玄武門之變
秦王李世民屢遭太子李建成和齊王李元吉的陷害，多次幾乎性命都難以保全。李世民忍無可忍，遵從房玄齡和長孫無忌之計，借唐高祖召群臣到宮中商議之機，在玄武門埋下伏兵。李建成和李元吉來到玄武門時，李世民先下手為強，玄武門之變發生了。隨後，李世民當上了皇太子，高祖將唐王朝之大權悉授於他。“玄武門之變”不但阻止了大唐帝國統治階級內部的分裂，而且促進了日後穩定政治局麵與統一大帝國的形成。
公元626年，天下已定，太子李建成、齊王李元吉妒忌秦王李世民的軍功，與後宮的嬪妃一起，日夜在高祖李淵麵前說李世民的壞話。同時想盡種種辦法，或是治罪流放，或是任職外派，或是誣陷驅逐，把李世民身邊的人遣散，削弱他的力量。公元626年，突厥入侵，李建成推薦李元吉，讓他代替李世民督率各軍北伐。李元吉請求派李世民手下大將尉遲敬德、程咬金等一起前往，還挑選秦王軍中的精銳士兵，充實自己的軍隊。李建成見李元吉得到李世民的軍隊，便讓他趁李世民為他餞行的時候，埋伏武士刺殺李世民。李世民得知後，便與長孫無忌、尉遲敬德、房玄齡、杜如晦等人商議，決定發動事變，誅殺李建成和李元吉。
6月初三，李世民呈上密奏，稱李建成和李元吉與後宮嬪妃淫亂，而且說：“我沒有絲毫對不起哥哥與弟弟的地方，但現在他們卻想殺我，像是要為王世充和竇建德報仇。我如今含冤而死，永遠離開親人，魂魄回到地下，實在恥於見那些被我誅殺的賊人！”李淵看了奏章，驚愕不已，讓李世民次日調查這件事。初四，李世民率領長孫無忌等人入朝，在玄武門埋伏士兵。張婕妤暗中得知了李世民上表的內容，急忙告訴李建成。李建成把李元吉叫來商量，李元吉說：“我們應當控製住東宮與齊王府的軍隊，借口生病，不去上朝，以觀察形勢。”李建成說：“軍隊的防備已經很周密，我與你應當入朝參見，親自詢問消息。”於是一起入宮，走向玄武門。李建成與李元吉走到臨湖殿的時候，察覺到情形不對，立刻調轉馬頭，準備返回東宮和齊王府。李世民從後麵叫他們，李元吉拉開弓射李世民，拉了好幾次都沒有把弓拉滿。李世民一箭將李建成射殺。尉遲敬德帶領騎兵七十人隨即趕到，他身邊的士兵把李元吉射下馬來。李元吉想逃到武德殿，尉遲敬德追上他，把他殺了。
翊衛車騎將軍馮立聽說李建成死了，就與副護軍薛萬徹等人率領東宮和齊王府的精兵兩千人，迅速趕往玄武門。守衛玄武門的士兵與薛萬徹等人奮力交戰，薛萬徹大喊，準備進攻。這時，尉遲敬德提著李建成和李元吉的首級給他們看，東宮和齊王府的士兵立刻潰散，薛萬徹與騎兵幾十人逃跑。高祖李淵正在海池劃船，李世民讓尉遲敬德入宮宿衛。尉遲敬德身穿鎧甲，手握長矛，直接來到高祖所在的地方。李淵大驚，問他說：“今天誰作亂？你到這裏來幹什麼？”尉遲敬德回答說：“秦王因為太子和齊王作亂，舉兵誅殺了他們。惟恐驚動了陛下，所以派臣來宿衛。”李淵對裴寂等人說：“想不到今天竟然會發生這樣的事，該怎麼辦呢？”大臣們說：“建成與元吉本來就沒有什麼功勞，還嫉妒秦王功高望重，一起策劃陰謀。現在秦王已經聲討誅殺了他們，秦王功蓋寰宇，天下歸心。如果陛下能夠立他為太子，委以國家大事，就不會再有什麼事情了。”李淵說：“好！這也正是我一直的心願啊！”8月初七，李淵立李世民為皇太子。初八，李淵下詔將皇位傳給李世民，次日，李世民登基即位，即為唐太宗。
“玄武門之變”是唐王朝統治階級內部矛盾的不斷激化而導致的宮廷政變。這場“蹀血宮門”的事變，以唐太宗李世民的勝利而告終，它是李世民政治生涯的轉折點。從此，李世民取得了皇位的繼承權，登上了皇帝的寶座。雖然李世民殺兄弟，奪父位，道德受到嚴重質疑，但是他確實立功於天下，造福於後代。由其開創的貞觀之治更是成為後世楷模，為曆代頌揚。
