捭為分開的意思：闔為閉合的意思。本篇所著重論述的就是如何選擇說辭，如何掌握談話的節奏和技巧。要根據談話的時機、場合、對象等環境的不同，而適時地采取相對的捭闔之術。推而廣之，從應用的範圍來看：陽、動、剛、張、方等都可歸為捭術；陰、靜、柔、弛、圓則可歸為闔術。變陽為陰或變陰為陽，以靜製動或以動製靜，以柔克剛或剛柔並濟，都可以說是捭闔之術的延伸與推廣。
本篇也隱含了發揮主觀能動性變陽為陰或變陰為陽的“捭闔陰陽術”，還有軟硬兼施、剛柔相濟的“剛柔張弛術”等等。隻要我們善於抓住事物的關鍵便可運用自如、得心應手。
分析形勢，順勢而為
觀陰陽之開闔以命物，知存亡之門戶；籌策萬類之始終。達人心之理；見變化之朕焉，而守司其門戶。
春秋前期，齊國出了位大政治家管仲，他輔佐齊桓公，九合諸侯，一匡天下，成為五霸之首，魯國也得聽令於齊。可是，自管仲死後，齊國卻一蹶不振。直到春秋後期齊景公時，齊國又出了一位賢相晏嬰，國勢才又出現上升勢頭。才又呈現出壓倒魯國之勢。
但在這時，魯國卻也出現了一位思想家孔丘，並逐漸得到魯定公的任用。在齊魯夾穀之會上，魯國因有孔丘輔佐，齊國就沒討到便宜。為此。齊景公很是憂愁，便對大夫黎彌說：“魯國日見強盛，有壓倒我國之勢，如何是好？”黎彌說：“這個容易。擒賊擒王，把關鍵人物製住，就不怕魯國壓倒我國了。隻要把孔丘擠走，魯國就強盛不起來，”齊景公說：“這道理我也知道。可孔丘如今正得寵。怎能把他擠走呢？”黎彌說：“這好辦。俗話說：飽暖思淫欲，貧窮起盜心。魯君本是好色之徒，其手下臣僚中亦不乏好色之輩。孔丘卻是講‘政者正也，強調國君要做表率的。我們送一隊女樂給魯君，讓他沉迷其間。孔丘見國君如此。必定生氣，覺得前途黯淡，就會自動離開。”景公說：“好！”便依計而行。令黎彌去挑選了八十名美女，教以歌舞，授以媚術。訓練成熟之後，又選出120匹好馬，特別修飾，配以雕鞍，連同美女，一起送到魯國，暫時被安排到魯都城南門外驛館中。
魯國重臣季斯本是好色之輩，搶先得到這一消息，心中樂不可支，便偷換便服，乘車去南門外偷看，以探虛實。隻見齊國美女正在輕歌曼舞，妖聲遏雲，舞態弄風，直把季斯看得目瞪口呆，意亂神迷。自此之後，他天天微服去南門外欣賞，連朝見君主的事也忘了。直到定公三番五次宣召，才把他召進殿裏。定公把齊國贈送美女、名馬的信交與他看，商量定奪之策。他一口答應，並添油加醋地描述起齊女之美態，直把定公說得按捺不住，立時換上便服，與季斯前去偷看。其實，齊使是認識這位定公的，見他偷偷來看，便知事情成了一半，於是暗中傳令，讓舞女使足媚勁，加力表演。舞女得令，擺臀搖胸，揚手亮腿，巧笑媚視，手引眼勾，直把定公看得神蕩魂飄，齒酸涎流，立即回宮，傳見齊使，接受美女名馬。自此，“春宵苦短日高起，君王從此不早朝。”魯定公一心隻在美女身上，早把國家大事拋在九霄雲外。
孔丘聞說，連連歎氣，子路便勸他離魯周遊，以求明君。孔丘並不甘心，說：“不幾天便是郊祭大典了，看國君的表現再說吧！”哪知郊祭那天，定公心不在焉，草草祭完，連祭肉都沒顧上分割發送，便急急忙忙回宮享樂去了。孔丘長歎一聲。終於下定了決心，離開魯國，開始了他那長達14年的周遊。自此之後，魯國一蹶不振，成了齊國的附屬國。
再看看下一個類似的故事。秦末項劉爭霸之時，劉邦派韓信率兵攻下齊國，齊王田廣狼狽逃竄，退至高密（今山東高密西）固守，並飛騎向項羽求救。項羽派大將龍且支援。龍且急於交戰邀功，不聽別人勸阻。於是，與齊楚聯軍在濰河兩岸擺開了陣勢。
頭天晚上，韓信派人先到上遊，用一萬隻泥袋將濰河主流堵住，洶湧的河水頓時減緩了許多。第二天，韓信率領一半人馬涉過濰河攻擊龍且。
