武當丹派劍術全套單練劍法有一百三十二式。包括起勢、收勢在內，共分為六路，每路二十二式。但演練時可靈活機動，可連續練，也可分路練。分路練時隻加上起勢、收勢即可。所謂法無成法，因時製宜。該劍術劍路短而精，無花架子，無重勢，一招一式處處從養生與技擊的雙重實用功能出發。練至純熟以後，運用上因敵變幻，隨機應變，剛柔相濟，虛實互用，陰陽交織，端倪莫測。
南北宗
南拳與北腿
南拳北腿是中國武林的習慣說法，這種說法不是指拳術流派，而是大致從地域來劃分的拳術風格。
所謂北腿，是武林中一種習慣性的說法，形象地概括了北方武術的本質特點。其實北方武術不光是用腿，也有相當厲害的拳術，如八極拳，太極拳、三皇炮拳、形意拳等等，都是以用拳見長的武術門派。不過相對於南方的武術而言，北方武術卻是以腿功見長。這大概是因為北方人高大有力，但軀體較笨，於是便有了大開大合，講究“一寸長，一寸強”的查、華、戳腳、少林等拳法。拳經上雲：“少林武功全在腿，彈踢蹬掃擺合威”；“手是一扇門，全靠腿打人”。充分利用身高腿長的優勢，攻殺主要靠腿。所以有稱手是“蝴蝶手”的，喻其翻飛起伏不定，其作用僅是借以迷惑對手。
北腿的代表拳術有查拳、華拳、炮拳、少林拳。其共同的特點是以腿法取勝，其風格為舒展大方、大開大合，放長擊遠。
如查拳在山東、河北、河南一帶頗為流行。動作舒展大方，強調腿法，但也重視上肢的配合，一招一式節奏鮮明，幹淨利落。腿法主要有：樁、跺、彈、踢、踹、掃、鉤、掛、纏、點等，非常豐富。此拳共有正式套路十路(前兩路各有副拳一路)，如一路母子拳、二路行手拳、三路飛腳拳、四路查滑拳、五路關東拳、六路埋伏拳、七路北腿梅花拳、八路連環拳、九路(龍)擺尾拳、十路串拳。查拳的起源有兩種說法：一說始於明末魯西冠縣(山東)，故冠縣有“查拳之鄉”之稱。另一說為西北回民查尚義所創。
與查拳風格相近的是華拳，華拳流行於山東河北等地。相傳宋代山東濟寧有蔡某兄弟二人，他們武藝高強，自編了一種拳術，”傳授給蔡行村同姓的鄉親。因蔡某的先祖是陝西華山人，故此拳名“華拳”。此拳的拳路頗多，最有代表性的是一至十二路，由踢、打、摔、拿等格鬥動作按攻守進退、剛柔虛實等原則組成。其特點是氣勢連貫，陰陽分明，運動時形體工整，筋骨遒勁，心動形隨。技擊時要求以勇為先，以氣為決。
北腿不能不提到戳腳。戳腳是典型的北腿，腿法十分豐富。戳腳的發展有悠久的曆史，大約宋朝就有了傳承。如《水滸傳》描寫了豐富的武打場麵，其中二十八回中描寫最為傳神的就是武鬆醉打蔣門神，請看這一段描寫：
說時遲，那時快，武鬆先把兩個拳頭去蔣門神臉上虛影一影，忽地轉身便走。蔣門神大怒，搶將來，被武鬆一飛腳踢起，踢中蔣門神小腹上，雙手按了，便蹲下去。武鬆一踅，踅將過來，那隻右腳早踢起，直飛在蔣門神額角上，踢著正中，望後便倒。武鬆追入一步，踏住胸脯，提起這醋缽兒大小拳頭，望蔣門神頭上便打。原來說過的打蔣門神撲手，先把拳頭虛影一影便轉身，卻先飛起左腳；踢中了便轉過身來，再飛起右腳；這一撲有名，喚做“玉環步，鴛鴦腳”。——這是武鬆平生的真才實學，非同小可!打得蔣門神在地下叫饒。
