父母在孩子幼年時期，對孩子的影響，會在他們心靈留下深刻的印象，即便在日後也會最終轉化為善良的行動。然而，這種良好品質的影響有時也會打折扣，或者事與願違，因為在父母的良好德行影響孩子時，在這中間，孩子可能還要經受外界的自私和邪惡的幹擾。有時，當父母竭盡全力地教導孩子形成正直和高尚的品格時，他們的努力可能會徒勞無功，這就好比一個人對另一個人施恩，但是另一個人並沒有圖報的良心，這樣的事情在我們生活中已屢見不鮮。關於這樣的事情，我們不要感到無助悲觀，有時也能有意外的轉機，比如在父母去世後很久，有的10年、20年，有的或許會更遠一些，那些父母的善意的口頭訓導和在年幼的子女麵前的表率作用，最終會發芽開花，結出碩果。
在這類事例中，最有代表性的是約翰·牛頓。他是奧爾尼教區的牧師，也是詩人庫珀的朋友。在約翰的父母去世後很久，他自己已經是一名海員，早已度過了放蕩、無羈的青少年時期，有一天，他突然良心發現，心裏有一種深深的罪惡感揮之不去，母親的聲音仿佛又在耳邊響起，母親對自己的教誨好似在腦海中翻騰，引導他浪子回頭，指引他去追求善良和美德。
另一則有代表性的事例，是有關約翰·倫道夫的。這位美國政治家曾經說過：“如果不是回憶起往事，或許我已成為一個無神論者。有些往事總能讓我記憶猶新，那時，我媽媽總是牽著我的小手，讓我跟著她一起雙膝跪地，並且要在口中念‘我們的天父’！”
一個人的品格養成，主要是在幼年時期。當一個人進入成年時期時，那些幼年時期所形成的品格，一般都能保持下來，並且逐漸穩定下來。“不管你能活多少歲，”塞西說道，“第一個20年，將是你一生中最為漫長的一半。”確實，正如塞西所說，第一個20年，是人的一生中最能富於成果的黃金時期。沃爾科特博士習慣於造謠中傷以及長年的縱情聲色，結果染上了重病，氣息奄奄。一位朋友問沃爾科特博士：“您是否還能做什麼事情，使得自己感到滿足呢？”這位垂死的人急切地回答說：“是的，隻要能讓我返老還童。”倘若讓他再次年輕，他或許會痛改前非、改過自新。但是，這一切都已為時太晚，沃爾科特博士的生命早已被習慣的鎖鏈牢牢束縛，他已然成為習慣的奴隸。正如聖·奧古斯丁在《懺悔錄》中談到習慣的力量時指出：“我的意誌一旦被敵人俘虜，它們就會為我鑄造一條鎖鏈，將我牢牢縛住。因為前進的意誌是由貪欲構成的，這種貪欲也注定要成為一種習慣，而這種習慣又不可避免地要成為生活的絕對必需。綜合以上這些原因，敵人為我鑄造的這些鏈環，環環相扣，構成了一條牢不可破的鎖鏈，讓我成了它們的俘虜。”
作曲家格雷特雷認為，女人作為品格的教育者是極為重要的。格雷特雷尊重女人關於品格的教育，這一思想是極為深刻的，他時常將優秀的母親刻畫成“自然的傑作”。他說，優秀的母親在家庭中營造良好的道德氛圍時，她們也為人類的精神世界提供了豐富的養料，就像男人們為物質世界的進步提供了豐富的養料一樣。女人們在理性的指導下，以溫和的性情、善良和友好的品質，營造了一個歡樂、如意、祥和的氛圍，這種氛圍不僅適於純潔的品格的生長，而且也適於剛毅性格的形成。因此，女人們為人類的進步所作的努力是男人們不可比擬，也無法超越的。
哪怕窮得家徒四壁，隻要有一個善良、節儉、樂觀的女人料理家務，這樣的家庭仍然是舒適、溫馨和幸福的。受這樣的女人的影響，家庭成員之間就能和睦相處，關係融洽，這樣歡樂的家庭不僅會受到人們的喜愛，而且也會成為人們心靈的神聖殿堂、躲避生活風暴的港灣、勞累之後休息的樂園、不幸之時尋求安慰的處所、諸事順遂時的驕傲，以及在任何時候都引以為樂的源泉。
