公元805年正月，德宗駕崩，太子繼位，是為順宗。順宗任命吏部郎中韋執誼為尚書左丞、同平章事，王伾為左散騎常侍，王叔文為起居舍人、翰林學士。王伾相貌醜陋，操一口吳地方言，被順宗親近寵信。而王叔文頗以能辦大事自許，略懂一些文章義理，喜歡談論事務，順宗因此對他稍顯敬畏，也像王伾那樣，能在內宮裏自由出入。
王叔文進入翰林院，而王伾進入柿林院，每當遇到事情，首先下達翰林院，讓王叔文決斷，然後向中書省宣布，由韋執誼承行。他們謀劃商議，相互應和，日夜不休。榮耀恥辱、升官貶職，往往輕易就決定下來，隻要他們想做的，就不受任何規矩約束。士大夫們都很畏懼他們。平時與他們有交往的人，接連被提拔升官，甚至一天之中就封拜了好幾個人。他們的黨羽中有人說“某人可以擔任某官”，過不了一兩天，那個人就會得到所說的官職。因此，王叔文與其黨羽的門前，晝夜車馬往來，門庭若市。等候謁見王伾、王叔文的賓客，甚至想在他們所住街坊的餅鋪酒店住宿，每個人要交一千錢，才能留下來過夜。王伾尤其貪婪，專門以收受賄賂為能事，他讓人製作了一個大櫃子，用來收藏金錢絲帛，夫婦二人就在大櫃子上睡覺。
順宗久病不愈，群臣希望及早冊立太子。而王叔文一黨想要獨攬大權，因而對此事非常忌諱，但終究也無力阻止。4月初六，順宗駕臨宣政殿，冊封太子。官員們看到太子的儀表，退朝以後，都互相慶賀，朝廷內外都十分高興。隻有王叔文神色憂慮，又不敢說什麼，吟誦著“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”。聽到的人都嘲笑他。後來，王叔文與韋執誼之間出現矛盾，結下了仇怨。6月，王叔文因為母親去世而暫時離職，韋執誼更加不願意采納他的意見。王叔文非常生氣，與他的同黨日夜謀劃，要重新掌權，且一定要先把韋執誼抓起來殺了，再除去不肯附和自己的人。聽到的人都很害怕。22日，順宗任命陳諫為河中少尹，王伾、王叔文的黨羽開始從朝中被排斥出去。8月初四，順宗頒布製書，稱：“命令太子即帝位，朕稱太上皇。”初六，貶王伾為開州司馬，貶王叔文為渝州司戶。不久，王伾病死。第二年，憲宗賜王叔文自殺。
劉季述政變廢昭宗
劉季述是唐昭宗時宦官，公元900年11月，他聯合左軍中尉王仲先、樞密使王彥範、薛齊偓等人挾宰相召百官署狀同意，以“廢昏立明”為由，發動宮廷政變。他們將昭宗及皇後軟禁，迎皇太子監國，擁立李裕繼位，以昭宗為太上皇。公元901年正月，孫德昭發兵打敗了劉季述，誅其黨二十餘人，昭宗重新複位，詔令太子重回東宮。
公元900年，左軍中尉劉季述、右軍中尉王仲先、樞密使王彥範、薛齊偓等人一起暗中謀劃，想要廢黜昭宗，另立太子李裕為帝。
11月初，昭宗在禁苑打獵，設宴飲酒，直到半夜，才酩酊大醉地回到宮裏，又殺了幾個宦官和侍女。第二天，快到中午時宮門還沒有打開。劉季述到中書省告訴宰相崔胤說：“宮中一定有變故，我是內臣，能夠根據情況自行處理，請求進宮察看。”於是，劉季述率領禁軍一千人破門而入，經過訊問審查，了解了具體情況。劉季述出來，對崔胤說：“主上如此行為，怎麼能管理國家？廢黜昏君，擁立明主，自古就有這樣的先例。這是為了國家大計，並不是叛逆。”崔胤害怕被殺，不敢違抗。初六，劉季述召集文武百官，在殿前陳列軍隊，草擬了崔胤等人請求太子代理朝政的聯名狀，拿給文武官員看，讓他們簽名。崔胤與文武百官不得已而從之。
昭宗在乞巧樓，劉季述、王仲先在門外埋伏了一千甲兵，與幾位大臣進去請求奏事。劉季述、王仲先剛剛登上大殿，將士們就衝到殿內，遇到宮人就殺。昭宗看見有士兵進來，嚇得掉到禦床下，爬起來想要逃走。劉季述、王仲先架著他，讓他坐下。宮人跑去稟報皇後，何皇後趕來對劉季述等人行禮，請求說：“軍容使不要驚嚇皇上，有事盡管請軍容使商量。”劉季述等人就拿出文武百官的聯名狀，稟告昭宗，說：“陛下厭倦帝位，文武百官都希望太子代理國政，請陛下在東宮頤養天年。”昭宗說：“昨天與大家遊樂飲酒，不覺喝多了點，何至於這樣呢？”劉季述等人回答說：“聯名狀不是我們寫的，是朝廷百官的心意，難以遏止！請陛下暫且移駕東宮，等到事情稍稍安定，再迎接陛下回歸大內。”何皇後說：“皇上趕快答應軍容使！”隨即取出傳國璽印交給劉季述。宦官扶著昭宗與何皇後同乘一輛車，與嬪妃侍從十幾人前往少陽院。
劉季述親手鎖上少陽院的門，熔化鐵水將鎖封死，並派遣左軍副使李師虔率領士兵包圍少陽院，昭宗有什麼動靜都向劉季述報告。他們還在牆上鑿出孔洞，遞送飲食，兵器針刀等其他物品都不準遞送進去。當時天氣十分寒冷，嬪妃公主沒有衣服餘被，號哭的聲音外麵都能聽到。劉季述等人假傳昭宗的詔令，命令太子代理國事，迎接太子入宮。初七，劉季述等人又假傳昭宗詔令，讓太子繼承皇位，改名為李縝。以昭宗為太上皇，何皇後為太上皇後。初十，太子即皇帝位，把少陽院改名為問安宮。
這次政變維持的時間很短，到次年正月初一，對政變不滿的左神策指揮使孫德昭受崔胤鼓動，在宮中發動事變，誅殺王仲先，救出昭宗，又與崔胤等一起誅殺了劉季述及其黨羽。昭宗複位，將太子廢黜為德王，並恢複本名李裕，任孫德昭為宰相。
宦官專權，是封建專製主義惡性發展的必然結果。唐朝宦官擅權從玄宗時的高力士開始，但這時還隻是假借皇帝權勢作威作福，並不掌握軍權。宦官掌握軍權是從肅宗時李輔國開始，到德宗時宦官掌握禁軍成為定製。宦官有了軍權，地位愈加鞏固，就統攬一切大權，朝廷的賞罰，宰相的任免，甚至皇帝的廢立生殺，都由他們決定。唐朝後期，朝廷已成為宦官集團控製軍政大權的工具，皇帝僅是宦官手中的傀儡。這樣，唐後期就出現了宦官專權的局麵。