先秦時代還沒有“中國人民”這個詞，當時“中國”、“人民”隻是單獨使用，而且詞義有同於今天。“中國”本意是指京城，《詩經》雲：“惠此中國，以綏四方”。也指中原地區。“人民”是個複合詞，因為“人”與“民”是截然不同的兩個概念，《說文解字》上說：“人，天地之性最貴者也；民，眾萌也”。那麼，“中國人民”作為一個完整獨立的最小語言單位，是什麼時候才開始出現的呢?查了西漢司馬遷的《史記?貨殖列傳》找到了它的最早出處，文中有一句說山西、山東、江南、塞北所出的特產，“皆中國人民所喜愛”，這裏的“中國人民”一詞雖與先秦時期的意義並無大差別。但因為它第一次將二者聯在一起，構成偏正詞組，所以說是司馬遷最早創造了這一詞彙。
【“七十三”?“八十四”】
“七十三，八十四，閻王不請自己去”，“能過七十三，難過八十四”，這種說法，使一些老年人產生思想負擔，把73歲和84歲當成兩道“難關”。 這種說法怎麼來的?據記載，孔子活了73歲，孟子活了84歲。在長期的封建社會中，孔子被尊稱為至聖先師，孟子被尊為亞聖。一些人認為，聖賢之人在這個歲數上都死了，一般人就很難超過。所以慢慢就形成了上麵那種說法。時間長了人們忘了它的由來，便認為七十三、八十四是老人的“關口”或“門檻”。其實，知道了原由，就自然會覺得這種說法是毫無科學根據的了。
【“三腳貓”的出典】
“三腳貓”舊指武藝不精的江湖藝人。現在泛指樣樣都通而樣樣都不精者。關於“三腳貓”的出典，解放前的《上海俗語圖解》是這樣解釋的：清末，十六鋪是上海主要碼頭和鬧市區，船舶泊岸時就把鐵錨擱在岸上，進出上海的船用錨大多是三隻腳的，所以稱之“三腳錨”。據講有位藝人為了顯示自己的武功常順手操起鐵錨舞弄。一隻鐵錨足有五六十斤重，看客既不相信這位藝人的功夫，又不敢當麵指責他，所以這位藝人走後觀眾即上前試試這錨的份量，但是誰也無法如藝人般自如舞動此錨，於是人們把武藝不佳者NFEE3為“三腳錨”，以後又轉讀為“三腳貓”。 另有人認為“三隻貓”俗語應出自貓。貓是捕鼠能手，其捕鼠本領之大可稱天下之最，其叫聲為“妙妙”。舊社會上海街頭賣藝人很多，他們大多一邊袒胸露乳，用手掌拍著自己的胸脯，一邊又大聲吼道“妙呀，妙呀”，活像一隻“妙妙”的貓。但是江湖藝人的武藝實在不佳，猶如被斷了一腳而隻剩三腳的貓，其“妙妙”之聲再叫得凶，大概也捕不了鼠。所以人們把江湖藝人叫作“三腳貓”。
【“炒魷魚”的由來】
由於開放改革在先，粵語的地位不斷被提高，被承認。“炒魷魚”，這個詞被推廣就是一例。 “吃在廣州”。廣州人愛吃炒魷魚，炒魷魚是一道待客的好菜。炒得好的魷魚，一個個呈卷簡狀。舊社會，被老板解雇的店員、職工、隻能卷鋪蓋回家另謀出路。卷鋪蓋與炒魷魚十分相似。於是“開除”、“解雇”便被人們稱作“炒魷魚”。
【“兩麵派”的來曆】
元朝末年，元軍和朱元璋領導的義軍在黃河北展開拉鋸戰。老百姓苦不堪言。誰來了都要歡迎，都要在門板上貼上紅紅綠綠的歡迎標語，來的勤換得也快，豫北懷慶府人想出一個一勞永逸的辦法：用一塊薄薄的木板，一麵寫著歡迎元軍“保境安民”，另一麵寫“驅除韃虜，恢複中華”。哪方來了，就翻出歡迎哪方的標語，既省錢又方便。現在常說的人兩麵派”就是從懷慶府“兩麵牌”演變而來。
【“抬轎子”小考】
