公元692年，左台中丞來俊臣羅織罪名控告宰相狄仁傑等七人謀反。在這之前，來俊臣曾奏請武則天降敕文宣布：凡一詢問立即承認罪行的不處死刑。來俊臣以這一條來誘騙七人認罪。狄仁傑說：“大周改換了唐朝江山，萬象更新。唐朝的舊臣，不甘心被殺，謀反是事實。”來俊臣便暫停對他的拷問。判官王德壽對狄仁傑說：“尚書你一定免死了，我受官欲驅使，想晉升官階，請你供出楊執柔也參與此案，好不好？”狄仁傑感歎道：“蒼天在上，竟叫我狄仁傑做出這樣的事！”用頭在柱上撞得血流滿麵，王德壽嚇得跑掉了。侯思止審訊魏元忠，魏元忠剛直不屈，侯思止氣得叫人將他倒吊起來，魏元忠譏諷地說：“我命苦，就當是從驢子背上摔下來，腳絆在蹬子上，被驢所拖曳罷了。”侯思止愈發氣恨，吊得更凶。魏元忠說：“你若想要我的頭，盡管割去，為什麼非叫我承認謀反呢？”
狄仁傑既承認謀反，審訊的官員結案報武則天決斷，便對他放鬆了監管。狄仁傑撕下衣服襯裏，寫成訴冤狀，藏在棉衣中，對王德壽說：“天氣熱了，請交給我家裏人將棉絮去掉。”王德壽同意。這樣，狄仁傑的兒子得到訴冤狀，向武則天申訴。武則天看了訴冤狀，詢問來俊臣，來俊臣狡猾地說：“狄仁傑等人在獄中，衣冠整齊，食宿都好。如果沒有謀反事實，怎麼肯招供？”武則天命通事舍人周綝去看望，來俊臣將狄仁傑等人的衣帽取來，叫他們穿了站在獄中西首，請周綝察看。周綝膽怯，不敢細看，點頭應諾而已。來俊臣又偽造狄仁傑等人的謝死表，叫周綝奏報武則天。已被處死的前鸞台侍郎樂思晦的兒子還不滿十歲，向武則天提出申訴。武則天召見他詢問情況，他說：“我的父親已死，家破人亡，我隻是為陛下的法製被來俊臣等人破壞得不像樣子而惋惜。陛下如果不相信，請逃選幾個陛下認為最忠誠、最清正的大臣，以謀反的罪名交給來俊臣審問，結果肯定是沒有一個不承認謀反的。”至此，武則天才感到狄仁傑等人的案子審得有問題，於是召見這些獲罪官員。武則天問狄仁傑為何承認犯罪，狄仁傑說如不承認，早已被拷打致死，無伸冤之日。武則天又問起謝死表的事，七人皆不承認。武則天將表拿出來對質，才知道是偽造的，於是寬大處理七人。
中國封建社會的曆史太悠久了，昏君、暴君、奸邪小人尤其多產，因而與之抗爭的忠直之士也因之令人注目，產生了無數可歌可泣的事跡。人們通常把疾惡如仇、剛正不阿的人稱讚為勇士、清官、脊梁、擎天柱，是對付邪惡勢力的先鋒，曆史上有多少的“文死諫、武死戰”的忠臣，他們的結局往往令人歎惋。可是，如果能不死，進而幹出一番轟轟烈烈的事業來，其結果自然不同了。隻是這樣的作為，需要的就不僅僅是蠻力和愚忠了，它需要更大的勇氣、更多的智慧。狄仁傑在與酷吏來俊臣的鬥爭中，既有妥協，比如承認謀反，也顯示了其剛直的一麵，比如撞柱，又用計謀來洗刷自己的清白，正是敢於鬥爭善於鬥爭的體現，這恐怕比一死了之更困難吧？而這，也正是他的高明之處。
李泌力爭德宗家內事
李泌是中唐史上突出的人物，他幾乎和郭子儀相終始，身經四朝——玄宗、肅宗、代宗和德宗，參與宮室大計，輔翼朝廷，運籌帷幄，可以說是肅宗、代宗、德宗三朝天下的重要人物。在大是大非麵前，李泌毫不妥協，不顧全家性命，竟然與皇上爭執達數十次之多，這種威武不屈的精神實為難得。
當初，郜國大長公主嫁給駙馬都尉蕭升，公主的行為不夠檢點。公主的女兒做了太子的妃子。開始時，德宗對公主所施的恩典與禮數甚是優厚，公主經常直接乘著肩輿到太子的東宮去，宗室親戚都嫉妒她。有人告發公主行為放蕩，而且與太子做過詛咒的祈禱。德宗大怒，將公主軟禁在宮中，嚴辭斥責太子。德宗召來宰相李泌，將太子一事告訴了他，並說：“舒王近來已經長大成人，可以冊立為太子，他的性情孝順友愛、溫和厚道。”李泌說：“怎麼會到這種地步呢？陛下隻有一個兒子，怎麼能一時對他有懷疑之心，就想廢了他而冊立侄子，這不是很失策嗎？”德宗勃然大怒，說：“你怎麼能挑撥我們父子之間的關係？誰對你說舒王是我的侄兒？”李泌回答說：“這是陛下自己說的。大曆初年，陛下親口對我說：‘今天我得了好幾個兒子。’我問陛下說這話的緣故，陛下說：‘這是昭靖太子的幾個兒子，皇上命令我把他們當成自己的兒子。’現在，陛下連自己親生的兒子尚且還懷疑，那對侄兒又會怎麼樣？舒王雖然孝順，但如果今天將他立為太子，日後陛下就不要再指望他孝順了！”
德宗說：“你不愛惜你整個家族的人嗎？”李泌回答說：“我正是因為愛惜我的家族，所以不敢不把要說的話說完。如果我因為怕惹怒陛下而屈從陛下的意見，那麼萬一明天陛下對做這件事後悔了一定會責怪我說：‘我任你一人為宰相，你卻不能竭盡全力勸阻我，使事情弄到這步田地，我一定要將你的兒子也殺了。’我已經老了，晚年沒什麼值得顧惜的，如果陛下殺了我的兒子，讓我以侄兒作為後嗣，我不知道將來是否能享受到他的祭祀！”說著就嗚咽著流下了眼淚。
德宗說：“這是我的家庭私事，與你毫不相幹，你為什麼要這樣拚死力爭呢？”李泌回答說：“天子以四海為家。我現在一個人單獨承擔宰相的全部重任，在四海之內，如果有一件小事處理不好，那麼責任就全在我一人身上。何況是眼睜睜地看著太子橫遭莫大的冤枉而不肯出言相救，那我的罪過就太大了！”德宗說：“看在你的麵子上，我把這件事推遲到明天再決定。”李泌這時抽出朝笏，向德宗叩頭哭著說：“陛下回宮之後，不要把這個意思向左右透露。這事一透露出來，那些侍從都會在舒王麵前樹立功勞，那樣太子就危險了！”德宗說：“你說的意思我全懂了。”