上麵沒有生命。因為它幾乎是氣體的，它的“太陽”是一顆垂死的恒星，沒辦法提供生命所需的光和熱。
第五名:年紀最小
100萬年對人類來說，太漫長了。而對星星們來說，這根本不算什麼。這顆位於金牛座內的行星，年齡不超過100萬歲，與有46億歲高齡的地球比起來，它簡直就像個嬰兒。
第六名：雙麵性格
月亮總把一麵對著地球，所以，我們看不到它的另一麵。普西隆仙女座b行星與它的“太陽”的位置，就像月亮與地球的位置一樣，它的一麵始終麵對著恒星。因此，朝向恒星的一麵，永遠保持著高溫狀態。而另一麵背對恒星，總保持著冰冷的狀態。這就形成了一半火一半冰的世界。
第七名：生性最活潑