張儀在風雲多變的險惡環境中，主要憑借外交手段，采用連橫策略，“散六國之從，使之西麵事秦”，使秦國國威大張，在諸侯國中產生了巨大的威懾作用。孟子的弟子景春稱讚說：“公孫衍、張儀，豈不誠大丈夫哉！一怒而諸侯懼，安居而天下熄。”張儀使用軍事和外交手段，使得秦國“東拔三川之地，西並巴、蜀，北收上郡，南取漢中”，從而為秦國的霸業和將來的統一奠定了堅實的基礎。
趙高專權殺李斯
公元前209年7月，陳勝、吳廣揭竿起義，秦王朝統治集團內部矛盾加深，李斯長子李由為三川守，未能阻截吳廣軍西進，李斯因此受到彈劾。李斯為了苟全性命，阿諛求榮，上書二世“行督責之道，專以天下自適”。二世欣然接受，對下督責益嚴。於是，稅民深者為明吏，殺人眾者為忠臣，“刑者相半於道，而死人日成積於市”。此後，趙高為獨攬大權，誣諂李斯與其子同陳勝、吳廣暗通聲氣，意圖謀反。二世命趙高審理。在趙高的嚴刑逼供下，李斯被迫認罪，公元前207年，具五刑，腰斬於鹹陽市，並夷三族。
秦國郎中令趙高仗著二世的恩寵肆意專橫，因私人仇怨誅殺了很多人。他怕大臣入朝奏事向二世報告，於是以天子年輕不通政事為由，勸二世深居宮中，讓他及侍中官等熟習法律的人來處理事務。這樣，趙高就掌管了國家政事，一切大事都由他決定。
趙高聽說李斯對此不滿而有非議，便去會見丞相李斯說：“關東地區的盜賊紛紛起來鬧事，現在皇上卻加緊增征夫役去修建阿房宮，並搜集狗馬一類無用的玩物。我想進行規勸，但因地位卑賤不敢言。這可是您份內的事情啊，您為什麼不去勸諫呢？”李斯道：“本來是該如此啊，我早就想說了。但如今皇上不坐朝接見大臣聽取奏報，經常住在深宮中，我所要說的話，不能傳達進去，想要覲見，又沒有機會。”趙高說：“倘若您真的要進行規勸，就請讓我在皇上得空的時候通知您。”於是，趙高等到二世正在歡宴享樂、縱情美色時，派人通告李斯：“皇上正有空閑，可以進宮奏報事情。”李斯即到宮門求見。如此接連三次。二世大怒道：“我常常有空閑的日子，丞相不來。我正在閑居休息，丞相就來請示奏報！丞相這豈不是輕視我年幼看不起我嗎？”趙高便趁機說道：“沙丘偽造遺詔逼扶蘇自殺的密謀，丞相參與了。現在陛下已立為皇帝，而丞相的地位卻沒有提高，他的意思是想要割地稱王了。而且陛下若不問我，我還不敢說，丞相的長子李由任三川郡守，楚地盜賊陳勝等都是丞相鄰縣的人，因此，這些盜賊敢於公然橫行，以致經過三川城的時候，李由隻是據城防守不肯出擊。我聽說他們還相互有文書往來，因尚未了解確實，所以沒敢奏報給陛下。況且丞相在外麵，權勢比陛下大。”二世認為趙高說得有理，便想查辦李斯，但又怕事實不確，於是就先派人去審核三川郡守與盜賊相勾結的情況。
李斯聽到風聲，才知中計，便上書揭發趙高專權擅勢、貪欲無窮，有篡位自立的野心。趙高知道胡亥聽不進去，便沒有扣押這封上書。胡亥果然不信，李斯再次上書，堅決要求懲治趙高。胡亥擔心李斯會利用自己手中的職權先斬趙高而後奏，便告訴趙高要小心。趙高趁機大進讒言，說李斯想先除掉自己，再像田齊篡奪齊國的政權一樣篡奪胡亥的天下。胡亥相信了趙高，命他把李斯拘捕起來，投入獄中，隨即又把李斯的宗族、門客以及凡與李斯有交往的人統統收捕入獄。
趙高嚴刑逼供，逼李斯招認與兒子李由謀反之事。李斯難受酷刑，屈打成招。但他還不死心，又上書胡亥自陳，趙高接到上書後撕得粉碎，說：“囚犯怎麼能上書呢？”李斯的上書，反倒提醒了趙高，倘若胡亥真的派人來審問李斯，他肯定會翻供的。趙高就讓自己的門客十多人假扮成禦史、侍中的樣子，輪番去審訊李斯。李斯不知其中有詐，就以實情相告，結果每次都遭到殘酷的拷打。後來，胡亥派人來核實李斯的供詞，李斯以為又如前幾次一樣，始終沒敢改口，承認了謀反的罪名。趙高把這份供詞上奏給胡亥，胡亥看後非常高興地說：“如果沒有趙高，我幾乎被李斯所賣。”這樣一來，李斯就被定成死罪，夷滅三族。
如果秦始皇因為統一六國而被稱為“千古一帝”的話，李斯被稱為“千古一相”也毫無愧色。秦始皇對他基本是言聽計從。功高而未震主，秦始皇直到死都沒有懷疑過他，對他的信任可以說是無以複加了。李斯對少主還有擁立之功，但二世皇帝居然會相信他謀反。少主即位一年，擁立的功臣就身敗族夷，也是史上罕見。李斯為什麼會敗於趙高？主要有以下幾點：第一，李斯沒有把趙高作為敵手，而趙高把李斯當作了敵手；第二，趙高掌握了跟皇帝的聯絡權，李斯想見皇帝一麵都難，更談不上在皇帝麵前表白自己，揭發別人了；第三，趙高用威逼利誘的方式很快建立了自己的勢力集團，而李斯始終沒有自己的勢力集團。