武則天專權登帝位
武則天，名瞾，唐高宗皇後。武則天素多智謀，兼涉文史，自顯慶末年起，乘高宗體弱多病之機，遂專國柄，威勢日重。公元674年，高宗稱“天皇”，武後稱“天後”，宮中稱為“二聖”。公元683年，高宗去世，中宗李顯即位，武則天臨朝稱製。公元684年2月，武則天廢中宗為廬陵王，立睿宗李旦，繼續臨朝稱製。公元690年，武則天稱帝，國號周，廢睿宗為皇嗣，改東都洛陽為神都。
公元660年10月，高宗因為得了風邪，頭暈目眩，眼睛不能看東西，各部門的上奏有時候就讓皇後武則天決定。武則天聰明敏銳，閱讀過很多文史書籍，處理事情都很符合高宗的心意。高宗從此開始把國家政事委托給她，權力與皇帝相同。誰知，武則天得誌後，獨斷專橫，作威作福，高宗也時常受她牽製，這使得高宗非常憤怒，於是秘密召見上官儀一起商量。上官儀說：“皇後專權恣肆，天下人都不讚成，請廢黜她。”唐高宗也這麼認為，於是立刻命令上官儀起草詔書。左右侍從跑去告訴武則天，武則天急忙到高宗那裏申訴。當時詔書的草稿還在高宗手裏，高宗羞愧畏縮，不忍心廢黜她，又像原來一樣對待她，還擔心她生氣，於是騙她說：“我本來沒有這個意思，都是上官儀的主意。”武則天得知後，便指使許敬宗誣陷上官儀、王伏勝與李忠謀反。12月13日，上官儀被逮捕，關進監獄，與他的兒子一起被處死，抄家沒收全部財產。從此，每逢唐高宗臨朝，武則天都在後邊垂簾聽政，政事無論大小，她都要參與。天下大權，全都歸於武則天，升官罷黜，處死放生，全都由她決定。皇帝隻是無所事事的清閑人而已，朝廷內外稱他們為“二聖”。
太子李弘仁愛孝敬、謙虛謹慎，對待士大夫禮儀周到，朝廷內外都歸附他。高宗也很喜歡他。武則天正要施展抱負，李弘的奏請卻經常違背她的心意，因此失去了武則天的寵愛。公元675年4月25日，李弘死於合璧宮，時人都認為是被武則天用毒酒害死的。6月，雍王李賢被立為皇太子。公元679年4月，靠符咒幻術而受高宗和武則天器重的偃師人明崇儼被強盜殺死，朝廷下令搜捕強盜，始終沒有抓到。武則天懷疑這件事是太子李賢所為。李賢喜歡音樂，好女色，與家奴趙道生等人狎昵，賞賜給他們很多金帛，司議郎韋承慶上書勸諫，李賢不聽。公元680年8月，武則天指使人告發這些事。高宗命令審問李賢，在東宮馬坊搜出黑色鎧甲幾百件，認為是謀反的器具，趙道生又供認李賢指使他殺了明崇儼。高宗一向喜愛李賢，遲疑不決，想赦免他。武則天說：“為人子卻陰謀反叛，天地不容。應該大義滅親，怎麼能赦免？”便廢黜太子李賢，貶為庶民。
公元683年12月，唐高宗李治在貞觀殿駕崩，遺詔中讓太子在靈樞前即位，軍國大事有難以決斷的，參照天後武則天的意見。太子李顯即位，是為中宗，尊武則天為皇太後，政事都由她來決定。公元684年正月，中宗想任命皇後韋氏的父親韋玄貞為侍中，又想授給乳母的兒子五品官，中書令裴炎堅持勸諫。中宗大怒，說：“我就是把天下送給韋玄貞，又有什麼不可以？竟然要吝惜侍中的職位？”裴炎報告給武則天，武則天於是開始秘密策劃廢黜皇帝。2月初六，武則天在乾元殿召見群臣，裴炎等率領衛兵入宮，宣布武則天的詔令，廢黜中宗為廬陵王。中宗說：“我有什麼罪過？”武則天說：“你想把天下送給韋玄貞，怎麼沒有罪？”初七，武則天立豫王李旦為皇帝，是為睿宗。朝政大事由武則天決斷，皇帝居住在另外的大殿，不得有所幹預。12日，武則天駕臨武成殿，皇帝率領王公以下的官員奉上尊號。15日，武則天到大殿前，派禮部尚書武承嗣冊封繼位的皇帝。從此，武則天經常駕臨紫宸殿，垂掛淺紫色的帷帳，臨朝聽政。