不管是在青少年時期還是在老年時期，良好的家庭都是最好的學校。在這裏，年輕人和年老者都學會了快樂、忍耐、自製、奉獻和責任心。在談到喬治·赫伯特的母親時，伊紮克·沃爾頓說：“她極有分寸地管理家庭事務，既不過於苛刻，也不會尖酸刻薄；在孩子們的娛樂活動中，她十分溫柔、和藹，因此，孩子們都十分樂意同她在一起，而孩子們的這一舉動，也時常使她自己感到欣慰和滿足。”
家庭也是最好的禮儀學校。在這裏，女性往往是最優秀的能為人師表的導師。法國普羅旺斯人有這樣一句諺語：“沒有女人，男人永遠隻是少不更事的毛頭小夥。”伯克曾經指出：“博愛是以家庭為中心發散開來的，因此，在社會活動中，熱愛我們所屬的那個家庭小群體，是熱愛其他公益事業的感情基礎。”在神聖不可侵犯的家庭圈子裏，那些最明智和最優秀的人，不會因為自己的才智低於孩子而感到恥辱，相反的，他們會因此而感到快樂和幸福。在家庭生活中，那些心地純潔、有責任感的人，也為他們日後在公職生活中要擁有的道德心和責任心，奠定了堅實的基礎。所以，一個熱愛自己家庭的人，也會毫不含糊地熱愛和服務自己的祖國。
然而，家庭並不都是培養品格的最優秀的學校，它們也可能是最糟糕的學校。從兒童期進入成年期，在這期間多少不幸都是由於家庭的無知造成的。把孩子交托給一位愚昧無知的女性去撫養，他日後就會毫無教養、無可救藥。假如一位母親好逸惡勞、心術不正、行為放蕩，在家庭中吹毛求疵、性情暴躁、極不安分，那麼，家庭就會成為充滿不幸的人間地獄——人避之惟恐不及，更談不上一往情深地迷戀。在這樣的家庭中長大，對孩子來說是一種極大的不幸，會讓他們具有道德缺陷和在道德方麵發育不良——這不僅會給他們本人帶來災難，而且也會給社會中的其他人帶來不幸。
拿破侖·波拿巴總是習慣於說：“一個孩子行為舉止的好壞，完全取決於他的母親。”拿破侖將自己在生活中的成就，很大程度上歸功於在家庭生活中母親對他的意誌、力量、自製等方麵的磨煉。一個拿破侖的傳記作家說：“除了拿破侖的母親以外，幾乎沒有人能指揮得了他。他的母親總是通過諸如溫柔、嚴厲而又極有分寸的方法，讓他熱愛、尊敬和服從自己。從拿破侖母親那裏，拿破侖學到了順從的美德。”
1850年，在塔夫勒爾先生的《關於英格蘭和威爾士聯盟教區附屬學校的調查報告》中顯示：孩子們的品格取決於他們的母親。塔夫勒爾先生寫道：“有人告訴我，在一家大工廠裏，老板聘用了許多孩子。這個工廠的經理們在錄用某個孩子之前，往往要詢問孩子們他們母親的品格，如果經理們對這位孩子的母親的品格感到滿意，他們也就會對這位孩子將來的行為舉止放心，也就能聘用他們。相反，這些經理們卻對孩子們的父親的品格漠不關心。
“我們通過調查，也發現了這樣的事情，在有的家庭中，父親的品行極差，常常酗酒、偷雞摸狗，但是，隻要母親勤儉節約、通情達理，這個家庭就能保持得完整，孩子們日後的生活照樣可以飛黃騰達。但是，與此相反的事情卻並不多見，在一個家庭中，如果母親品行不端，不管父親的言行舉止多麼有教養，他們的孩子在日後生活中很難有所作為。”
然而，在孩子們的品格形成過程中，母親的影響究竟有多大，對此我們仍然知之甚少。由於家庭純屬私人生活，女人們在僻靜的家庭中默默無聞、任勞任怨、盡職盡責，她們的業績也便鮮為人知。正因如此，即使在傑出人物的傳記作品中，描述母親對他們品格和誌趣愛好有所影響的文字，也並不常見。然而，女人們並不計較這些得失，她們所實施的影響，雖然沒有載入史冊，但是在後世人的生活中卻充滿活力，發生作用。
