公元前174年，淮南王劉長自設法令，推行於封國境內，驅逐了漢朝廷所任命的官員，請求允許他自己任命相和二千石官員。漢文帝再次同意了他的請求。劉長又擅自刑殺無罪的人，擅自給人封爵，最高到關內侯，多次給朝廷上書也都有不遜之語。文帝不忍親自嚴厲地責備他，就讓薄昭致書淮南王，委婉地規勸他，並征引周初管叔、蔡叔以及本朝代頃王劉仲、濟北王劉興居驕橫不法，最終被廢被殺之事，請淮南王引以為戒。淮南王劉長接到薄昭書信，很不高興，指派大夫但、士伍開章等七十餘人與棘蒲侯柴武的太子柴奇合謀，準備用四十輛輦車在穀口發動叛亂；劉長還派出使者，去與閩越、匈奴聯絡。但事情很快便敗露了。文帝派使臣召淮南王進京。淮南王劉長來到長安，丞相張蒼、代行禦史大夫職責的典客馮敬，及宗正、廷尉等大臣啟奏：“劉長應被處以死刑。”文帝命令說：“赦免劉長的死罪，廢去王號，把他遣送安置在蜀郡嚴道縣的邛郵。”與劉長通謀造反的人，都被處死。劉長被安置在密封的囚車中，文帝下令沿途所過各縣依次傳送。
袁盎進諫說：“皇上一直驕寵淮南王，不為他配設嚴厲的太傅和相，所以才發展到這般田地。淮南王秉性剛烈，我擔心他突然遭受風露生病而死於途中，陛下將有殺害弟弟的惡名，可如何是好？”文帝說：“我的本意隻不過是讓劉長受點困苦罷了，現在就派人召他回來。”使者未到，淮南王劉長果然憤恨絕食而死。囚車依次傳送到雍縣，雍縣的縣令打開了封閉的囚車，向朝廷報告了劉長的死訊。文帝哭得很傷心，對袁盎說：“我沒聽你的話，終於害死了淮南王！現在該怎麼辦？”袁盎說：“隻有斬殺那些不開啟封門送食物的官員以向天下謝罪才行。”文帝立即命令丞相、禦史大夫逮捕拷問傳送淮南王的沿途各縣不開啟封門送食物的官員，把他們全都處死，用列侯的禮儀把淮南王安葬在雍縣，配置了三十戶百姓專職看護墳墓。
跋扈將軍梁冀
梁冀是東漢時期的大將軍，他的兩個妹妹為順帝、桓帝皇後，又同其妹先後立了衝帝、質帝和桓帝，專斷朝政近二十年。梁冀靠權術把持朝政，飛揚跋扈，可又怎麼在其權力處於頂峰時突然重重摔下，以致於丟了性命，這顆外戚專政之星是怎麼隕落的呢？
公元125年，東漢第七個皇帝漢順帝即位，但朝廷大權被外戚梁家掌握。梁皇後的父親梁商、兄弟梁冀先後做了大將軍。梁冀平素異常驕橫，他胡作非為，公開勒索，全然不把皇帝放在眼裏。漢順帝去世的時候，繼位的衝帝是個兩歲的娃娃，過了半年也死了。梁冀又在皇族中找了一個八歲的孩子繼位，這就是漢質帝。質帝年幼，但聰明機智，曾在一次早朝時，眨眼看著梁冀，說：“這是跋扈將軍！”梁冀聽到以後，對質帝深惡痛絕。公元146年6月，梁冀讓質帝身邊的侍從把毒藥放在湯餅裏，給質帝進上。質帝進食不久，藥性發作，非常難受，派人急速傳召太尉李固。李固進宮，走到質帝榻前，詢問質帝得病的來由。質帝還能講話，說：“我吃過湯餅，現在覺得腹中堵悶，給我水喝，我還能活。”梁冀這時也站在旁邊，阻止說：“恐怕嘔吐，不能喝水。”話還沒有說完，質帝已經駕崩。李固伏到質帝的屍體上號哭並彈劾侍候質帝的禦醫，梁冀擔心會泄露下毒的真相，對李固非常痛恨。後來，梁冀尋機誣陷李固，將他囚禁。李固最後屈死獄中。
