一陣沉重的上樓腳步聲傳來，喘息的聲音很重，說明這個人呼吸困難，中間稍停了一兩次，他上樓梯好像很費氣力似的。最後他走進屋來，他的容貌和我們聽見的聲音是相符合的。一個老人，穿著一身水手服，外麵套著大衣，紐扣一直扣到頸間。他彎著腰，兩腿顫抖，氣喘得很痛苦。他拄一根粗粗的木棍，兩肩不斷聳動，好像呼吸真的很吃力。他的麵目，除了一雙閃爍的眼睛外，隻有白的眉毛和灰的髭須，其餘的全被他的圍巾遮蓋住了。整個地看來，他像是一位年事已高、景況潦倒但令人尊敬的航海家。
我問道：“朋友，有什麼事嗎？”
他用老年人特有的習慣，慢條斯理地看了看四周。
他問道：“夏洛克·福爾摩斯先生在家嗎？”
“不在家。不過我可以代表他，您有什麼話全都可以告訴我。”
他說：“我隻能對他本人說。”
“可是我告訴您，我可以代表他，是不是有關茂迪凱·斯密司汽船的事？”
“是的，我知道這隻船在哪裏，知道他追蹤的人在哪裏，還知道寶物在哪裏，這一切我全都知道。”
“那您告訴我好了，我會轉告他的。”
他十足地表現了老人的易怒和頑固的態度。他說：“我隻能告訴他本人。”
“那您隻好等等了。”
“不行，不行，我不能為了這件事浪費一天的時間，要是福爾摩斯先生不在家，隻好讓他自己想辦法去打聽這些消息了。你們兩個人的尊容我都不喜歡，我一個字也不想告訴你們。”
說完，他站起來就要出門，可是埃瑟爾尼·瓊斯跑到他前麵，攔住了他。
瓊斯說：“朋友，請等等。既然您有要緊的消息報告，您就不能這樣就走。不管您願不願意，我們要把您留下來，直到我們的朋友回來。”
那老人想要奪門而出，可是埃瑟爾尼·瓊斯早已把背靠在門上，阻擋了老人的去路。
老人用手杖在地板上憤怒地擊著喊道：“豈有此理！我到這來拜訪一位朋友，你們二人和我素不相識，卻硬要把我留下，對我這樣無禮！”
我說：“請您不要著急，您費的時間我們會補報您的。請坐在那邊沙發上，福爾摩斯先生不久就會回來了。”
他很不高興地用手掩住了臉，無可奈何地坐在那裏。瓊斯和我繼續一邊吸著我們的雪茄煙一邊談話。霎時間我忽然聽見福爾摩斯的聲音在對我們說話。
“我想你們也應該敬我一支雪茄煙。”
我們二人吃驚地從椅上跳了起來，一旁坐著福爾摩斯，笑容可掬。
我驚訝地喊道：“福爾摩斯！是你嗎？那老頭呢？”
他拿出一把白發，說道：“他就在這兒，假發、胡須、眼眉，全在這裏。我覺得為我喬裝得還不錯，可是沒有想你們也被騙住了。”
瓊斯高興地喊道：“啊，你這壞蛋！你真夠得上一個戲劇演員——一個出色的演員，你學工人的咳嗽，還有你腿部的表演每星期足足可以掙十鎊。可是我想我看出你的眼神來了，你還沒有完全騙到我們。”
他點燃了雪茄煙，說：“我今天一整天都打扮成這個樣子。你知道，很多的匪徒已經漸漸認識我了——特別是在咱們這位朋友把我的偵探事跡寫成書之後。所以我隻好在工作時加以化裝。你接到我的電報了嗎？”
“接到了，所以才來這裏的。”
“你對這案子的工作進展如何？”
“一點兒頭緒也沒有。我不得已釋放了兩個人，對於其餘兩個人也沒有什麼證據。”
“那不要緊，一會兒我給你另外兩個人來補他們的空。可是你必須完全聽我的指揮，一切功績可以歸你，但一切行動必須聽我的，你同意嗎？”
“隻要你能協助我把匪徒捉到，一切都同意。”
“那好，頭一件：我需要一隻警察快艇——一隻汽船，今晚七時開到西敏士特碼頭待命。”
“這個好辦，那兒時常停著一隻，我到對麵用電話聯係一下就可以了。”
“我還要兩名健壯的警士，以防匪徒拒捕。”
“船裏向來都備著兩三個人，還有別的嗎？”
“我們捉住匪徒，那寶物就能到手，我想我這位朋友一定想親自把寶物箱送到那位年輕女士的手上——這寶物有一半應該是屬於她的，由她親自打開。喂，華生，好不好？”
“這是我無上的光榮。”
瓊斯搖頭道：“這個辦法未免與規章有所不合——不過咱們可以通融辦理。但是看完之後，寶物必須送還政府檢驗。”
“那是當然，這個好辦。還有一點，我很希望先聽到喬納森·斯茂親口說出有關這一案件的始末詳情。你知道，我習慣對一個案子的詳情做充分的了解。我打算先在這兒或其他地方，在警察看守之下，先對他做一次非正式的訊問，這點你同不同意？”
“你是掌握全案情況的人。雖然我還不知道是否的確有叫喬納森·斯茂的人，可是如果你捉到他了，我沒有理由阻止你先向他訊問。”
“那麼，這就是同意了？”
“完全同意，還有別的要求嗎？”
“還有我要留你和我們一起吃晚飯，半點鍾內即可備好。我準備了生蠔和一對野雞，還有些特選的白酒。華生，你不知道吧，我還是個治家能手呢。”