玉環步、鴛鴦腳就是戳腳中腿法，所以戳腳又名為“鴛鴦腳”。山東人奉梁山好漢武鬆為此拳“拳祖”。據傳此拳起源於宋代，盛行於明清，流行於中國北方一帶。此拳以腿功見長。技擊方法有踢、-打、摔、拿四大類型，尤其注重“手是兩扇門，全靠腿打人”，“手打三分，腿踢七分”，手腳並用。手法有起、落、崩、翻、鑽、轉、橫、豎八種，步法有疾、倒、顛、斜、進、退、中、定八法，勁道為綿、軟、硬、脆、滑五勁。整個動作舒展大方，靈活快變，放長擊遠，拳腳並重。此拳術又常與地趟動作相配合，形成獨特的風格。
所謂南拳是指中國南方流行的拳術，主要流行於福建、廣東、廣西，湖南、湖北，江西、浙江也有傳人。相對於北腿，南拳用腿較少，而拳法十分豐富。中國南方人普遍小巧靈活，手短腿短個子矮，於是便有了講究近身短打的南拳。南拳沉橋大馬、步法沉穩、以聲催力、勇猛剽悍。南拳尤重橋手、鋼爪、鐵胳膊，往往誘使對方先出招發腿，然後用橋手堵截、防化，上下逼封，肩撞肘擊，貼身近戰取勝。
南拳流行最廣的有廣東的五大名拳，即洪家拳、劉家拳、蔡家拳、李家拳、莫家拳；福建的詠春拳、五祖拳、鶴拳和羅漢拳等；湖南、湖北、江西則流行鄔家拳。
洪家拳又名“洪拳”，廣東南拳流派之一，居廣東五大名拳之首。相傳為福建漳州人洪熙官所創。傳入廣東流行後，又傳入東南亞一帶。此拳原有四平六鎮、三箭、鐵箭、十形等套路。後幾經傳授改進，又有虎鶴雙形拳、工字伏虎拳。其動作特點渾厚樸實，剛勁有力；手足並用，幹淨利落；含蓄發勁，先收後放；因勢發聲，以聲助力。
廣東五大名拳在發展中出現了相互融合的現象，如蔡李佛拳，相傳為廣東新會陳享綜合蔡家、李家、佛家三拳之長，融會一體，獨創一派。蔡李佛拳流行於廣東廣州、佛山、肇慶和香港、澳門等地，並流傳於國外。此拳手法以拳、掌、橋為主。步法和腿法有弓、馬、虛、拐、撒、扭步和踢腿、橫踩、後釘、單飛腳和箭腿等。其特點是快速靈活，柔中帶剛，左右開弓，步法多變，具有勇猛、機智的風格。此拳共有四十九個套路，分初、中、高級。初級有四平橋、小梅花、截虎拳等；中級的有平拳、八卦心等；高級的有虎形、鶴形、醉七仙、佛拳等。
南拳中比較有名的還有詠春拳，當代武打影星、截拳道創始人李小龍就是從小練習詠春拳的，其後他所創立的截拳道就吸取了詠春拳的許多招式。詠春拳早年流行於廣東、福建各地。此拳初傳於福建詠春縣，為該縣嚴三娘所創，以地名為拳名，故名“詠春拳”，亦有以嚴氏名詠春，稱之為“詠春拳”者。此拳主要手型為鳳眼拳、柳葉掌，拳術套路主要有小念頭、尋橋和標指三套拳及木人樁。基本手法以三傍手為主，還有挫手、撩手、破排手、沉橋、粘打。主要步型有四平馬、三字馬、追馬、跪馬、獨立步等。它是一種集內家拳法和短打於一身的拳術。它立足於實戰，具有招式多變、運用靈活、出拳彈性，短橋窄馬，擅發寸勁為主要特點，以大閃側，小俯仰，耕攔攤膀，摸蕩捋，審勢記牢，曲手留中的手法，以搭、截、沉、標、膀、腕指、黏、摸、熨蕩、偷、漏和“二字鉗陽馬”的身形步法為標誌。憑借手橋肌膚靈敏的感覺，發揮寸勁力量的內家拳法。