先使用“抬轎子”這一俗語的，是賭徒。本世紀初印行的《上海俗語大辭典》記載：“賭博時，數人串合，局騙他人資財者，曰抬轎子，受騙者曰坐轎子。”於是“抬轎子”由原來的一種民間職業，去其本義而成為賭博騙術。至當代，“抬轎子”則被泛喻人際關係中互相吹捧、互相利用的惡習。
【“眼中釘”出典】
現在人們把最憎惡的人視為“眼中釘”，曆史上第一個被人民看做眼中釘的人是五代時後唐的趙在禮。趙在唐明宗時作宋州節度使，他貪贓枉法，索取資財，以至“積資巨萬”。百姓受盡壓迫，非常憎恨他。所以當他被罷免離任時，宋人喜而相謂曰：“眼中拔釘，豈不樂哉。”老百姓把趙的罷免看做是拔去了眼中釘，高興得相互祝賀。可不久，他又受詔移鎮永興，於是在他管轄範圍內又多了一項稅——“拔釘錢”，按人口，每人一千。後晉滅亡後，趙受到契丹士兵的戲辱，並被掠盡資財。他一氣之下，半夜裏上吊自殺了。
【“海外赤子”的由來】
“海外赤子”，現已成為我國旅居海外同胞的一個美稱。那麼，“海外赤子”一語是怎樣來的呢? “赤子”一詞本指嬰兒。《尚書?康誥》“若保赤子，惟民具康”。《疏》“子生赤色，故言赤子。”《孟子?離婁下》中有：“大人者，不失其赤子之心者也。”“赤子”一詞還引申為子民百姓。最早見於《漢書?龔遂傳》“故使陛下赤子，盜弄陛下之兵於潢池中耳。” 唐貞觀年間，唐太宗殿試射箭比賽。大臣們勸道：“人們張弓挾矢立在殿前，距離您這麼近，萬一有狂妄無知的人暗中發射，您沒有防備，可對社稷極為不利呀!”唐太宗說：“王者視四海為一家，封域之內，皆朕赤子，朕一一推心置其腹中，奈何宿衛之士亦加猜忌乎!”意思是說，我把四海之內的人都看成是赤子，真心相待，哪能對宮中值宿的警衛都不信任呢?據此，後人便從中引出“海內赤子”一語。而“海外赤子”，則是從“海內赤子”轉換而來的。後來被海外僑胞用以表達他們熱愛祖國、向往祖國的赤誠之心。
【“小康”】
“小康”一詞，古代共有三種解釋。一、早在西周時候，小康一詞即己出現。《詩經》上的《大雅?民勞》中有“民亦勞止，汔可小康”的句子。在這裏，小康是生活比較安定的意思。二、儒家把比“大同”理想較低級的一種社會稱作小康。三、指家庭經濟比較寬裕，如宋人洪邁所著《夷堅誌》卷一就有“(劉)庠……久困於窮，冀以小康”的話。
【“明鏡高懸”由來】
據晉代學者葛洪《西京雜記》載：公元前206年，秦朝滅亡，劉邦進入秦都鹹陽宮裏，看到無數珍寶奇物，其中有一塊方鏡：“廣四尺，高五尺九寸，表裏有明。人直照之，影則倒見；以手捫心而來，則見胃腸五贓；人有疾病在內，則知病之所在。如女子有邪心，則膽張心動。秦始皇常以照宮人，膽張心動者則殺之。”因為此鏡出於秦地，故稱秦鏡。又因為此鏡功能奇特，故人們便用秦鏡來比喻官吏清明，善於斷獄。後來，不論是清官、貪官，還是糊塗官，為了標榜自己公正嚴明，就都在公堂上掛起了“秦鏡高懸”的匾額。後來“秦鏡高懸”逐漸演變為更為通俗的“明鏡高懸”。
【“舉案齊眉”新解】
漢代孟光梁鴻夫婦恩愛的故事，曆來傳為美談。然而用現代眼光來看，此中大有鼓吹“女性臣服”以及大男子主義的意味。《後漢書》載：“梁鴻與妻隱居霸陵山中，妻為具食，不敢於鴻前仰視，舉案齊眉。”“案”為古木宛字，即現在盛飯的食具。在獨尊儒術的漢代，上下、君臣、夫婦之禮已很嚴格，夫妻間早已不平等。做丈夫的端坐席前，接過妻子高高奉上的飯碗，心安理得。曆代封建統治者常以“舉案齊眉”的典故作為婦女遵循“禮教”克盡“婦道”的榜樣。