竇憲揮兵數千裏，穿越沙漠，平定匈奴，“追奔稽落之表，飲馬比鞮之曲”，為東漢王朝立有大功，但由於他恃寵而驕，依勢作惡，把攬朝政，濫殺無辜，終至身敗名裂，後世莫稱。東方朔說：“用之則為虎，不用則為鼠”，人之所立，可不慎歟！
王允設計殺董卓
東漢末年，董卓改立獻帝之後，控製了朝政大權，全國武裝力量和國庫中的珍寶等全由他掌握，野心極度膨脹的董卓已經目空一切。他放縱部下的士兵衝入大臣們的內宅，強奪財物，奸淫擄掠婦女不回避皇親國威，致使人心惶恐，朝不保夕。董卓最終遭受群起而攻之的被殺下場，是應有的報應。
董卓任命他的弟弟為左將軍，侄子為中軍校尉，執掌兵權。他的宗族及親戚都在朝中擔任大官，就連董卓侍妾剛生下的兒子也被封為侯爵，把侯爵用的金印和紫色綬帶當作他的玩具。董卓所乘坐的車輛和穿著的各種衣飾，都與皇帝的一樣。他對尚書台、禦史台、符節台發號施令，尚書以下的官員都要到他的太師府去彙報和請示。他又修建了一個巨大的堡塢，牆高七丈，厚也有七丈，裏麵存了足夠吃三十年的糧食。他對自己說：“大事告成，可以雄據天下；如果不成，守住這裏也足以終老。”
董卓性情殘暴，隨意殺人，部下將領言語稍有差錯，就被當場處死，致使人人自危。司徒王允與司隸校尉黃琬、仆射士孫瑞、尚書楊瓚等密謀除掉董卓。中郎將呂布精於騎射，勇力超過常人。董卓知道自己待人寡恩無禮，害怕遭到暗害，無論去什麼地方，都讓呂布做自己的隨從侍衛，對他十分寵信，情同父子。但是董卓性情剛愎，曾經為了一件不合自己心意的小事，拔出手戟擲向呂布。呂布身手矯健，避開手戟，又和言悅色地向董卓道歉，董卓才息怒作罷。呂布從此暗中怨恨董卓。董卓又命呂布守衛內室，呂布乘機與董卓的一位侍女私通，越發心中不安。王允待呂布一向很好。呂布見王允時，主動說出幾乎被董卓所殺的事情，於是王允將誅殺董卓的計劃告訴呂布，並讓他做內應。呂布說：“但我們有父子之情，怎麼辦？”王允說：“你自姓呂，與他本沒有骨肉關係，如今顧慮自己的生死都來不及，還談什麼父子！他在擲戟之時，難道有父子之情嗎！”呂布於是應允。
公元192年4月，獻帝患病初愈，在未央殿大會朝中百官。董卓身穿朝服，乘車入朝。從軍營到皇宮的道路兩側，警衛密布，左側是步兵，右側是騎兵，戒備森嚴，由呂布等在前後侍衛。呂布讓同郡人、騎都尉李肅
與勇士秦誼、陳衛等十餘人冒充衛士，身穿衛士的服裝，埋伏在北掖門等待董卓。董卓一進門，李肅舉戟刺去，董卓內穿鐵甲，未能刺入，隻傷了他的手臂，跌到車下。董卓回頭大喊：“呂布在哪裏？”呂布說：“奉皇帝詔令，討伐賊臣！”董卓大罵說：“狗崽子，你膽敢如此！”呂布沒等董卓罵完，就手持鐵矛將他刺死，並催促士兵砍下他的頭顱。主簿田儀及董卓的奴仆撲到董卓的屍前，又被呂布殺死，共殺了三個人。呂布隨即從懷中取出詔書，命令官兵們說：“皇帝下詔，隻討董卓，其他人一概不糾。”官兵們聽後都立正不動，高呼萬歲。百姓得知董卓被殺，都到大街上唱歌跳舞，以示慶祝。長安城中的士人、婦女賣掉珠寶首飾及衣服，用來買酒買肉，互相慶賀，街市擁擠得水泄不通。董卓的弟弟、侄子以及留在堡塢的董氏家族老幼，都被他們的部下用刀砍死，或用箭射死。董卓的屍體被拖到市中示眾。
董卓生性殘暴，滿懷私欲和野心。他從隴西發跡到率軍進京操縱中央政權，始終考慮和盤算的是如何滿足私欲和野心。為了達到目的，董卓不擇手段玩弄權術，踐踏法律，破壞經濟，殘害人民，他種種倒行逆施的行為，造成了東漢末年政權的極度混亂，給國家和社會的穩定帶來了巨大的破壞。東漢政權日趨衰敗、最終傾覆，雖然有很多原因，但是，董卓無疑加速和促進了東漢政權的衰敗。
孫策據江東
孫策字伯符，破虜將軍孫堅之子，少居江淮間，頗有聲望。孫堅死後，孫策投靠袁術，但袁術隻重用親信，孫策甚感失望。興平二年，袁術以孫堅舊部千餘人資助孫策，孫策遂自領兵馬渡江轉戰整個江東。孫策善用兵，軍紀嚴明，又得周瑜等名士支持與輔佐，先後攻占吳、會稽等郡。在短短八年間，孫策平定了整個江東，並使江東迅速發展，為後來的東吳奠定了堅實的基礎。
東漢末期名將孫堅之子孫策十多歲時，就開始結交當地名流。舒縣人周瑜與孫策同歲，也天生英武豪爽，聽到孫策的名聲，特從舒縣前來拜訪。兩人一見如故，互相之間推心置腹，結為生死之交。公元191年，孫堅奉命討伐劉表，在追擊劉表的部下黃祖時，被黃祖設下的伏兵射死。當時孫策才十七歲，他把父親的棺木送回老家曲阿安葬，然後渡過長江，居於江都，結交英雄豪傑，立誌要為父親報仇。
公元194年，因為丹陽太守周昕與袁術互相敵對，袁術就上表推薦孫策的舅舅吳景兼任丹陽太守，率軍進攻周昕。攻占丹陽郡後，又任命孫策的堂兄孫賁為丹陽都尉。孫策把他母親和弟弟妹妹托付給友人，自己直接到壽春去見袁術，流著淚對袁術說：“我已故的父親當年從長沙出發討伐董卓，與您在南陽相會，共結盟好。他不幸中途遇難，沒能完成功業。我感念您對我父親的舊恩，願繼續為您效力，請您明察我的一片誠心！”袁術對孫策的談吐舉止甚感驚異，但不肯交還他父親原來統率的隊伍，對他說：“我已任用你舅父吳景為丹陽郡太守，你堂兄孫賁為都尉，丹陽郡是出精兵的地方，你可以回去依靠他們的力量召募兵馬。”孫策就與汝南人呂範、本族人孫河將母親接到曲阿，依靠舅父吳景，乘機在當地募兵，得到數百人。但他遭到涇縣的土豪祖郎的襲擊，幾乎被殺。於是，他再次去見袁術，袁術把孫堅舊部千餘人還給孫策，向朝廷上表推薦他擔任懷義校尉。孫策部下的一名騎兵犯罪後逃入袁術大營，隱藏在軍營的馬房中，孫策派人進去當場將騎兵處斬，然後，他拜見袁術，表示謝罪。袁術說：“有些士兵喜歡叛變，我與你一樣痛恨這種行為，你為什麼要謝罪！”從此以後，袁術軍對孫策更加畏懼。