古代曆史上，政治鬥爭的雙方勢不兩立，可以采用一切手段打擊對方，其過程往往是殘酷的。政治鬥爭的結果是勝者為王敗者寇，這樣的例子不勝枚舉。這些政治、軍事集團之間，時或朋比勾結，時或互相攻訐；時或刀戎相見，時或杯酒言歡，彼此存在著多方麵、多層次的錯綜複雜的關係和矛盾。
韓康子、魏桓子韜光養晦，欲擒故縱
《資治通鑒》始於三家分晉，司馬光以此為戰國的開始。因為春秋時期，列國雖相攻伐，尚無公然篡逆之類越禮亂紀之事，君臣之“大義”尚存。而魏、趙、韓三家瓜分晉國，周王室不僅不予追究，反而承認既成之事實，封三家為諸侯，乃綱紀敗壞、名分不存之標誌，從此天下亂矣！戰釁開矣！戰國始矣！故司馬光開篇即大論禮與名分，認為“三晉之列於諸侯，非三晉之壞禮，乃天子自壞之也”。司馬光站在維護王權的立場上論三家分晉，無疑有他的道理，但是他認為維護王權就要複禮，這也是不現實的。
經過春秋時期長期的爭霸戰爭，許多小的諸侯國被大國吞並了。有的國家內部發生了變革，大權漸漸落在幾個大夫手裏。一向稱為中原霸主的晉國到了此時，國君的權力也衰落了，實權由六家大夫把持。他們各有各的地盤和武裝，互相攻打。後來有兩家被打散了，還剩下智家、趙家、韓家、魏家。這四家中，又以智家的勢力最大。智伯為人貪婪，他向韓、魏兩家索要土地，韓康子和魏桓子因為勢力較弱，隻好暫時忍讓，給了他土地。接著，智伯又向趙襄子要地，趙襄子不給。智伯勃然大怒，聯合韓、魏兩家進攻趙襄子。趙襄子躲進了晉陽城。智伯等三家包圍晉陽，放水灌城，城牆露出水麵隻剩六尺了。城中家家進水，到處都是青蛙，但百姓仍一心守城。
一天，智伯駕車觀察水勢，韓康子和魏桓子在車上相陪。智伯說：“我現在才知道水還能滅國。”聽了這話，魏桓子用胳膊肘碰了碰韓康子，韓康子用腳碰了碰魏桓子的腳麵。因為他們知道，汾水可以灌魏家的安邑，絳水可以灌韓家的平陽。智伯的家臣對智伯說：“韓、魏兩家必反。”智伯問道：“你怎麼知道呢？”家臣回答說：“我是根據常理推斷的。如今主公率韓、魏兩家之兵攻趙，趙亡之後，戰禍必然輪到韓、魏兩家了。我們約韓、魏兩家攻打趙家，答應趙家滅亡之後三分其地。現在晉陽馬上就要攻破了，而韓康子和魏桓子卻麵有憂色。這不是要造反，又是要幹什麼呢？”智伯不相信。
趙襄子派家臣張孟談偷偷出城，對魏桓子和韓康子說：“俗話說：‘唇亡齒寒。’如今智伯率韓、魏兩家攻打趙家，如果趙家滅亡了，接著便是韓、魏兩家了。”魏桓子和韓康子說：“你說的我們也明白，隻是害怕舉事未成而計謀泄露，反而惹禍呀！”張孟談說：“計謀出於二位之口，入我一人之耳，怎麼會泄露呢？”魏桓子和韓康子聽了這話，便同張孟談約期舉事，然後讓他回城去了。隨後，趙襄子派兵趁黑夜殺了智伯安排的守堤士兵，將堤掘開，讓河水灌入智伯大營，智伯營中大亂。趙襄子趁機從正麵攻入智伯大營，韓、魏兩家則從兩翼包抄過去。不多時，智伯便兵敗被殺了。趙襄子對魏桓子和韓康子說：“多謝二位相救之恩，請二位收回獻出的土地，至於屬於智伯的地和人，就由我們三家瓜分吧。”魏桓子和韓康子說：“這樣最好。”於是，三家把智伯的地和人都分了。不久，三家又想平分晉國了。
公元前438年，晉哀公去世，他的兒子晉幽公即位。晉幽公軟弱無能，趙襄子、魏桓子和韓康子見時機已到，便將晉國平分了，隻給晉幽公留下絳州和曲沃兩座城池。公元前425年，趙襄子、魏桓子和韓康子都去世了，他們的繼承人分別是趙籍、魏斯和韓虔。這三個人野心更大，已經不滿足大夫的地位，想要做諸侯了。公元前403年，趙籍、魏斯和韓虔派人去見周天子，要求封他們為諸侯。周威烈王心想：這三個大夫兵強馬壯，我不封他們為諸侯，他們也會自封為諸侯的。於是，他封趙籍為趙侯，魏斯為魏侯，韓虔為韓侯。待使者回報後，趙籍、魏斯和韓虔立即宣布了周天子的任命，立了宗廟，並向各國通報。各國諸侯紛紛賀喜。這三個新國家分別稱為趙國、魏國、韓國。因為它們是由晉國分裂而成的，所以曆史上也稱這三國為“三晉”。
“三家分晉”成為了春秋時代和戰國時代的分界點，戰國即由此起始，同時也標誌著新興地主階級登上曆史舞台，推動了封建製度的確立。春秋五霸之一的晉國滅亡了，戰國七雄中的韓、趙、魏三國產生了，由此，奴隸社會開始向封建社會過渡，霸權政治結束了，七雄兼並的戰國序幕揭開了。
死吳起智報生仇
在中國古代軍事家和改革家的行列中，吳起是一個非常著名的人物，同時，他又是一個讓人難以評說的人物。作為一個人，就一般道德而言，無論如何，他都曾負有深重的道德劣跡；而做官之後，就官德來衡量，他又是無可挑剔的。但是吳起貪戀名利，他有一身才華，功績卓著，還留下許多軍事著作，卻不得善終，不得不令人感歎。
吳起，戰國時期政治家、軍事家，衛國人，曾學於曾子。後在魯國為將軍，聞魏文侯賢而去魯至魏，武侯時為西河郡守。後遭大夫王錯陷害，被迫投奔楚國，先任宛（今河南南陽）守，一年後升令尹，掌軍政大權，主持變法。後楚悼王死，反對改革的舊貴族趁機殺害吳起。
吳起喜好用兵，一心想成就大名。曾經在孔子弟子曾參門下求學，在魯國為臣。公元前412年，齊國進攻魯國，魯國國君想用吳起為將，但因為吳起的妻子是齊國人，對他有所懷疑。吳起由於渴望當將領成就功名，就毅然殺了自己的妻子，表示不傾向齊國，史稱“殺妻求將”。魯君終於任命他為將軍，率領軍隊與齊國作戰。然而，吳起的得勢引起了魯國群臣的非議，一時流言四起。魯君因而疑慮，就辭退了吳起。