中華民族是禮儀之邦，古代！學者很早就提出“仁者壽”的理論。春秋時大教育家孔子多次強調“修身以道，修道以仁”，“大德必得其壽”。其後，儒家的另一位傑出代表——孟子對道德修養作了更具體的闡發，提出“不動心”、“寡欲”、“收心”，以養成體內的浩然之氣。這樣“以治氣養生則後彭祖！以修身自名則配堯禹”。這位“道德之中，身體力行”的孟老夫子，由於能養德與養生相結合，所以，“不祈善而福至，不求壽而自延”，最後活了85歲的高齡。
春秋時大政治家苟況，也積極提倡“以公義勝私欲”，主張養生與道德修養相結合，結果他活了一百一十多歲。無產階級革命家朱老總，一生受過無數次打擊、挫折和誣陷，但他為革命事業終生追求，鍥而不舍，豁達樂觀，並且堅定不移地鍛煉身體，89歲高齡了還能遊海泳。
保持心理活動與外環境的協調和諧也是精神養生的重要方麵。春天陽氣初升，生機盎然。“幾處早鶯爭暖樹，誰家新燕啄春泥。亂花漸欲迷人眼，淺草才能沒馬蹄”。春令生陽初動，百花齊放，應常擇暖日，引侍尊親於園亭樓閣虛敞處，放意登眺，用攄滯懷，以暢生氣；尋花木遊賞，以快其意。
夏天，驕陽似火，萬物繁茂。“晝出耕田夜績麻，村莊兒女各當家，童孫未解供耕織，也傍桑陰學種瓜”。夏令人體陽氣外盛，所以老年人宜居虛堂靜室潔淨處，以所好之物悅之，避暑熱，暢情誌。
秋天，天高雲淡，碩果累累。“荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。一年好景君須記，最是橙黃橘綠時”。秋季陽氣初伏，萬物收成，有宿疾者，每多複發，且秋風落葉，動多傷感，養老之道則須多方勸說，役其心神可忘憂思。
冬天，千裏冰封，萬裏雪飄。“柳汀斜對野人窗，零落衰條傍曉江。正是霜風飄斷處，寒鷗驚起一雙雙”。冬令腎氣正旺，陽氣內伏，萬物潛藏，老人最宜居處密室，溫暖食衣，早眠早起，以避霜威，以養精神。
精神樂觀是健康長壽的重要因素之一。曆代養生家都十分重視。《管子·內業》說：“人這生也必以其歡，憂則失紀，怒則失端，憂悲喜怒，道乃無處。”胡文煥把這一養生要訣說得更加生動形象，指出：“笑一笑，十年少，惱一惱，老一老。”可見養生必須注重心理衛生，“每把戲言多取笑，常含樂意莫生嗔”。
如何保持精神樂觀，養生家們的經驗是：陶冶性情，吟詩作賦，交遊覽勝，山村逸興；或要善於自我解脫，凡遇不如意事，則取其更甚者譬之，心地自然清涼，此降火最速之劑。所以“要做快活人，切莫尋煩惱，煩惱與快活，都是自家討”。大抵人能退步思量，心理自然寬舒。
蘇聯著名生物學家巴甫洛夫說：“快樂可以使你對生命的每一跳動，對生活的每一印象，都易於感受，無論是身體和精神的愉快，都可以使身體發展、身體強健。笑能擴大肺活量，能調整腦部的血液循環，能使肌肉放鬆，從而促進全身髒器的功能活動。樂觀的情緒能調動機體的潛力，影響內分泌的變化，加速代謝過程，增強抵抗力。心情愉快和興奮還可使腎上腺分泌增加，血糖增高，碳水化合物代謝加速，肌肉活動能力加強，因此，促進健康。”當有記者問及157歲的阿巴斯·哈薩的長壽秘訣時，他說：“我有快樂的性格。”
性格開朗，胸懷寬廣，豁達大度對身心健康是有較大促進作用的。《老老恒言》說：“求人不如求己，呼牛呼馬，亦可由人，毋少介意。”生活中要正確處理人際之間的關係，嚴以律己，寬以待人。《心理學科普園地》介紹：“北京和上海的醫學家曾對398例胃癌患者進行配對調查，發現均有經常生悶氣的現象。發病之前，大多有焦慮、失望、憂鬱、壓抑及憤怒等情緒。”
國外學者胡夫蘭德在《人生延壽法》中指出：最能使人短命天亡的就要算是不好的情緒和惡劣的心境，如憂慮、頹喪、懼怕、貪求、怯懦、忌妒和憎恨等。
意誌堅強也可以延壽。《靈樞·本髒》說：“聲音和，則精神專直，魂魄不散，悔怒不起，五髒不受邪。”說明意誌具有統率精神，調和情誌，抗邪防病作用。《素問·經脈別論》還說：“勇者氣行則已，怯者則著而為病。”意誌堅強可以避免外界的不良刺激，保持氣血流暢預防疾病的發生；意誌脆弱，則氣虛神怯，氣滯血淤，免疫力下降，容易遭受病邪侵害。
現代生物學研究表明，堅強的意誌和信念，能夠影響內分泌的變化，改善生理功能，增強抵抗力。精神壓力的影響對於不同意誌性格的人來講，差別是很大的，意誌脆弱的人，在精神受到壓力時，就不知所措，情緒波動很大，對身心造成損害；反之，意誌堅強的人，在精神受到類似的壓力時，卻能泰然處之，從主觀上控製自己，對身體的損害就比較小。
暢情延年，抑情損壽。老人易於傷感，應保持心情舒暢，避免強烈的精神刺激。因此，凡喪葬凶禍不可令吊，疾病困危不可令驚，悲哀憂愁不可令報，暗昧之室不可令孤，輕薄之人不可令親，墳園塚墓不可令遊。
人的心理活動
