我們先假定任何人，人之初，隻有一種等量的稟賦即人力資本，而且假定這種稟賦是同質的。這樣，我們就必須首先從偏好的差別來解釋學人的理性選擇結果。
再假定一個人的目標函數具有以下的一般形式：
U=U1（做出學問）+U2（做官或有權）+U3（發財）+U4（悠閑）+……
公式中的U代表“一生獲得的滿足”或總效用；U1則代表各種成就所能分別提供的滿足。這一目標函數的特點在於它是多元的，相互之間可以並不排斥，但各分界是可以單獨計算的。
這裏“滿足”的概念具有一般性。做成了學問，並不一定發財，但也會有一定的經濟收入，基本的物質滿足也還是會有的；百萬富翁有廣廈萬間，提供的滿足很大程度上也是精神上的。因此一項成就所能提供的滿足應該綜合地理解，但各項成就本身的作用可以分別考察。
在“同質稟賦”前提假定下，一個人選擇了做學問而不是其他，那必是由於他具有特殊目標函數結構——必定是由於在他個人的特殊偏好尺度中，“做出學問”所能提供的滿足特別大。因為所謂“同質稟賦”，就是說他不是不能幹別的，問題隻在於他不願去幹，在於其他事業對他來說所能提供的滿足都較學問上有所造就為小，於是他便把有限的人力資源更多地、集中地配置於做學問這一事業中來。所謂“不願幹、不屑幹”等，都表明的是偏好差異。這些是有實際依據的。有的人也曾做過對策研究，嚐試過仕宦之途，不是不會權術，也並非前景不佳，但不久就發現“沒意思”，退回書齋；有的人也做成過買賣，但後來還是棄商從文，都是選擇的結果。於是，盡管世上時興官本位，盡管賣雞蛋的收入比造原子彈的收入多，還是有人在坐冷板凳，在享受清貧的“滿足”。
稟賦與選擇
以上假定“同質稟賦”，目的是抽象地說明個人偏好的作用。但是，盡管一般地說，搬運工與科學家的天賦是相同的，差別總還是有的。
稟賦的差別及其對選擇的影響可分為兩種情況。
一、天然不會幹別的。比如天生就不會處理人際關係，天生就不會理錢管物，身體又弱不勝衣，於是別無他途，隻有啃故紙堆、爬格子了。就是說，他的人力資本，在其他任何場合都不構成生產要素，不具有有競爭性的生產力。
二、天賦條件特別適於從事科學研究，或者說在這方麵特別具有生產力，於是不必偏好有所特殊，既然做學問較易於有所成就，提供的滿足較大，資源配置自然也就朝這方麵傾斜。無論如何，從小學開始，一路3分4分爬過來的人，一般是不會選擇做學問的。
有利於做成學問的人力資本的特殊因素包括：智商（包括邏輯、語言、分析能力等）、毅力、誠實、謙虛、獻身精神、不怕孤獨寂寞、記憶力以及一般知識基礎等。
在假定隻有一項稟賦即人力資本的前提下談論稟賦與選擇的關係，顯然僅適用於靜態分析，在一定社會曆史階段的一定時點上，人的稟賦是既定的；但從動態角度考察，人力資本本身也是後而知之形成的，除非我們一律從3歲小孩談起。過去條件下選擇了上學讀書，形成了今天的稟賦，於是在今天的條件下，做學問便成了最佳選擇。但有人也許會說：“早知今天搞商品經濟，我當初才不來讀博士呢！”這既是下麵要談到的機會或外界條件問題，也是經濟學所說的“未來是不確定的”，“時間是不可逆的”問題。不過本文不更多地討論信息和預期問題。
信息和預期問題還包括：對自己能力的真實狀況的了解，對未來科學發展程度的展望，以及對自己在將來條件能否有所成就的預期等。
三、機會或外部條件與選擇。要選擇，就有一個選擇範圍的問題，或者機會問題，形式上表現為目標函數有多少個分量的問題。西方人有時假定機會均等，從而把選擇範圍歸結為是否擁有、擁有多少人力資本以外的其他稟賦，如物質資本、遺產等；有時則假定每個人稟賦相同，談論機會是否均等，也就是談論社會提供給某一特定個人的選擇範圍的大小問題，研究我們自己所麵臨的職業選擇問題，似乎自然應該假定經濟稟賦相同，研究其他社會條件對選擇的影響。