內功與外功
中國武術除了術(套路和散手搏擊術)以外，還有功。過去武術稱為功夫，就是強調武功是武術的基礎，在中國武術中相當重要。拳諺說“練拳不練功，到老一場空”，就說明了這個道理。那麼，武功練什麼呢?這就是“外練筋骨皮，內練一口氣”。“外練筋骨皮”就是武術中的外功，“內練一口氣”就是武術中的內功。
就外功而言，幾乎所有的拳術流派都有外功的訓練方法，而少林寺的七十二藝大體上概括了民間武術的最主要的練功方法。
外功的訓練內容包括兩個方麵：一是拳掌指擊打的硬度和力度，如鐵砂掌、少林金剛大力功等；二是身體防擊打的能力，如金鍾罩、鐵布衫。據說練成金鍾罩和鐵布衫的功夫，身體上下不怕任何擊打，甚至包括人的下部生殖器也不怕擊打。當代海燈法師多次表演少林寺鐵布衫功夫，全身上下任人用棍棒擊打，甚至於把棍棒擊斷，他卻毫發無傷。
就內功而言，雖然所有的拳術流派都講究“內練一口氣”，但對內練一口氣的講究卻不完全一樣。以少林拳為代表的外家拳練氣的方法基本上是硬氣功的方法，以短促的噴氣行氣方法練出剛猛之氣，增強人的氣力和抗擊打力量。而以武當拳為代表的內家拳則繼承了道教內丹術的練氣法，練的是柔和的渾元氣、先天氣。
這種練氣法最典型的是形意拳的樁功。形意拳入門的第一步功夫就是渾元樁。站樁時雙臂環抱，如抱樹狀，雙膝略蹲，無思無念，萬念皆空，久而久之，自然內氣流行，打通全身經脈。渾元樁作為入門功夫，主要作用是練氣培元，功夫深入後，還要練大小周天功，用內氣打通奇經八脈，這種功法對健身治病也有很好的療效。
另外，自然門也是典型的內功練氣法。自然門源流大約出於道門，近代由四川異人徐矮師傳湖南有“東方大俠”之稱的杜心武，再傳當代武術家萬籟聲。練此拳不重套路，講究練內家功夫，要求習練者悟性高。練功時，不論習練者有無武術基礎，先都得練內圈手，即在地上畫一個圈，習練者沿著圈走，由慢到快，要求凝神靜氣，氣沉丹田，在遊走中練氣。內圈手必須練到一定的程度才能上樁、走磚、走籮筐邊沿。此拳極為重視內外兼修，動靜相宜，內練氣功，外練拳法，以實戰技擊為主旨，一招一式均在自然之中。功法有：腰腿功、矮子步、子母球、鐵沙包、鴛鴦環、鷹爪力等近三十種。整門拳術雖隻一個套路，但散招相當多。拳法要求行拳自然，圓轉自如，軟脫靈活，一氣嗬成。練到一定程度就沒有定式，整個身姿、手法、步法渾然一體，達到“變化無端，虛虛實實，自然而然”的境地。
長拳與短打
當代的競賽長拳並不是一個門派，而是在以少林拳為主的北方拳種中歸納出來的一種套路。這裏所指的長拳是指與短打相對而言的，是指以少林拳為主的一類北方拳種，包括查拳、華拳、洪拳、炮拳、花拳、少林拳、六合拳、戳腳、翻子拳等。它們共同的特點就是臂腿和身體各關節活動幅度大，以延長擊點，其動作舒展、節奏明顯，包括有躥蹦跳躍、閃展騰挪、起伏轉折的動作。
