【題解】
本文作於元豐八年（1085年）十一月。這一年的三月哲宗皇帝即位，蘇軾五月就奉旨任登州知州，十一月到登州任上，不久又調回京城任起居舍人，結束了多年的貶謫生活。
蘇軾在文中對吳道子的畫技推崇備至，《唐宋八家文讀本》說：“舉一畫而他可類推。道子之畫，子瞻之評，惟聖神於此藝者能之。”說明由於蘇軾懂畫，他對吳道子畫的評價不是庸俗的吹捧，而是非常中肯的。
【原文】
知者創物，能者述焉，非一人而成也。君子之於學，百工之於技，自三代曆漢至唐而備矣。
故詩至於杜子美[1］，文至於韓退之[2］，書至於顏魯公[3］，畫至於吳道子，而古今之變，天下之能事畢矣。道子畫人物，如以燈取影，逆來順往，旁見側出，橫斜平直，各相乘除[4］，得自然之數，不差毫末。出新意於法度之中，寄妙理於豪放之外。所謂遊刃餘地[5］，運斤成風[6］，蓋古今一人而已。餘於他畫，或不能必其主名，至於道子，望而知其意偽也。然世罕有真者，如史全叔所藏，平生蓋一二見而已。元豐八年十一月七日書。
【注釋】
[1］杜子美：即唐朝詩人杜甫。[2］韓退之：即韓愈。[3］顏魯公：即顏真卿，字清臣，封魯郡公。大書法家。[4］乘除：增減。比喻人或事物的消長盛衰。韓愈《三星行》詩：“名聲相乘除，得失少有餘。”[5］遊刃餘地：即《莊子·養生主》所載庖丁解牛一事。見《文與可畫筼簹穀偃竹記》的注釋。[6］運斤成風：《莊子·徐無鬼》：“郢人堊（白粉）浸其鼻端，若蠅翼，使匠石斫之。匠石運斤（斧頭）成風，聽而斫之，盡堊而鼻不傷，郢人立不失容。”是比喻手法熟練，神乎其技。
【譯文】有知識的人進行的創造發明，有技能的人進行的言傳身教，都是通過代代相傳和無數積累，並不是一個人就能完成的。讀書人的學識，各種工匠的技藝，從夏商周三代，經曆了漢朝再到唐代，可以說各種學科和工藝門類都已經相當完備了。所以說，寫詩的最高成就是杜甫，文章寫得最好的是韓愈，顏真卿是書法大家，吳道子的畫也已臻於化境，經過曆代的發展變化，他們就集中體現了這些門類的精華。吳道子畫的人物，就像在燈光映照下畫下來的活人影子，不論選什麼方向，取什麼角度，畫正麵還是側麵，所畫人物各部位的比例增減都符合人體標準，一點細微的差錯都沒有。他在嚴格遵守自然法則的前提下，努力創作出新意，在豪放不羈之外去寄托和體現他關於繪畫的高明精妙理論。我們常說的“庖丁解牛，遊刃有餘”和“匠石運斤（斧頭）成風，盡堊而不傷鼻”，這些故事中的人物，古往今來恐怕就隻有這麼一個罷了。我對於其他人的畫，看了以後也許說不出畫家的名字來，但對吳道子的畫，我隻要看上一眼就能分辯出它的真假來。然而世上真正吳道子的畫很少，如像史全叔收藏的吳道子的畫，我這輩子也隻見到過一兩家罷了。元豐八年十一月七日書。