功高震主周勃辭相
周勃早年貧寒，劉邦起兵反秦時便跟隨其南征北戰。劉邦建漢後，周勃又參與平定諸王的叛亂，最後封為絳侯。公元前180年，呂後亡，諸呂作亂。周勃與丞相陳平、朱虛侯劉章等人果斷采取行動，智奪呂祿軍權，控製了北軍，平定了呂產的宮廷叛亂。誅殺諸呂後，周勃等人迎立代王劉恒即位，這就是漢文帝。
漢文帝即位後，朝廷對誅滅諸呂的人論功行賞，自右丞相周勃以下，都被增加封戶和賜金，數量各有差別。絳侯周勃散朝時小步疾行退出，十分得意；文帝對絳侯以禮相待，極為恭敬，經常目送他退朝。擔任郎中的安陵人袁盎諫阻文帝說：“諸呂驕橫謀反，大臣們將呂氏誅滅。那時，丞相身為太尉，掌握兵權，才天緣湊巧建立了這番功勞。現在，丞相對人主已有驕矜的神色，陛下卻對他一再謙讓；臣子和君主都有失禮節，我私下認為陛下不該如此！”袁盎的建議被采納。以後朝會時，文帝越來越莊重威嚴，丞相周勃也就越來越敬畏。
有一次朝會時，文帝問右丞相周勃說：“全國一年內判決多少案件？”周勃謝罪說不知道。文帝又問：“全國一年內錢穀收入有多少？”周勃又謝罪說不知道。緊張和慚愧之下，周勃已汗流浹背。文帝又問左丞相陳平。陳平說：“有專門主管這些事務的官員。”文帝問：“由誰主管？”陳平回答：“陛下如果要了解訴訟刑案，應該責問廷尉；如果要了解錢穀收支，應該責問治粟內史。”文帝說：“假若各事都有主管官吏，那麼您是負責什麼事情的呢？”陳平謝罪說：“陛下由於不知道我的平庸低能，任命我為宰相。宰相的職責，對上輔佐天子，理通陰陽，順應四季變化；對下使萬物各得其所；對外安撫四夷和諸侯；對內使百姓歸附，使卿大夫各自得到能發揮其專長的職務。”文帝這才讚好。右丞相周勃極為慚愧，退朝之後責備陳平說：“您平素怎麼不教我這般回答？”陳平笑著說：“您身為宰相，難道不知道宰相的職責是什麼嗎？況且，如果陛下問長安城中有多少盜賊，您能勉強回答嗎？”由此，絳侯周勃自知能力遠不及陳平。過了一段時間，有人勸周勃說：“您誅滅呂氏，扶立代王為帝，威名震動天下。現在您接受朝廷厚賞，擔任職位尊崇的右相，時間一長，將要大禍臨頭了。”
周勃也為自己擔憂，就自稱有病，請求辭去丞相職務，文帝批準了他的請求。丞相一職遂由左丞相陳平一人擔任。
不久，丞相陳平去世，文帝複招周勃任丞相。十個多月後，文帝對周勃說：“我下令所有列侯離開長安到自己的封地去，有些人還沒有走，你一直被我器重，希望你可以帶頭就國。”周勃於是辭相歸國。周勃免相歸國後一年多，當河東守尉來絳縣巡視時，周勃總擔心被害，往往身披鎧甲，家奴各拿兵器與守尉相見。之後便有人向朝廷上書告發周勃謀反。朝廷把這件事交給廷尉辦理，廷尉要地方官逮捕周勃，進行審問。周勃非常害怕，不知如何辯解，獄吏也漸漸欺淩和侮辱他。周勃送給獄吏千兩黃金，獄吏便在“牘背”（公文板的背麵）書寫“以公主為證”幾個字給周勃示意。公主指的是文帝的女兒，嫁給了周勃的兒子周勝之，所以獄吏教周勃以她作證人。