劉邦、項羽智鬥鴻門宴
公元前206年，劉邦率先占據關中，秦王子嬰投降，秦朝滅亡。劉邦扼守函穀關，想就地稱王，項羽對此大為不滿，率軍攻破函穀關，駐軍於新豐鴻門，虎視劉邦。當時，項強劉弱，但劉邦仍在雙方力量極為懸殊的情況下，從被動中爭取主動，變劣勢為優勢，化險為夷；而項羽則由優勢轉為劣勢，並由此導致最終的失敗。
公元前206年10月，沛公劉邦來到霸上。秦王子嬰乘坐著白馬和素色的車，把皇帝璽印、符、節等封好，在路邊投降。將領中有人說要把秦王殺掉。沛公說：“當初楚懷王派遣我來到這裏，就是因為我能夠寬容。況且秦王已經投降，殺了他是不仁義的。”於是，便將秦王子嬰交給了主管官員處置，然後劉邦領兵向西進入鹹陽。有人勸說劉邦道：“關中地區比天下其他地方要富足十倍，而且地勢險要。聽說項羽封章邯為雍王，讓他在關中稱王。現在如果他來了，您恐怕就不能占據這個地方了。所以，應該火速派兵把守函穀關，不讓諸侯軍進來，並逐步征召關中兵，以此增強自己的實力，抵禦他們。”劉邦認為此計可行，就照著辦了。12月，項羽進軍至戲。劉邦的左司馬曹無傷派人告訴項羽說：“沛公想要在關中稱王，任秦王子嬰為相，奇珍異寶全都占有了。”企圖借此求得項羽的封賞。項羽聞言怒不可遏，就讓士兵們飽餐一頓，打算次日攻打劉邦。
楚國的左尹項伯是項羽的叔父，向來與張良要好，他連夜馳馬到劉邦軍中，私下會見張良，將這些事情一五一十地對他說了，想要叫張良同他一起離開。張良說：“我為韓王伴送沛公，而今沛公遇有急難，我卻逃走了，這是不義的行為，我不能不告訴他。”於是，張良將項伯的話全都告訴了劉邦。在張良的謀劃下，沛公召見項伯，假稱自己並無反叛項羽之心。項伯回去後，把沛公的話報告給項羽，並說沛公破關中有功，如果去攻擊他，會陷自己於不義。
第二天，劉邦帶領一百多騎隨從到鴻門來見項羽，道歉說：“我與將軍您合力攻秦，您在黃河以北作戰，我在黃河以南戰鬥，沒料到自己能先進入關中破秦，得以在這裏與您相見。如今有小人搬弄是非，使您和我之間產生了隔閡。”項羽道：“這是您的左司馬曹無傷散布的流言，不然的話，我何至於如此啊！”項羽於是留劉邦與他一起飲酒。範增頻頻向項羽遞眼色，並三次舉起他所佩帶的玉暗示項羽殺劉邦，項羽一直默然不語。範增見此，起身出去招呼項莊，對他說：“項王為人心慈手軟，還是你進去上前給劉邦敬酒，敬完酒，你就請求表演舞劍，然後乘勢在坐席上襲擊劉邦，殺了他。不然的話，你們這些人都將成為他的階下囚！”項莊即入內為劉邦祝酒，敬完酒後，項莊道：“軍營中沒有什麼可用來取樂的，就請讓我來為你們舞劍助興吧？”項羽說：“好。”項莊於是拔劍起舞。項伯見狀，也起身拔劍起舞，並時時用身體遮護劉邦，使得項莊無法行刺。
張良見此，立即來到軍門見樊噲。樊噲說：“事情怎麼樣了？”