北方的長拳近代出了不少名家，如滄州號稱“神力千斤王”的王子平，還有少林派的劉百川都是精於長拳的武術大師。這裏不能不提到翻子拳。翻子拳是十分有特點的北方長拳。翻子拳又名“八閃番”、“翻拳”。據傳近代的翻子拳出自河北高陽段氏，流行於中國北方各省，冀中的蠡縣、高陽、饒陽等地被稱為“番子戳腳之鄉”。此拳動作閃擺取勢迅疾，翻生不息，使人應接不暇。套路一般多短小精悍，發力迅猛，強調脆、快、硬、彈，整套雙拳密集如雨，架勢俯伏閃動，動作一氣嗬成。其基本套路有站樁翻、萃八翻、輕手翻、擄手翻、鷹爪翻、龍形翻、一字翻、健中翻、六手翻、燕青翻等。
相傳少林寺所傳的《易筋經》是一門高深的武功短打是相對於長拳而言。一般來說，所有的南拳都可以包括在短打之內，不過也有例外，如八極拳，既具有近身靠打等典型的短打特征，但是又流行於東北、河北、河南、山東一帶。八極拳又名“開拳”、“開門拳”。相傳為清康熙年間一雲遊僧人傳給滄州吳鍾，後世代相傳，不斷演進，練者頗眾。也有傳聞其源於河南焦作嶽山寺，故又稱“嶽山八極”。此拳內容有六大開(頂、抱、擔、提、挎、纏)、八大招、四十八個大架子和六十四種手法。技擊中要求眼隨手轉，手腳齊到，上打下封，緊逼硬打，短打兼施，尤擅長“進身靠打，挨身肘發”，屬於一種攻防意識很強的短打拳術。八極拳實戰性很強。抗戰時期，溥儀的偽滿洲國，當時的皇帝護衛為河北人霍殿閣。霍殿閣一身武藝，尤精八極拳。他多次與日本人比武，未嚐敗陣。
還有一種拳術叫短拳，流行於河北高陽一帶。短拳的所謂“短”，一是指出手較短，多用寸勁；二是指套路短小精悍。短拳的特點是：拳法密集，猛起硬落，一氣嗬成。技擊上講究緊攻硬逼，近身則靠打，挨身則肘發。明朝戚繼光的《紀效新書·拳經捷要篇》記載：溫家的“八閃番”、“十二短”、“綿張短打”均屬短拳。此套拳套路共有十六趟，綿掌拳、隨手、劈心掌、玉環步、裏外發、鴛鴦拐、開天辟地、八卦掌為其前八趟。
尚力與尚巧
金庸先生的武俠小說《笑傲江湖》曾寫到華山劍法有兩派，一為氣宗，一為劍宗。氣宗以練氣為劍術的根本，講究內力；劍宗則講究劍法的招式，以招式的詭譎為取勝之道。這種寫法寫出了中國武術的兩個極端。實際上，各門派武術都要以功力為基礎，無論是外功還是內功，所謂功力和招式，隻是有所偏重而已，不可能片麵地強調某一方麵。
既然有所偏重，那麼，以功力為重的拳術門派稱之為尚力，而以招術為重的門派稱之為尚巧。尚力的拳術要求力大沉雄，大開大合，硬打硬接，尚巧的則講究閃展騰挪，走化側擊，引進落空。
尚力的拳以通臂拳較為典型。通臂拳又名“通背拳”。傳說由戰國時白猿公所創。在曆代相傳中，由於套路內容和風格之不同，逐漸形成白猿通背、五行通背、六合通背、劈掛通背等流派。此拳由清末浙江人祁信所傳，主要流行於北京、天津一帶。其技術特點是：以功力為重的拳術門派稱之為尚力練拳不見拳，點到才變拳(出手先為掌)；甩膀抖腕，立掄成圓；探腰拔背，放長擊遠；擊拍輕快響亮；腰背發力，力點準確；冷彈柔進，堅韌交錯；閃展靈活，步內含腿；猴目鷹眼，氣勢完整。器械有單刀、雙刀、劍、槍、棍等。通臂拳在技擊時最大的特點就是硬打硬接，不躲不閃，以功力取勝，實戰時威力強大。