人的身心健康是相互作用和相互影響的。在整個生命過程中，物質的和精神的兩根支柱是缺一不可的。《內經》指出：“人之始生，以母為基，以父為楯。”人的身體得之於父母。又說：“血氣已和，榮衛已通，五藏已成，神氣舍心，魂魄畢具，乃成為人。”說明人從父母那裏得到兩個物質機能：生理機能，如血氣、營衛等；心理機能，如神、魂、魄等。這兩種相統一的生命機能，統一於一身，構成了人的身心活動。
科學心理學認為，人的心理並不是什麼神秘的、不可捉摸的東西。人是由大腦皮層統一指揮，各個生理係統協調活動的有機整體。人的心理活動不管怎樣複雜多變，歸根結底都是客觀現實在人腦中的反映。
人人有心理活動，人人有喜怒哀樂。然而，對於大體相同之處的不良精神刺激，有的泰然，有的抑鬱，有的人會神經衰弱，嚴重的甚至會精神分裂。對於同樣的外界環境，處於不同心理狀態的人，也有迥然不同的反應。人逢喜事精神爽，處於極度興奮的人，覺得山在歡呼，水在歌唱，整個宇宙都在歡笑；處於十分痛苦境地的人，覺得周圍一切都對他冷淡無情。有的人生活比較困難，但精神卻充實樂觀；有的人生活富足，但常常鬱鬱寡歡，所有這些，都是不同心理活動的表現。人的心理活動包括如下三個方麵：
·認識活動·其中有感覺、知覺、記憶、想象、思維等。這是人反映現實事物的特點及其相互聯係的心理過程，也是客觀世界轉化為主觀意識的重要環節。
·情感活動·這是人克服困難去實現預定目標的心理過程。意誌是人的意識的能動作用的集中表現。
·意識活動·這是人克服困難去實現預定目標的心理過程。
認識、情感、意誌構成了人們的心理活動的主要內容。它們不是彼此孤立，而是不可分割的統一整體。感情意誌的活動必須以認識為基礎，同時，認識也受到感情和意誌影響。例如，我們在動物園裏看到老虎和在野外看老虎的體驗是不同的，動物園的虎因為被關在鐵籠子裏，我們不感到害怕；而突然在野外看到虎，由於意識到它可能傷害自己，所以就感到恐懼。這說明我們對於事物的情感是以我們如何去認識它為轉移的。反之，不同的情感又會影響認識對象的選擇和認識活動的積極性。例如，喜歡看書的人，常常手不釋卷，廢寢忘食；而熱愛體育的人，則特別關心體育運動的消息和電視節目。
每個人的心理活動都是互不相同的。俗語說，“人心不同，各如其麵”，世界上沒有兩個麵貌完全相同的人，人們的心理活動也各種各樣。例如考試不及格，在不同的人身上引起完全不同的反應，有的人羞愧，有的人無動於衷，有的人埋怨，有的人絕望，等等。構成這些心理差異的東西，稱為個性心理特征，主要表現在能力、氣質和性格等幾個方麵。“人心不同”，主要指人與人之間在這幾方麵所存在的差異性、特殊性。個性心理特征在心理過程中形成，又對心理過程發生深刻的影響，所以研究心理現象時，必須考慮到認識、情感、意誌、能力、氣質、性格等各個方麵及其複雜關係。
人的心理活動，從簡單的感覺，到複雜思維，從內心體驗，到外部行為，一方麵反映著外部世界的實在性，即它們的特點、性質和規律，另一方麵，又根據這些反映，不斷地調整自己的認識和行跡，以種種不同的方式適應外界環境的變化，以達到個體與周圍環境的平衡和統一。
心理與生理
醫學心理是以心理和生理的統一關係為基礎的。祖國醫學的心理思想，對於人的心身關係，亦即神形關係、心理和生理的關係也是十分重視的。《內經》指出：“天食人以五氣，地食人以五味，五氣入鼻，藏於心肺，上使五色修明，音聲能彰；五味入口，藏於腸胃，味有所藏，以養五氣，氣和而生，津液相成，神乃自生。”“心者，五髒六腑之大主也。精神之所舍也。其藏堅固，邪弗能客也。客之則心傷，心傷則神去，神去則死矣。”這兩段話從兩方麵說明了心身關係：一方麵，先有身形，後有心理，心理是生理活動的結果；另一方麵，心理對生理活動發生不定期的影響，即所謂“得神者昌，失神者亡”。這就是說，《內經》的中心思想是：形與神俱。也就是說，形與神俱，乃成為人；如形與神離，則形骸獨居而終。
現代醫學心理學認為，人的心理活動離不開生理的（主要是神經係統）活動。這是由於我們的神經係統是一個高度發展的、具有複雜結構和特殊功能的物質組織。光是大腦皮層中就集合了約一百四十億個神經細胞，如果把分布在身體各部分的神經細胞加在一起，整個神經係統包含有大約三百億個神經細胞。這些神經細胞之間又通過無數的神經纖維建立了多種多樣、錯綜複雜的聯係。人的心理就是這個神經係統活動的結果。但是，在整個神經係統中，它的不同部分對心理所起的作用並不是同等的。外周神經係統（感覺神經和運動神經）是聯係感覺器官、運動器官和神經中樞的通道和橋梁。中樞神經係統（大腦和脊髓）負責信息的儲存、加工和處理。人的心理和複雜的行為是在大腦兩半環球皮層產生的。