關注老年人
對於“老”的年限，眾說不一。我國古代文獻，《說文》認為“七十日老”；《內經》認為“人年五十以上為老”。老年期究竟以什麼年齡開始，西方國家一般在65歲退休，所以把六十五歲以上稱為老年期。在我國，1964年舉行的第二屆老年學與老年醫學學術會議上，規定男女都以六十歲以上為老年期。所以，目前我國大多以60歲為中年期與老年期的分界年齡。
衰老是一個自然的過程，目前科學上還不能使它逆轉。老年人在軀體生理功能衰退的同時，心理活動也要相應地起變化，如反應遲鈍、記憶力下降、抽象思維能力降低，情緒易於焦慮抑鬱，有的性格也發生變化，甚至行動也會變得幼稚起來。值得注意的是，老年人一旦退休、離休，生活規律被打破，多年的行為習慣、生活模式被迫改變，往往一時很難調整適應，極易產生頹喪情緒和缺乏安全感；尤其是那些應當退休或提前退休而心中不願退休的人，容易因勉強離開工作崗位而產生價值缺失感和憤懣情緒。再者，兒女長大婚嫁，分門立戶，或子女異地而居等，均易使老人產生孤獨、焦慮之感。很重要的一點是，老年人喪偶，對老年人的打擊尤甚，心中產生的孤獨、悲觀甚至絕望，強烈折磨著老人。
老年人的身心特點
人到老年，身體、心理都發生一係列的變化，使老年人具有與中、青年不同的特點。
生理機能衰退，疾病增加
身體各器官和神經係統逐漸衰老，大腦的衰老又是整個人體衰老的重要部分。大腦主要是由140億個腦細胞組成的，從三十歲左右開始腦細胞逐漸減少，60歲以後，減少的趨向更加明顯。活到70歲，腦的重量相當於他本人青年時腦重量的95％，80歲時下降到90％，90歲時下降到80％。隨著年齡的增長，不僅腦重量減輕，腦體積縮小，而且腦回變窄，腦溝增寬，腦室增大，腦血管發生硬化。據有關人士的研究，個體死亡率與腦細胞的消失率有很大關係，當然，與心理機能的衰退關係更為密切。
大腦結構發生變化，其功能也隨之下降。如老年人智力有了不同程度的衰退，隨著智力的衰退，人體的生理功能也越來越衰老，有的性格也隨著發生變化，情緒消極，感覺遲鈍，從而產生一種與世隔絕的心理，好靜，懶動，沉默寡言。老人的這種隔絕心理，在他們思想感情上是比較痛苦的，這是一種不良的消極情緒，這種情緒對人體健康的影響是很大的，是很多疾病產生的主要原因之一。據統計，65歲以上的失眠者，約占這個年齡人口的1％～3％，75歲以上的人則占4．5％。根據國外資料，老年人患高血壓者占28．7％；患呼吸係統疾病的占12．5％；患腸胃病的占7．4％；患心髒病的占6．4％；患關節炎的占5．9％；患神經痛的占5％；患糖尿病的占4％。目前，老年人大多死於三種疾病：腦出血（占29．1％），癌（占29．4％），心髒病（占11．7％）。這三種病被稱為老年人的三大死因。
體弱多病，導致心理上的壓力，是老年人又一特征。由於長期疾病纏身，痛苦不堪，會使老人產生一種失落感，這種失落感會給老人思想上造成持續的緊張。心理學家把這種緊張對人體有害的作用稱為“定時炸彈”。如有報道：一門診部所有求診的老年病人，因情緒緊張致病者占76％。另一份材料中說：後枕部疼痛，一直疼到頸部的病人，85％的病因是情緒緊張。所以在晚年時期，用心理上樂觀旺盛的精神因素，戰勝和克服末日感的情緒，是抗病和推遲衰老的有效良方。
老年人除了容易得一些生理疾病外，有的還易出現老年性精神疾病，一般表現為精神活動的紊亂以及認識、情感、意誌、行為等方麵不同程度的異常，嚴重的不能維持正常的生活。
老年精神病可分為兩大類：老年前期精神病和老年性精神病。老年前期精神病發生於60歲以前，主要表現為進行性智能衰退和記憶障礙。有的也可能出現情緒和性格的變化，以至整個機體衰退，最後發展為嚴重癡呆，生活不能自理。而老年性精神病，一般在60歲以後，以緩慢進行性智能衰退為主要特征，最後出現性格改變，逐漸發展為智能障礙。
根據上海地區的調查，各種精神病患者，占總人口的6％～7％左右，其中以60歲以上的老人占絕大多數。由此可見，預防和減少老年性精神病，是心理衛生的一項重要任務。
在運動機能方麵，肌肉力量減弱，人到60歲以後肌肉力量僅為20歲時的二分之一。此時肌肉緊張度高，不柔軟，手指發抖，運動欠靈活，還會出現行走障礙。據調查，行走困難的老人，六十歲左右的占6％，七十歲左右的占21％，而且隨著年齡的增長，所占比例逐漸增大。由於身體運動機能減低，對心理也產生很大的影響，使老人產生無力感和抑鬱、悲觀等心理狀態。
心理活動與個性特征發生變化
由於視覺係統尤其是大腦的退化和機能障礙，首先引起感覺能力的減低。人的視力本來從30歲開始下降，40歲以後明顯感覺眼的調節機能變壞。到了老年，眼睛有時還發生其他病變。聽力也減退，會話時高音還能聽清，對低音就不大感知了。記憶力越來越差，對於一切事情和學習過的內容容易遺忘。這時，思維能力低下，情緒變得不安。
老年退、離休後，不僅由於沒有同伴交往而寂寞，同時也會由於不能發揮自己的餘力而惆悵。其次，家庭生活環境的變化，孩子長大成人，另立門戶，家裏隻剩下老年夫婦，也有的配偶死亡，或老年喪子。這樣的老人，普遍感到孤獨和不安。
由於身體、環境和心理的變化，使老年人感到無力和寂寞，引起不安和恐懼，並對這種不安和恐懼采取本能的防衛態度。因此，在個性和行為方麵出現許多特征。例如，頑固地堅持自己的觀點和習慣，不讚成別人的意見和看法，甚至連一些生活小事，也會加以反對。由於自己不斷地堅持防衛態度，所以對什麼事都感到懷疑。甚至有些老人由於懷疑而發展到妄想，以為別人要謀害自己，以至心神不安。也有的老人由於抑鬱和悲傷，甚至走上自殺的道路。