另外還有三皇炮捶，相傳此拳源於少林寺，為清初普照和尚首傳，主要流行於河北、北京一帶。此拳以天、地、人為三皇，又以拳為捶頭，發力如炮爆，故名為三皇炮捶。其特點是手在明處，腿在暗處，手腳並用，以剛為主，剛中出柔。動作樸實無華，技擊內容豐富，攻防特點突出。此拳包括基本功、套路和散打三部分，基本功重視馬步樁練習，套路除三趟炮捶外，還有器械套路。演練時要求捶擊如閃電，擊打如雷鳴，腰似龍行，腳落地生根，步到身到，發勁剛猛，幹淨利落，以腰為主宰。三皇炮捶是技擊性較強的拳種之一，清代的大內高手多習此拳。
尚巧的拳以內家拳為主，因為內家拳不主張硬打硬抗，而以柔化為主，講究借力打力，引進落空。
尚巧的拳術以借力打力為主，所謂借力就是借對手的力反擊對手，這在武術中是最為高級的打法。這裏談談武當鬆溪派內家拳。相傳為明代武當派拳術名師、浙江人張鬆溪在繼承武當拳術的基礎上，接受峨眉派僧、嶽、杜、洪、會(慧)、字(智)、化八門拳術之精要，加以走化而成的，故又名“八門彙宗”。此拳之拳理是“拳起於易，理成於醫”，要求習練者必知人體經絡穴位、髒象學、運氣學和易理變化法則。其以招術為重的拳術門派稱之為尚巧技擊核心是“抓筋拿脈，打穴擊要”。臨陣時，往往對手還沒有反應過來，就被點中穴位，或者被鎖經卸骨，從而喪失了戰鬥力。它的基本拳法是外翻捶、內翻捶，還有很多跌法。基本功主要有車輪手、空心捶、伏地通臂勁等。
除內家拳以外，外家拳裏以燕青拳為代表。據考證燕青拳相傳與秘宗拳(迷蹤拳)同出一師，為清乾隆年間山東人孫通所授，傳霍元甲祖父一支的，名“迷蹤拳”；傳張耀庭一支的，曰“楚青拳”，後者重腿法，主要有踢、擺、踹、掛、抹、點、鉤，還有其獨特的“盤腿功”。手法以刁拿見長，名“燕青手”，具有扣拿、托鎖、卸骨、點穴之妙。技擊上注重攻防兼備，以攻為主，手腳並用，手領腳到。其特點是飄灑大方，輕快圓活，敏捷多變，剛柔相濟。此拳套路頗多，有燕青架子、綿征拳、大五虎拳、斬扣、抱拳十二式等二十餘套。器械和對練有：四門金銷刀、燕青拐、太師鞭、十二連槍、二郎棍和鞭進槍、大刀擒槍等。
劍術與劍仙
戰國時期，王侯貴族有一個特殊的嗜好——豢養劍士與觀擊劍。《孟子，滕文公上》記滕文公自稱：“吾他日未嚐學問，好馳馬試劍。”《莊子·說劍》雲：“昔趙文王喜劍，劍士夾門而客三千餘人，日夜相擊於前，死傷者歲百餘人，好之不厭。”並說，這些劍士都穿專門的劍服，稱為“短後之衣”，是為擊劍而特製的。
由於戰國實戰用劍的普遍化，以及貴族、士，特別是劍客和俠客好劍之風的盛行，遂大大促進了劍術的發展；而擊劍成為專門的活動，更進一步推動了劍術的精進。當時，劍術已經成為一門學問，出現了專門的劍術家，產生了論述劍術的著作。
據記載，戰國時曾經流行一本論劍：的著作，名為《劍伎》。此書後來失傳，隻在後人的引文中留下一句話：“持短；人長，倏忽縱橫”。精辟概括了擊劍活動的特點。另外，《漢書·藝文誌》著錄有《劍道》三十八篇的書目，大致也是時間相差不遠的劍術著作。
