人到中年
關於中年期的起迄年齡，發展心理學是把14歲至15歲到24歲至25歲作為青年期，把25歲至26歲到60歲作為中年期，但按一般習慣，則把30歲至55歲或60歲劃為中年期。無論按哪種方法劃分，中年期都是一個相當長的人生階段。不難看出，一個26歲至30歲的人與55歲至60歲的人相比，無論身體或心理方麵的差異都是很大的，然而他們都屬於中年期。
中年人的生理功能和心理狀態都處於成熟階段。比較穩定，但由於處在社會中堅的地位，並承擔著家庭和社會的較大責任，心理衝突和困擾的發生較重、較頻，故心理衛生問題更為突出。中年人由於強烈求得成果，具有較高的抱負水平，所以需付出艱辛的勞動。這樣，就容易導致持續緊張，周而複始地繁忙工作。從家庭來說，又經常為子女的教養、學業、道德品質及社會適應能力擔心。對年邁體弱的老人，需要撫養，有時又無法做好，也常引起傷感。這些繁雜的家務勞動與社會工作的重任，在社會現實中許多矛盾都集中到中年人身上，都可能造成持續、過度的緊張。如不能正確地對待和妥善處理，就會嚴重地影響心身健康，形成抑鬱症。
更年期標誌著壯年向老年的過渡，一般從45歲或50歲左右開始。更年期來得早晚，持續時間長短各不相同。更年期主要的生理、心理表現是大腦功能的某些方麵開始衰退，內分泌係統功能下降，分泌減少，記憶力減退，知覺遲鈍，動作緩慢，特別是性器官和性功能衰退。這種變化對某些人來說是緩慢而不顯露的，可以通過植物神經係統調節和代償及相應的行為來適應。但有些人的變化較快，以致植物神經係統紊亂，出現緊張、焦慮、敏感、多疑、絮叨多話、無名怒火等心理反應。女性更年期略早於男性，症狀也比男性明顯。這時她們卵巢萎縮，激素缺乏，月經周期紊亂。尤其是植物神經功能失調，興奮與抑製，血管收縮與舒張不平衡，因而往往產生陣發性全身發熱，麵部潮紅，有的耳嗚、眼花、頭痛、眩暈或出現心悸、失眠、多夢、關節疼痛等症狀。不論男女，有的由於遺傳素質和中年心理衛生不佳，再有某種疾病誘發，往往反應強烈，出現更年期綜合征。這時如不及時加強自我心理調節，就會一落千丈，明顯衰老下去。所以對更年期心理衛生要給予足夠重視。
中年期的一般特征
人到中年，在生理上日趨成熟，心理上也日趨穩定，主要表現在認識事物的程度，適應環境的程度，控製自身的程度，承受壓力的程度以及實現目標的程度上都較青年時期更為深入、穩定。從生理功能看，人體絕大多數組織器官已經定型，中年時期年富力強，充滿活力。從心理發展來看，中年人思維發達，善於思考，分析綜合與判斷推理能力強，看問題比較全麵、深刻，有自己獨立見解；情緒穩定，自製力強，遇事一般能妥善處理，不再像年輕人那樣容易衝動；從個性心理特征來看，性格、氣質更加鮮明。
中年人的使命與重擔
一個人進人中年期，正是年富力強、血氣方剛的時期，也是人的一生中奠定事業基礎，出成果、創奇跡的時期，但是，此時他們不僅工作任務繁重，而且肩負著家庭生活重擔，不少人上要贍養老人，下要教養兒女，因此，這個時期，又是人生最艱苦的時期。此時要想在事業上有更大的建樹，非有頑強的意誌不可。頑強意誌是克服困難，完成預定目標的保證。中年人若無頑強意誌，工作稍有成績，便會驕傲自滿，停步不前；遇到挫折，就怨天尤人，心灰意冷。因此，堅強意誌是中年人永葆心理上的青春，在事業上取得重大成就的重要保證。
國外心理學家曾對1528名智力超常的人進行了40年的觀察研究，結果表明：創造發明需要借助一些良好的個性品質，而堅強的意誌則是中年人成功的必備條件。一些實驗也證明，事業上有傑出成就的人與無所作為的人之間最明顯的差別之一，就是意誌品質不同。前者的進取心、自信心、不屈不撓的精神明顯地高於後者。
中年的健康狀況與易患的疾病
中年人由於事業的忙碌和家務負擔，明顯地改變著青年時期的生活習慣。他們早起晚睡，整天忙個不停，不但忽視了體育鍛煉，就連文娛活動也很少參加。這一時期的中年人生理變化大，心理壓力大，外界環境變化大，人的情緒波動大，容易形成心理上的不平衡。隨著歲月的流逝，不僅改變了中年人的性格、容貌和體態，也使其身體內部各器官開始衰退。因此，特別需要注意和加強中年的心理保健，這是順利過渡到老年期的重要條件之一。
進入中年期的人，心理壓力加重，一般會體質下降，疾病增多。如心髒的工作能力，從30歲便開始走下坡路。中年每過10年心髒的輸血能力就下降6％～8％，而血壓則上升5％～6％。若不注意保護，高血壓、冠心病等就會過早地找上門來。由於中年人活動量減少，新陳代謝功能降低，引起身體發胖。臨床觀察發現，和青年人相比，中年患高血壓的人數將增加8倍，患心髒病的機會多50％，患糖尿病的可能性大7倍。此外，動脈硬化和腎髒病的發病率也有所增加。從對某市近七萬名中年知識分子的健康普查材料看，其中患有各種疾病的人數占受檢總數的46％。體質下降，疾病增多，必然會影響人們的心理狀態，增加心理壓力。這是進入中年以後一些人出現煩躁、憂鬱、悲觀的一個重要原因。而進入中年期後，在生理上進入更年期，又會反過來加重心理壓力，使心理不平衡的情況更加劇烈。因此，中年期的生理保健和心理保健都很重要，在一般慢性病防治過程中，也應注重心理衛生，要控製自己的情緒波動。