無怪乎在《西廂記》裏，主動以詩約會張生和鶯鶯被紅娘打趣為“更做道孟光接了梁鴻案”，蓋以女性“反客為主”之故也。 元雜劇《舉案齊眉》裏這個典故別有新意。孟光接過嬤嬤送來的飯，對嬤嬤說：“我與你說話，恐怕唾津兒噴在茶飯裏，有失敬夫主之禮。我高高的舉案齊眉，先著俺秀才食用者。”這裏已注入了講究衛生的內容。孟光是怕自己說話時唾沫噴在飯裏，才舉案齊眉的，並非“不敢於鴻前仰視”。此劇作者佚名，但從中可看出作者具有一定的衛生知識，盡管對衛生的注意還是被“禮教”所掩沒了。
【“開卷有益”出典】
宋太宗趙光義命李窻等編了一部書，全書共1000卷，搜集和摘錄了1600多種古籍的重要內容，是一部頗有參考價值的書。這部書，是在宋太宗太平興國年間完成的，因此原定書名叫《太平編類》。宋太宗對這部書很重視，編成之後，曾親自看了一遍。他自己規定，每天至少要看二三卷。一年之內，就全部看完了，所以這部書後來叫《太平禦覽》。當時有人認為，皇帝在處理國家大事之外，每天還要閱覽這部大書，未免辛苦，便勸他少看一些，也不一定每天都看，應注意休息。宋太宗說：“朕性喜讀書，頗得其趣，開卷有益，豈徒然也。”“開卷有益”，意思說：隻要能和書本接觸，總是有益的。
【“落英繽紛”新解】
陶淵明的《桃花源記》，首段寫桃花源奇麗的景色，以“芳草鮮美，落英繽紛”這個對偶句最為優美動人，各注家對“落英繽紛”的注釋是：“落花滿地都是。繽紛，雜亂的樣子。”依此注：“落英繽紛”描寫的隻能是“流水落花春去也”的零落、殘亂的情景，顯然與文章主旨相抵牾。 “落”這個詞，古漢語有“下降”、“脫落”和“開始”三義，如李白《望廬山瀑布》“疑是銀河落九天”中的“落”，是降下的意思。杜甫《江南逢李龜年》“落花時節又逢君”中的“落”，是脫落的意思。“落”的這兩個古義，現代漢語依然沿用。而“落”的另一古義“開始”(見於《爾雅?釋詁》和《康熙字典》)，現代漢語隻用於“落成”(開始建成)。而不用於花卉的開放了。“落”取“始”義，“繽紛”取“繁盛貌”，“落英繽紛”謂初開的桃花很繁豔。這才與上句相諧，構成一幅春意盎然令人陶醉的畫麵，而與文章主旨渾然契合。
【“新婚燕爾”的變化】
“新婚燕爾”這一成語，本出自《詩經?邶風?穀風》中“宴爾新昏(婚)”一句，這裏“燕”與“宴”在古漢語中是通假字。都是安樂的意思，因此“新婚燕爾”也可寫作“新婚宴爾”，或“宴(燕)爾新婚”。不過，出於賀者祝新婚夫婦如燕子比翼而飛的心願，如今人們多將這成語中的“宴”寫作“燕”。對於這成語“燕”與“宴”的通假，稍有古漢語知識的人都知道，沒有新說異議。 問題在“新婚燕爾”這成語意義的古今變化。《詩經?邶風?穀風》是一首被丈夫遺棄婦女的怨歌，所說的“新婚”是指另尋新歡丈夫的再次結婚，其涵義與初娶的“舊婚”相對。“新婚”這詞的本義，與古詩“上山采蘼蕪”、杜甫《佳人》詩，以及白居易《新樂府?母別子》中所說的一“新人”相似；“新人”不是指初娶之妻，而是新娶之婦。 語言是一種社會現象。隨著社會生活發展變化，從曆史上看，“新婚燕爾”這成語的本義，至遲在宋代已有了變化，用它來指初娶。為此，南宋學者洪邁在其所著的《容齋隨筆》卷八“談叢失實”中，指責“今人乃以初娶為宴爾，非惟於詩意不合，且又再娶事。豈堪用也”。盡管這位先生批評他人用“新婚燕爾”乖離本義，但是大家都用它來指初娶的“失實”，還是沿著曆史長河一直流傳下來。