半坡型彩陶的造型變化半坡彩陶的裝飾紋樣有寫實與抽象兩種，是彩陶文化中寫實紋樣較多的類型，主要有人麵紋、魚紋、鹿紋、蛙紋和鳥紋等，還有少量植物紋樣。其中以魚紋最多。紋樣中魚的反複出現連同半坡出土的許多捕魚工具說明當時漁獵經濟的盛況，捕魚作為一項重要的生產活動使魚在人們生活中占據很重要的位置。對於魚的描繪展示了半坡先民們的寫生變化能力，一方麵對魚的形體十分熟悉，另一方麵不拘泥於客觀的模寫，如對於魚鱗並不全用交叉的網線作簡單表示，而是用黑白對比的色塊使之富有裝飾性。魚的形式多樣有單體、半坡型彩陶的寫實紋樣雙體甚至三體相連。人麵紋也給人強烈的印象，它是原始人對自身的描繪，這種紋樣在半坡發現多例，在統一風格下沒有完全相同的。人麵多作圓形，眼或睜或閉，眉以上和人中以下為黑底白紋，中間為白底黑紋，這種黑白黑的對增強了裝飾效果。在頭頂和兩側太陽穴、嘴等部位裝飾有魚紋或向上的彎鉤紋，這奇特的描繪又使紋樣蒙上一層神秘色彩，引出人們種種遐想，它很可能就是原始人在水中捕魚的現實描寫，人在水中隻露頭部，捕到魚後或銜於口或係於頭上以便騰出手來再捕，在人麵紋周圍不是還繪有遊動著的魚嗎；它也很可能是緣於早期的原始動物崇拜，人們在日常生活中常遭受水的威脅，在洪水泛濫和水中作業時，溺水致死的事常會發生，於是深感人比不上水中的魚，希望自己有魚的本領甚至希望自己變成一條魚等想象便自然產生出對魚的崇拜，在人麵紋的頭上常有魚尾形的三角圖案很可能是對人麵魚身的描繪。此外在半坡彩陶中還有將一人麵紋繪於一魚頭形紋樣中，這種人魚合體或寓人於魚的描繪都可能是這種動物崇拜的體現。
除寫實紋樣外，半坡型彩陶還有不少抽象幾何紋，線條運用多為直線，有的相交成網線有的為折線也有直線構成的三角形。其中一件是較寬的析線，從而使兩根線之間的空白也形成了一條折線，這是黑白雙關效果的最早發現。還有幾件寬帶紋的圜底碗和缽，僅在口沿部有一條黑線，用筆之簡令人歎絕。總的看來半坡人對抽象線的運用還處在初級階段，風格顯得格外樸實、幼魚紋（半坡型）人麵紋彩陶瓶
（半坡型）稚，似乎對所要繪製的線條把握不住而顯得拘謹。其中也有一些作品在造型和裝飾上另具特色的。如“葫蘆形人麵紋彩陶瓶”，紋樣粗看似幾何紋，細看又似一人麵裝飾紋樣，整個人麵紋依型造形和器身有機地結合在一起。另一件“船形網紋彩陶壺”，外形的主體部分好似水中菱角，上部有一漏鬥形口和兩個係鈕，兩側繪有網紋。
廟底溝型廟底溝型彩陶以河南陝縣廟底溝的發現為代表，發展時期為距今6000至5000年前，是繼承半坡發展而來，其影響較大，向西可達青海東部。
小底鼓腹缽（廟底溝型）廟底溝型彩陶裝飾三重弧線圓點彩陶碗（廟底溝型）廟底溝彩陶造型上的典型器型為“小底鼓腹缽”，有折唇和斂口兩種，此外還有瓶、罐等。小底鼓腹缽明顯是在半坡型折唇盆基礎上將底部向下拉出而成，造型體從單純向複雜多變方向發展。裝飾紋樣也同樣出這種趨勢，對線的把握已顯得很有信心，並由半坡的直線發展成活潑流暢的曲線，在器腹部形成一條連貫的橫向裝飾帶。紋樣並無一定程序，隨寫隨形成天真自然的圖案，在圖案構成上似乎掌握了一定方法，如先定點後連線繼而繪成黑白相關的效果，這些視覺效果強烈的裝飾紋樣雖很難分析出他們要表達的意思，但從紋樣所顯示出的節奏和韻律中，似乎可以感受到原始人勞動生活的氣息。其中“三垂弧線圓點彩陶碗”的裝飾在藝術構成上達到很高水平，在定點連線的基礎上兩點之間連接成的弧線把空間分割成逐漸變化的黑白相似形圖案，產生出分明的節奏感。在廟底溝型彩陶中也有不少寫實紋樣，如鳥紋、蛙紋、火焰紋等。還有一些奇特的動物紋在頭部刻劃成人麵，有些彩陶壺上部繪成人麵後下邊拖著一條短短的蛇身，這可能與半坡彩陶中人麵魚紋的描繪相似，這種人麵蛇身紋樣的出現是對蛇的圖騰崇拜。
馬家窯文化彩陶
馬家窯文化在時間上晚於仰韶文化，距今5000年至4000年前，主要分布在甘肅、青海地區，主要類型有馬家窯型、半山型和馬廠型。馬家窯文化和仰韶文化有明顯的繼承關係，尤其是建國以來進行的大量考古發現和科學鑒定，均有力地證明黃河流域的文化是從中原逐步向西發展，徹底否定了某些外國學者作出的所謂“中原文化西來說”的錯誤結論。