張良說：“現在項莊拔劍起舞，他的用意卻常在沛公身上啊！”樊噲道：“事情緊迫了，我請求進去，與他拚命！”樊噲隨即帶劍持盾闖入軍門。軍門的衛士想要阻止他進去，樊噲就側過盾牌一撞，衛士撲倒在地。樊噲於是入內，掀開帷帳站立在那裏，怒目瞪著項羽，頭發直豎，兩邊的眼角都睜裂開了。項羽手按劍，跪起身，說道：“來客是幹什麼的？”張良說：“是沛公的陪乘衛士樊噲。”項羽道：“真是壯士啊！賜給他一杯酒喝！”左右的侍從給他斟了一大杯酒。樊噲拜謝後，起身站著一飲而盡。項羽說：“再賜給他豬腿吃！”侍從們又拿給他一隻豬腿。樊噲將他的盾牌倒扣在地上，把豬腿放在上麵，拔出劍來切切就大口地吃了。項羽說：“壯士，你還能再喝酒嗎？”樊噲道：“我連死都不逃避，一杯酒難道還值得我推辭嗎！秦王的心腸狠如虎狼，殺人惟恐殺不完，用刑懲罰人惟恐用不夠，致使天下的人都起來反叛他。懷王曾與各路將領約定說：‘先打敗秦軍進入鹹陽城的人，在關中為王。’現在沛公最先擊潰秦軍，進入鹹陽，毫毛般微小的東西都不敢染指，就率軍返回霸上等待您的到來。這樣勞苦功高，您非但不給予封地、爵位的獎賞，還聽信小人的讒言，要殺有功之人。這是在重蹈秦朝滅亡的覆轍呀，我私下認為您的這種做法是不可取的！”項羽無話可答，就說：“坐吧。”樊噲於是在張良的身邊坐下了。
坐了不一會兒，劉邦起身去上廁所，趁機招呼樊噲出來。劉邦說：“我現在出來，沒有告辭怎麼辦啊？”樊噲道：“現在人家正好比是屠刀和砧板，我們則是魚肉，如此還告什麼辭啊！”於是就這樣走了。鴻門與霸上相距四十裏，劉邦撇下車馬，抽身獨自騎馬而行，樊噲等四人手拿劍和盾牌，快步相隨，經驪山下，取道芷陽，抄小路奔向霸上。張良留下，向項羽辭謝，將白璧敬獻給項羽，大玉杯給亞父範增。劉邦臨行前對張良說：“從這條路到我們的軍營，隻不過二十裏地，您估計著我已經抵達軍中時再進去。”劉邦已走，抄小道回到軍營，張良方才進去告罪說：“沛公不勝酒力，無法來告辭，謹派臣張良捧上白璧一雙，以連拜兩次的隆重禮節敬獻給將軍您；大玉杯一雙，敬呈給亞父您。”項羽說：“沛公現在哪裏呀？”張良道：“他聽說您有要責備他的意思，便抽身獨自離去，現在已經回到軍中了。”項羽就接受了白璧，放到坐席上。亞父範增接受玉杯後扔在地上，拔劍擊碎了它們，說：“奪取項將軍天下的人，必定是劉邦。我們這些人都會被他俘獲！”劉邦回到軍中，立即殺掉了曹無傷。
除心患呂後造人彘
劉邦晚年喜新厭舊，寵愛年輕美貌的戚夫人。劉邦曾幾次要廢長立幼，改立戚夫人之子如意，幸虧有眾大臣的勸諫才未能實現。劉邦死後，呂雉專權，開始對戚夫人大肆報複，她砍掉她的手足，挖去她的眼睛，熏聾她的耳朵，還用藥物把她變成啞巴，拋入地窖，稱為“人彘”。以至於呂雉之子漢惠帝撞見之後，驚嚇成病，臥床不起。
定陶人戚姬很受高祖的寵愛，她生了趙王如意。高祖認為太子太過仁義懦弱，又說如意像自己，於是對趙王如意寵愛有加，常把他留在長安。
高祖到關東，戚姬經常隨從，她日夜啼泣，想立自己的兒子如意為太子。而呂後年紀大了，經常留守長安，與高祖的關係日益疏遠。於是高祖想廢掉太子而立趙王為太子，大臣們力爭保住太子，都沒有得到高祖的同意。禦史大夫周昌在朝廷上力爭，高祖問他有什麼理由。周昌口吃，又加上心裏很忿怒，說：“我口吃話說不好，但我知道廢太子不可行。陛下您想廢掉太子，我不奉行詔令！”高祖聽周昌口吃說話便欣然大笑。呂後在殿屋東堂偷聽，等殿上爭論完畢之後，見到周昌就下跪道謝，說：“沒有你力爭，太子幾乎被廢掉了。”