功成之後，陸抗返回東邊的樂鄉，臉上沒有驕傲、自負之色，還像以往一樣謙虛，吳主加封陸抗為都護。
引蛇出洞攻統萬
公元427年1月，夏主赫連昌命將率眾兩萬攻長安。4月，夏軍在長安與北魏奚斤軍相峙。北魏主拓跋燾乘夏軍主力在外，乘虛率軍進攻夏都統萬。為了攻取夏都，拓跋燾把精兵埋伏於統萬附近的山穀，而以少數兵力至城下挑戰。夏軍堅守不出。接著，北魏軍退軍示弱，誘騙夏軍出擊。結果，夏軍被北魏伏兵打得大敗。
北魏司空奚斤與夏國平原公赫連定在長安對峙。北魏太武帝拓跋燾想趁夏國後方空虛，進攻夏國的都城統萬。於是厲兵秣馬，部署將領。公元427年5月，拓跋燾從平城出發，命令龍鑲將軍陸侯統率留在北方的各支部位，鎮守大磧，防備柔然汗國的進攻。
公元427年5月初九，北魏國主拓跋燾抵達拔鄰山，在那裏修築城堡，留下輜重，然後率領輕騎兵三萬人，加速先行進發。朝中隨行的文武官員都勸阻他說：“統萬城十分堅固，不是一日之內就可以攻克的。如今您率領輕裝部隊去討伐，恐怕一時不能攻破，想要退回又沒有糧餉及其他軍用物資，不如與步兵一道，攜帶攻城械具進攻統萬。”拓跋燾說：“用兵的策略，攻城是最下策；非到萬不得已，不可使用。現在我們如果以步兵攜攻城械具一起開進，敵人見狀，一定會恐懼並堅守城池。如果我們不能按時攻下，糧食吃完，兵士疲勞，城外又沒什麼可以搶奪的，那時我們就會進退不得，陷入窘境。不如先用騎兵長驅直抵統萬城下，敵人見到我們的步兵沒有來，一定不太在意。我們再故意裝出羸弱不堪的樣子，引誘他們出擊，他們如果出城迎戰，就會被我們生擒。我們的將士離家兩千餘裏，又隔著一條黃河，這就是所謂‘置之死地而後生’啊！三萬人的輕騎兵，攻城自然不夠，但用來決戰，也綽綽有餘。”
於是率軍出發，抵達統萬，分出大批兵力埋伏在山穀裏，隻派少數部隊進軍城下。夏國的大將狄子玉投降北魏，報告拓跋燾說：“夏王赫連昌聽說北魏大軍將至，就征召平原公赫連定率軍返回。赫連定說：‘統萬城十分堅固，不容易被攻破，等我擒獲奚斤，再趕赴統萬，內外夾擊，一定可以成功。’所以赫連昌決定堅守，等待赫連定。”拓跋燾聽到後，非常擔心，於是撤退示弱。又派遣娥清和永昌王拓跋健率領騎兵五千人到西邊搶掠百姓。
北魏軍隊裏有士兵因為犯罪逃走，投降夏軍，說魏軍的糧草已經用盡，士兵們每天隻吃野菜，輜重補給還在後麵，步兵也還沒到達，應該趁機迅速進攻。赫連昌聽從了。6月初二，赫連昌親自率領步兵、騎兵共三萬人出城。北魏的大臣司徒長孫翰等人都說：“夏國的騎、步兵的陣勢難以攻破，我們應該避開敵軍的鋒銳。”拓跋燾說：“我們遠道而來，就是要引誘敵人出城，惟恐他們不出。現在他們既然出城了，我們卻避而不打，隻能使敵人士氣旺盛，我們卻被削弱，這不是用兵的好計策！”於是，命令部隊集結假裝逃走，引誘敵人追趕，使他們疲憊。夏國的軍隊兵分兩路，左右追擊包抄，鼓聲震天，追了五六裏路，就趕上大風從東南而來，漫漫塵沙，遮天蔽日。拓跋燾把騎兵分作兩隊，牽製敵軍。戰鬥中，拓跋燾忽因坐騎失蹄摔倒，掉下馬來，幾乎被夏國的軍卒所抓獲。拓跋齊用自己的身體護衛遮擋敵人對拓跋燾的進攻，拚死戰鬥，夏國圍攻的士兵才被擊退。北魏國主拓跋燾趁此機會，翻身跳上馬背，殺死敵人騎兵十多個人，自己也被流箭射中，但他仍然奮力殺敵，苦戰不休，夏國的部隊完全崩潰。初三，北魏國主拓跋燾進入統萬城，俘虜夏國的親王、公爵、高級文官、軍事將領以及赫連昌的太後太妃皇後嬪妃、姐妹、宮女等數萬人。還繳獲馬匹、牛羊無數，國庫中的珍寶、車輛、旌旗，各種精美的器物，多得不可勝數，拓跋燾把它們按等級分別賞賜給自己的將士。