馬家窯型馬家窯型彩陶在藝術風格上繼承了廟底溝型彩陶的許多因素，是廟底溝型在甘、青地區的繼承和發展並將彩陶工藝推向新的高潮。從造型看，除半坡、廟底溝已有的盆、缽外；出現了瓶、壺、甕等大型器形，這很可能是人們掌握了將兩個半球型分別盤築再合起來捏合、抹平，最後加上頸、底部的先進成型技術。總之，人們對型體的把握已充滿信心，還出現了不少束腰罐、尖底瓶、三連杯等奇特的造型，其中“旋紋雙耳尖底瓶”不僅造型優美，紋樣生動且有很好的使用功能。
旋紋雙耳尖底瓶（馬家窯型）馬家窯型彩陶的裝飾紋樣，在廟底溝型運用曲線的基礎上使線條更加生動並富有韻律，最有代表性的是旋紋，還能看出是先定點再分割繪成的圖案，這種紋樣前所未見，顯然是為適應瓶、壺、甕等形體而產生的，如“旋渦紋彩陶瓶”、“旋渦紋彩陶甕”(蘭州和永靖出土)。在旋紋的中心處留有較大旋紋瓶（馬家窯型）的空白與旋紋本身密集的線條形成對比，繁密中並不感到窒息。這種旋紋在視覺上富有強烈的動感好似奔騰的江河，酣暢痛快。馬家窯彩陶不僅外壁繪有紋飾，內壁也往往滿飾紋樣，即有內彩的特點。如圓點弧線紋彩陶盆”(1966年甘肅蘭州出土)。附飾於其口沿、外壁和內壁的圖案是那樣渾然一體，尤其是內壁的紋飾，腹壁的圓線，弧線組成黑底白紋的繁密線條與底部白地上的黑色旋線形成對比，底部的三條旋線兩端各有一個球狀點，這很可能是當時的一種先進石工具“飛石索”的寫實，如果這一點可圓點弧線彩陶盆（馬家窯型）以成立，那麼器壁的弧線正表現出這種石工具運動中的旋律。“舞蹈紋盆”(青海大通出土)的紋飾則另具特色，外壁為三道模擬繩子捆紮的弦紋，內壁繪有三組人物，每組五人，手拉手作舞蹈狀，頭部和臀部有類似發辮和尾狀的裝飾物伸出，人物形象為影像效果，好一幅原始歌舞的圖像，整個畫麵透溢出一股天真、平淡、寧靜的意境，恰是新石器時代中晚期，母係氏族社會鼎盛時期，生活相對充裕，社會相對穩定的真實寫照，彩陶藝術所取得的成就和這樣一個社會特點是分不開的。
連弧紋彩陶壺（半山型）弧線葉片紋彩陶缺罐（半山型）半山型半山型彩陶以甘肅寧定半山的發現為代表，其成型技術和裝飾藝術在馬家窯基礎上更上一層樓。典型器形為壺，罐等，主體部分更接近球形形體並具有擴肩，鼓腹，斂底等特征，通常顯得矮胖、敦厚，一般在球形體基礎上加長頸的為壺，加短頸的為罐、甕等。裝飾紋樣進一步表現出不同部位的區別，給人以一定的程式感並且更加嚴謹、規整，如在腹部主要為由馬家窯的旋紋發展成的渦紋，而同樣是渦紋又能夠表現出各種變化的形式，渦紋平心點又往往發展成圓圈連續紋、格線紋、水波紋等，腹部裝飾多以連弧紋或垂帳紋收尾，頸部裝飾主要為弦紋和鋸齒紋，鋸齒為半山型所始見，除頸部外也有在腹部出現
縱觀彩陶藝術，馬家窯型和半山型可以。彩陶正視、俯視效果比較說達到了頂峰，尤其是半山型彩陶，從成型技術到形體把握，從紋樣組織到具體描繪均堪為典範。舉“連弧紋彩陶壺”(甘肅康樂出土)為例。在造型上，兩側的造型線在各個部位之間的比例關係給人一種近乎完美的感覺，這種精心設計的結果似乎已無法再更動一點。
半山型彩陶在同一件作品上還使紅、黑二種色彩同時出現，從而使橙黃色胎底上呈現出更加熱烈的氣氛，通常是紅色線紋和黑色鋸齒紋相間使用，使裝飾更富有層次感和立體感。此外半山型彩陶似乎注意到紋樣從不同角度觀看可以得到不同視覺效果，並有意識地加強這種效果，如“弧線鋸齒紋彩陶罐”(甘肅廣和出土)，正視如平靜的水波紋，俯視成同心弧圈紋，又好似石塊在水中激起的波紋。所示的半山型彩陶也具有這種視覺效果。半山型彩陶的裝飾大多很繁密，但很注意用大小不等、形狀各一、錯落有致的局部來調整裝飾麵，使人不感到沉悶和壓抑，表現方式或在極細密的網紋中呈現主題性紋樣，或在以粗線條隔開的葉片形圖形中有三四片不加裝飾性線條而空出胎底，使人的視覺得到休息。也有將繁密的主題性紋樣裝飾在疏朗的幾何線條中或在四方連續的菱形方格紋中出現主題性紋樣等各種手法。