周勃把皇帝給他的賞賜都送給薄昭（漢文帝之舅），等到案件加緊審理時，薄昭便到薄太後那裏替周勃說情。薄太後也認為周勃沒有謀反之意。當文帝朝見太後時，太後便用“冒絮”（一種頭巾）扔向文帝說：“當年絳侯周勃誅諸呂時，身上掛著皇帝的玉璽，在北軍統率軍隊，他不在那時謀反，現在在一個小縣裏，難道要謀反嗎？”文帝已看到了絳侯在獄中的供詞，便向太後道歉說：“官員們正在查清這件事，準備釋放他呀！”於是，文帝派使節赦免了周勃，恢複他的爵邑。絳侯出獄後慨歎：“吾嚐將百萬軍，安知獄吏之貴也！”
周亞夫獲罪含冤死
周勃和周亞夫父子是靠性情走上了曆史的重要舞台，周勃因“重厚少文”而被高祖劉邦所器重，周亞夫因治軍嚴謹而留下細柳營的千古佳話。可歎周勃和周亞夫這樣的性情人物，能在沙場上建功立業，卻無法在政治鬥爭中生存。
公元前158年冬，匈奴三萬騎兵侵入上郡，三萬騎兵侵入雲中，屠殺擄掠甚眾，烽火直抵甘泉、長安。文帝任命河內太守周亞夫為將軍，駐軍細柳；宗正劉禮為將軍，駐紮霸上；祝茲侯徐厲為將軍，駐軍棘門，以防備胡人侵襲。不久，文帝親自慰勞軍隊，到霸上和棘門軍營，車隊直接馳入營區，將軍以下官兵列隊迎送。接著又到了細柳軍營，將士們身穿鎧甲，兵器鋒利，箭上弦，弓滿張。文帝的先導部隊到達，被擋在軍營外無法進入。先導官員說：“天子駕到。”軍門都尉說：“將軍有令：‘軍中隻聽將軍號令，不聽天子詔令。’”過了一會兒，文帝到了，也不準進。於是，文帝就派人拿著符節下詔給將軍說：“我要進入軍營慰勞軍士。”周亞夫得知後，才下令打開營門。營門軍士對文帝車騎說：“將軍有令：‘軍營中不可策馬奔馳。’”於是，文帝就拉著疆繩徐徐行進。到了營房，周亞夫將軍手持兵器拱手為禮說：“身穿鎧甲的武士不便下拜，請允許以軍禮參見。”文帝十分震動。儀式結束後，文帝欣然離去，出了軍門，群臣都很驚訝。文帝說：“這才是真正的將軍，前麵霸上、棘門的軍營就同兒戲一樣。那些將軍都會被偷襲而遭俘虜。至於周亞夫，怎麼可能被侵犯呢？”一個多月後，漢兵到了邊境，匈奴的軍隊也撤離邊塞，漢兵隨即班師。於是，文帝任命周亞夫為中尉。
後來，文帝去世，景帝即位。公元前150年，時為太尉的周亞夫被任命為丞相。景帝廢栗太子時，周亞夫曾極力反對，景帝因此疏遠周亞夫。而梁孝王每次上朝，也常向太後說周亞夫的壞話。一次，竇太後說：“皇後的哥哥王信可以封侯。”景帝說：“請允許我和丞相商量此事。”皇上就和周亞夫商議。周亞夫說：“高祖有約：‘不是姓劉的不可封王，沒有立功的不可封侯’。現在王信雖是皇後的哥哥，但沒有功勞，如果封他為侯，不符合此約。”景帝無話可說，把這事放下了。後來匈奴王徐盧等六人歸降，景帝想封他們為侯，以激勵更多的人歸降。周亞夫說：“他們背叛自己的君主投降陛下，陛下封他們為侯，那麼怎麼責備不守臣節的臣子呢？”景帝沒有聽從周亞夫的勸說，仍封徐盧等人為列侯。周亞夫因此托病請求免職。公元前147年，景帝罷免了周亞夫，任命禦史大夫桃侯劉舍為丞相。