檀道濟以沙充糧全身而退
公元431年正月15日，劉宋征南大將軍檀道濟等人出兵救援滑台，與魏軍交戰三十多次，大多取勝。魏軍焚燒了劉宋軍的糧草，劉宋軍不能前行。檀道濟使用巧計迷惑了魏軍，使自己得以全身而退。
公元431年正月15日，劉宋檀道濟等從清水出兵，救援被北魏軍圍攻的滑台。北魏叔孫建、長孫道生率軍抵抗。16日，檀道濟的軍隊抵達壽張，與北魏的軍隊遭遇。
檀道濟率領部下奮勇抗擊魏軍，大破北魏軍隊。2月，劉宋檀道濟的軍隊開進濟水，二十多天的時間裏，先後與魏軍交戰三十多次，而檀道濟多半取勝。宋軍開到曆城，北魏叔孫建等派遣輕騎兵往來截擊，出沒在大軍的前前後後，還縱火焚燒了劉宋軍的糧草，檀道濟因為軍中缺糧，不能前進。所以北魏冠軍將軍安頡、安南大將軍司馬楚之等能夠以全部力量進攻滑台。拓跋燾又派楚兵將軍王慧龍增援。劉宋滑台守將朱之堅守滑台已有幾個月之久，城中糧食吃光了，士卒們用煙熏出老鼠，烤熟吃掉。檀道濟的大軍因為糧盡，隻好從曆城撤軍。軍中有逃走投降北魏軍的士卒，把劉宋軍的困難境遇一一報告給北魏軍。於是，北魏軍趁機追擊劉宋軍，劉宋軍軍心渙散，人人自危，馬上就要潰散。
就在這緊要關頭，檀道濟利用夜色的掩護，命令士卒把沙子當作糧食，一鬥一鬥地量，而且邊量邊大聲地念出數字，然後用軍中僅剩的一點穀米覆在沙子上。第二天早晨，北魏看到這種情況，以為檀道濟軍中的糧食還很充裕，就給那個降卒定了欺軍之罪殺掉了。到了天色發白，檀道濟命令將士戴盔披甲，自己穿著便服，乘著一輛馬車，大模大樣地沿著大路向南轉移。魏將被檀道濟打敗過多次，本來對宋軍有點害怕，再看到宋軍從容不迫地撤退，懷疑他們又在哪兒設下了伏兵，不敢追擊。檀道濟靠他的鎮靜和智謀，保全了宋軍，使宋軍安全地回師。以後，北魏也不敢輕易進攻宋朝。
檀道濟在劉裕朝功績顯著，名聲很大。他左右的心腹都身經百戰，幾個兒子也很有才氣，朝廷對他又是猜疑又是畏懼。公元436年，文帝劉義隆病了很久沒有好轉，將軍劉湛勸司徒劉義康，認為皇上萬一去世，就再也控製不住檀道濟了。正好劉義隆的病情加重，劉義康勸劉義隆召檀道濟入京。檀道濟的妻子向氏對他說：“功勳超過時人，自古以來都被猜疑。現在沒有什麼事情卻召你入京，一定有災禍將要降臨了。”檀道濟到建康後，在京城留了一個多月。劉義隆的病情稍有起色，就送他回去。已經到了碼頭，還沒有出發，劉義隆的病情又突然加重，劉義康假稱是皇帝的詔令，召檀道濟回去為他餞行，趁機把他抓了起來。
3月初八，劉義隆下詔，說：“檀道濟偷偷散發財物，招集地痞流氓，趁朕病重，圖謀不軌。”把檀道濟交付廷尉，不久，即將他和他的兒子、給事黃門侍郎檀植等十一人，一起誅殺，隻寬恕了他年幼的孫子。又殺了司空參軍薛彤、高進之，這二人都是檀道濟的心腹，勇猛善戰，當時的人都把他們比作關羽、張飛。
檀道濟被捕的時候，極度憤怒，目光灼灼，像火炬一樣。他脫下頭巾扔在地上，說：“竟然毀壞自己的萬裏長城！”北魏人聽說檀道濟被殺的消息，高興地說：“檀道濟死了，江南那幫小子就沒有什麼可怕的了。”後來，宋文帝也很後悔。有一次，北魏的大軍打到江北的瓜步（今江蘇六合）。宋文帝在建康的石頭城上瞭望遠處，感慨地說：“如果檀道濟還活著，斷不會讓胡騎橫行到這個地步。”