我們經常能聽到傑出男人的名字，卻較少能聽到偉大女性的名字，可是，我們卻能經常聽到善良女人的名字。女人鍛造了人類良好的品格，僅此一項偉大的事業，比她們畫出世界名畫、創作不朽的文學名著和戲劇，要絢麗奪目得多。“千真萬確的是，女人沒有創造出什麼傑作，”約瑟夫·德·梅斯特爾說，“她們沒有寫出《伊利亞特》、《拯救耶路撒冷》、《哈姆雷特》、《菲德爾》、《失樂園》、《答爾丟夫》；她們沒有設計出聖彼得教堂，沒有創作出《彌賽亞》，沒有雕刻出《阿波羅瞭望塔》，沒有畫出《末日審判》；她們也沒有發明代數學、望遠鏡、蒸汽機，但是，她們卻做了比所有這一切更為偉大、更為優秀的事情，那就是每一位正直和高尚的男人或女人，都是在她們的膝上調教出來的，而這些，才是世界上最為傑出的作品。”
德·梅斯特爾在自己的書信和作品中，懷著無比的熱愛和無限的崇敬談到了他的母親。在德·梅斯特爾眼裏，母親的高貴品質是所有其他女性可望而不可及的。他將自己的母親描寫成“一位崇高的母親”，“一位上帝借體還魂的天使”，他還將自己的品格、誌趣愛好和善良天性，歸功於自己的母親。不僅如此，當德·梅斯特爾進入成年，擔任聖·彼得堡使館大使時，他說母親的言傳身教影響了他的一生。
塞繆爾·約翰遜盡管其貌不揚，還不修邊幅，但是，他卻有著迷人的人格魅力。他的和藹可親，最讓世人傾倒，而他卻說自己這種品格來自他母親的調教。在克羅克所著的《博斯威爾》一書中，記載了這樣一件事，當時塞繆爾已經年過半百，他的母親已是90歲高齡，而約翰遜在1759年1月曾多次給母親去信，說自己被世人所愛戴的品格完全出自母親的親身調教。約翰遜還說：“我母親是一位領悟力極強、最讓我崇拜的女性。以至於在我最困難的時期，我也要從最為微薄的收入中，勻出一點錢，讓我的母親過得舒服一些。”後來，約翰遜寫作了《阿塞拉斯》一書，用稿酬償還了母親的一小筆債務後，拿著剩下的所有稿酬支付了母親的喪葬費用。
另一則事例，我們能從傑拉德·斯巴克斯所著的《華盛頓的生活》一書中，看到女人對於家庭的貢獻。喬治·華盛頓是其家庭裏5個子女中的老大，在他年僅11歲時，慈父去世，母親成了寡婦。然而，他的母親卻是個極為優秀的女性，她富有很強的人格魅力，且又足智多謀，擅長生意買賣，是個十分難得的管理人才。除了5個子女需要她來教育和撫養外，還有一大堆的家務需要她來料理，同時，還有麵積廣大的種植園需要她來經營，但是，華盛頓的母親憑著自己的理智、勤勉、溫柔、節儉和機警，付出了辛勤的勞動，遊刃有餘地克服了重重障礙，終於得到了豐厚的回報。在她勤勞和善良的品行影響下，她的5個孩子都順利地進入了生活，而且一個比一個前程美好，他們在各自的領域中大顯身手，不僅為自己贏得了榮耀，而且也為教給他們生活準則、行為方式和習慣的母親，贏來了至高無上的榮譽。
給克倫威爾寫傳記的作家弗斯特，很少在作品中提及這位護國公的父親，但是卻不惜筆墨、不厭其煩地詳細描述了克倫威爾母親的品格。弗斯特把她描述成一位精力過人、辦事果斷的女性。即便在最為孤立無助的情況下，這位優秀的女人也有著非凡的自救能力。不僅如此，即使在極為不幸的處境中，她仍然有尋求解救的精神和力量，這種精神和力量與她的溫柔和耐心相比也毫不遜色。憑借她勞動的雙手，她給5個女兒的嫁妝，遠遠超過當地稱得上富豪們的財產。她也極富愛心、正直誠實，即便生活在豪華的英國政府宮殿裏，她仍然生活儉樸，就連平常的酒宴，她也隻飲用早年在亨廷頓郡時喝的那種普通啤酒。她根本不在乎財富和權力，唯一在乎的那就是兒子的安全，因為兒子處在極其危險的顯赫之中。