戰國劍術已經達到非常高級的水平。《莊子·說劍》稱：“夫為劍者，示之以虛，開之以利；後之以發，先之以至。”虛實變化、後發先至，實為劍術的無上法門。《莊子·說劍》並不是莊周的作品，是出自戰國晚期的莊子後學之後。文中又以“十步一人，千裏不留行”之句來形容劍術的超絕，至今仍常為寫武俠小說的人所引用。
古之修道者，多善劍術。他們追求的是修神仙，精吐納導引術，故稱“練氣士”。練氣士注重形神修煉，這無疑增進了他們的劍術水平，達到上乘。《宋史·隱逸傳·陳傳》記載：“關西逸人呂洞賓，有劍術，百餘歲而童顏，步履輕疾，頃刻數百裏，世為神仙。”
劍器是沒有生命的有形之物，然而由人運之，就成了活的劍術，而劍就富有了生命力。劍能通神就是這個意思。梁陶弘景說：“神者生之本，形者生之具。”古代的修道士把養生之道與劍術聯係起來。他們認為，劍隻是器物，隻是外形，如果沒有人的氣和神來役使，這樣的劍是死劍，是沒有什麼水平的。所以說，陶弘景的話可以改作“神者劍之本，劍者神之具”。《鍾呂傳道集·論煉形》說：“神者形之主，形者神之舍”。用於指導劍術，則為“神者劍之主，劍者神之舍”。
上乘劍術必須凝神練氣。如果習之經年，仍舊神不凝氣不足，練起劍束神不守舍，徒具外形而無精神，這叫“死”劍。為什麼會這樣子?太極拳經典有“精神須提得起”一說，要提得起精神，就必須凝神，而凝神就必須練氣，這就要求劍術有深厚的內功基礎，有些武俠小說屢屢提到“劍光”、“劍氣”，指的就是內功。沒有內功基礎，劍術套路隻是一個“空軀殼”，沒有“靈魂”，哪裏來的“精神”!
劍術練到一定的造詣，在對敵時，能夠追形逐影，也就是劍始終能夠不離敵之身形，使人防不勝防。劍術訓練以對方身體為攻擊目標，這個層次的劍術不以撞擊對方劍器為目標，劍所攻擊的目標是對方身體的任何部分，如頭、頸、喉、胸、腹、肋、背、臂、手腕、手指、腿、小腹、陰部。攻擊的方法有：劈頭、斬頸、刺喉、刺胸、刺腹、紮肋、砍背、砍臂、剪腕、截指、砍腿、紮小腹、豁襠和撩陰等等。兵法有雲：“應敵形而製勝，乃無窮。”這都講追逐有形之敵，因敵形的變化而變化。從劍術的角度論之，此為劍術之中乘。越女劍法的“追形逐影”，即“追”敵之“形”，“逐”敵之“影”，屬中乘劍術。中乘劍術仍為有形。
到達最高乘的劍術為“如影如響”。《孫子》說：“形兵之極，至於無形。無形則深不能窺，知者不能謀。”什麼是“無形”呢?無形劍術是神明階段的上乘劍術。此時，運劍無招無勢，劍像“影子”一樣伴隨著對手，像擊鼓的“響聲”一樣環繞著對手，使之不得脫身，故曰“如影如響”，乃劍術之上乘。著名太極拳家吳圖南大師說：“敵欲變而不得其變；故欲攻而不得逞；敵欲逃而不得脫，斯為上乘。”
實際上，這種劍術的境界還不是最上乘的，在中國古人的想像中，隻有劍仙才是劍術的最高境界。劍仙在民國時期的武俠小說中屢見不鮮，最大的特點，就是劍仙沒有有形的劍，劍仙的劍是無形的，所謂一拍後腦，劍光即起，取人頭於千裏之外。如果劍仙雙方爭鬥，就隻見兩道劍光纏在一起，來回往複，難分高下。很顯然這都是文學的想像，至於是不是有劍仙，劍仙的功夫是不是如此，作者是不能負責任的，小說有想像的權力，隻要讀者高興就行。