公元150年，梁太後下葬，漢桓帝給大將軍梁冀增加一萬封戶，加上以前的合計三萬戶。封梁冀的妻子孫壽為襄城君，兼食陽翼縣的租稅，每年收入五千萬錢，又特別賜予赤紱，地位同於長公主。
梁冀接受孫壽的建議，免除許多梁氏宗族子弟的官職，表麵上是向外界顯示謙讓，實際上是為了推崇孫氏族人。孫氏宗族中冒名任侍中、卿、校、郡守、長吏的有十多人，全都貪婪、凶狠、荒淫。梁冀、孫壽分別派私客調查記錄各縣富人，隨意加個什麼罪，下獄拷打審問，讓他們出錢贖罪。家財不足的，因為出不起那麼多錢，甚至被活活打死。
梁冀把持朝政將近二十年，權傾天下，桓帝隻好拱手，什麼事都不能親自參與。對於梁冀專權，桓帝意欲鏟除。公元159年，桓帝將單超、左悺叫進內室，對他們說：“梁將軍兄弟在朝廷專權，脅迫內外，三公、九卿以下，都得按著他們的旨意行事，現在，我想要誅殺他們，你們二位的意思如何？”單超等回答說：“梁冀兄弟的確是國家的奸賊，早就應該誅殺；隻是我們的力量太弱小，不知聖意如何罷了。”桓帝又說：“確實如你們所說，那麼，請你們秘密謀劃。”單超等回答說：“謀劃並不困難，隻怕陛下心中狐疑不決。”桓帝說：“奸臣威脅國家，應當定罪伏法，為什麼狐疑不決呢！”於是，又把徐璜、具璦叫來。桓帝和五個宦官共同定計，桓帝將單超的手臂咬破出血，作為盟誓。梁冀心中懷疑單超等人，8月派中黃門張惲到宮中住宿，防止單超等人有變。桓帝令人收捕張惲，罪名是“擅自入宮，欲圖謀不軌”。桓帝來到前殿，召尚書們入殿，發動事變，派尚書令尹勳手持符節，率丞、郎以下官吏都手持武器守衛尚書官署，把全部符節送入宮中，派人把左右禦廄的騎士、虎賁、羽林衛士、都候所屬的劍戟士，共計一千餘人，和司隸校尉張彪一同包圍梁冀的府第。派光祿勳持節，向梁冀收繳了他的大將軍印信，將他改封為比景都鄉侯。梁冀自知難逃此劫，遂和妻子孫壽雙雙自殺。梁氏、孫氏的全部宗族親戚不論老少皆斬首示眾。梁冀的故吏、賓客被罷官的有三百多人，一時朝中幾乎空蕩無人。梁氏倒台，老百姓歡欣雀躍。漢桓帝沒收了梁冀家產，價值三十多億，相當於當時全國一年租稅的半數。被梁家占用作花園、兔苑的民田，仍舊給農民耕種。漢桓帝論功行賞，把單超等五個宦官都封為侯，稱做“五侯”。從那時候起，東漢政權又從外戚手裏轉到宦官手裏了。
東漢王朝從漢和帝起，即位的皇帝大多是小孩子，最小的是隻生下一百多天的嬰孩。皇帝年幼，照例由太後臨朝執政，太後又把政權交給她的娘家人，這樣就形成了一個外戚專權的局麵。到了皇帝長大，漸漸懂事，就不甘心長期當傀儡。而要想擺脫外戚的控製，就隻好依靠宦官的力量，消滅外戚的勢力。這樣，外戚的權力又轉到宦官手裏。無論是外戚也好，宦官也罷，都是豪強地主最腐朽勢力的代表。外戚和宦官兩大集團互相爭奪，輪流把持朝政，東漢的政治越來越腐敗了。