當美國前總統亞當斯視察波士頓女子學校時，學生們的致辭深深地感染了他，因此，他利用致答辭的機會，談到了女性對他的訓練，以及女性社團在他的個人生活和品格中所產生的影響。亞當斯說：“小時候，我最感謝上帝，因為上帝賜予了我一位非常出色的母親，她經常為自己的孩子擔憂，而且她自己還有能力讓孩子形成良好的品格。我從母親那裏得到了很多教導，這其中有關於宗教和道德的教導，它們在我的生活中發生了極為強大的作用。我不敢說這些教誨是盡善盡美的，但是我敢說，在我的生活中，我做事的不完美或者對她的教誨產生背叛的話，都是我自己的過錯，而不是我母親的責任。我隻有這樣說，才是對我可敬的母親的一種公道。”
在詩人、文學家和藝術家的生活中，母親的感情和誌趣愛好，毫無疑問地會對她們的兒子產生極其巨大的影響。格雷、湯姆森、司各特、騷塞、布爾沃、席勒和歌德等人的生活，就是典型地受到了他們母親的影響。英國詩人格雷，他的母親是個集友善、正直、博愛於一身的大愛至善的人，而他的父親卻是個過於苛刻而又很難打交道的人，而格雷幾乎完全繼承了他母親的品行。所以，格雷是位有些女性化的人，他靦腆、沉默寡言並且缺乏力量，但是，他在生活和人格方麵是無可挑剔的。格雷的母親在被丈夫拋棄後，獨立地支撐著門戶。在母親死後，格雷把她葬在斯托克普吉斯，並且在給母親題寫的墓誌銘中，格雷稱她為“許多孩子需要的有著難得的細心與慈愛的母親，這些孩子隻有一個不幸地比她活得長久”。格雷死後，根據他本人的意願，葬在了他母親的墓旁。
與席勒一樣，歌德也把自己的誌趣愛好和品格，歸因於自己才華超群的母親。歌德自己說：“我從父親那裏繼承了體格以及初涉人世的感覺，但我從母親那裏卻繼承了快樂的天性以及對快樂的想象力，並且一生受用。”歌德的母親生性活潑，洋溢著母愛的智慧，具有很高的激發小孩積極上進的品質，她常常以自己豐富的經驗教導孩子們要學會生活的藝術。有位熱衷於旅遊的旅遊家在和歌德的母親暢談一番後，說：“現在我明白了歌德是怎樣成為歌德的。”歌德本人對母親的感情極為深厚，並在自己的心靈深處留下了關於母親美好的回憶。有一次，歌德說：“她無愧於人生！”不僅如此，後來歌德到萊茵河畔參觀法蘭克福時，尋訪了那些曾與母親友善的人，並對他們表示了感謝。
阿雷·謝菲爾非常熱愛自己的母親，這位畫家在自己的名作《比阿特麗斯，聖·莫妮卡》和其他一些作品中一次次地再現了母親迷人的風采。為了兒子執著的追求，這位母親省吃儉用，作出了巨大的犧牲。也正是這位母親，鼓勵兒子從事藝術研究，才使得兒子堅定不移地走向了藝術生涯。阿雷·謝菲爾的母親在荷蘭的多德徹特生活時，就將兒子送到利爾去學習，後來又送他去巴黎學習。當母子倆天各一方時，她給兒子的信總是飽含著母愛的忠告和女性的思念與感傷。有一次，她在信中寫道：“要是你能回來看看我，那該多好啊！我一遍又一遍地看著你的照片，親吻著照片上的你，眼淚總是忍不住地往下流，我呼喊著‘我的寶貝’。或許等你長大了，為人父母時，你就會明白，有時候我使用長輩的嚴厲的言詞來訓斥你，使你感到痛苦，可是我自己心裏也要承受巨大的痛苦啊。你要勤奮學習，但更重要的是，要使自己做一個謙虛和謙遜的人。如果你覺得自己的技藝已高人一等，那麼，你可以拿自己在不同時期創造的作品，進行作品本身的客觀比較，看看你畫的畫是否真的栩栩如生；你還可以拿它和你心中的理想目標相對照，看看它們之間的差距有多大，這樣你就會做到心中有數。通過這種鮮明的對比，你就不會自我陶醉和自以為是，而這樣做對於你自己的藝術造詣，有百利而無一害。”