龍且親率兵馬迎戰。交手不久，韓信佯裝不敵，撤回河西岸。龍且一見大喜，立即揮兵涉河，追殺韓信。韓信命人扒開堵住河的泥袋，積蓄了半夜的河水卷著波濤，洶湧而下，一下子把涉河的龍且兵馬截成兩半。河中的兵士被衝走。
過了河的兵馬一看後無援軍，也無心戀戰，被韓信返回頭來殺得抱頭鼠竄。龍且也被殺死。沒過河的兵士失去了指揮，也像無頭蒼蠅般亂撞。河中水流過後，又恢複了平日的流量。韓信帶兵渡過濰河，乘勝追殺，大獲全勝。
火也是戰爭中的關鍵憑借物。火燒赤壁，大挫曹操大軍的故事已為大家熟知。幾十年後，東吳陸遜又用此計大破劉備。
劉備大將關羽目中無人，被東吳殺掉。劉備為替義弟報仇，不顧聯吳大局。率20餘萬大軍殺奔東吳。東吳求和不成，派鎮西將軍陸遜率5萬人馬迎戰。兩軍相持了半年，未分勝負。時值盛夏，天氣炎熱，劉備便命大軍沿江紮營。40餘座大營相連，綿延700餘裏。陸遜見狀，命人帶上火種，順風放火，隔一營燒一營，霎時，40餘營皆被引燃，成了一條700餘裏長的大火龍。蜀軍損兵折將，劉備也險些被俘，自此大傷元氣。
再看看關於現代企業的一個故事。白花油企業的創業者顏玉瑩原是做糖果、麵包等小生意的。結婚後妻子劉氏從娘家帶來一則祖傳秘方白花油，這種藥油由薄荷腦、冬季綠油、桉葉油、熏衣草和樟腦等天然草藥配製而成。主治肚痛、感冒鼻塞、防治蚊蟲叮咬等小毛病。原本這自製藥隻是家用，因藥效特好，親朋好友紛紛來討用。有鑒於此，顏玉瑩突發靈感，決定試銷白花油。
為了打開白花油銷路，使白花油家喻戶曉，顏玉瑩用出奇製勝的手法大肆進行宣傳。他親自和夥伴們一起，到港九新界每個角落張貼街頭廣告，或釘上鑄有白花油字樣的鐵皮商標以廣招顧客。後來他又想法子把鐵皮商標釘在流動船隻上，以吸引市民注意，而每月付給船主的廣告費僅一元或幾角就夠了。這種廣告費用少，收效大。他最成功的一次宣傳，也許要算1953年在香港的義賣救災運動中，因捐錢最多而摘取慈善桂冠，因此，白花油銷路直線上升。為了長期吸引人們使用白花油，他還在香港開設了白花油慈善會有限公司。凡報名成為會員的，隻要每月購買一瓶白花油，此人去世後，其遺產繼承人便可以領取一筆可觀的撫恤金。這種做法很吸引人，該慈善會吸收會員最多時達一萬人。白花油的聲譽也隨之興起，變得家喻戶曉。
白花油所以能夠長銷不衰，除效果好、宣傳有力外，以不變應萬變的策略也是很重要的一個原因。該企業從開創至今，60年來它的配方成分始終沒變，就連它的玻璃瓶子的設計和外殼包裝也一成不變。顏玉瑩認為，一種為消費者歡迎的商品形象，是經過長年累月的經營才建立起來的，它的包裝形象已深入用戶腦中，不應輕易改動。一種藥能夠風行幾十年，是經過了用戶的考驗，認為確實有效才能生存下來。既然它已被用戶所接受，貿然更改成分肯定是不明智的。
在商戰中，樹立商品的品牌形象，“守司其門戶”以不變應萬變取得成功的不乏其例。白花油企業深諳變與不變的道理，60年來不僅藥油的配方成分始終沒變，就連它的玻璃瓶子的設計和外殼包裝也一成不變，成功地維護了商品的質量品質和固有形象，使自己在激烈的市場競爭中立於不敗之地。
縱觀古今曆史，可知聖人生活在世界上，就是要成為眾人的先導。通過觀察陰陽兩類現象的變化來對事物作出判斷，並進一步了解事物生存和死亡的途徑。計算和預測事物的發展過程，通曉人們思想變化的規律，揭示事物變化的征兆，從而把握事物發展變化的關鍵。所以，聖人在世界上的作用始終是一樣的。
掌握規律，把握關鍵
變化無窮，各有所歸。或陰或陽，或柔或剛，或開或閉，或弛或張。
“變化無窮，各有所歸”，讓我們由此觸及鬼穀子思想的精髓。鬼穀子告訴我們，在掌握興亡之道的基礎上，我們應樹立正確的目標，充分認識自己的能力，采取靈活多變的處世之道。
戰國時代，各諸侯國互相攻殺，爭當霸主。後期，一度稱雄天下的魏國國力漸衰，可是國君魏安鼇王仍企圖出兵攻伐趙國。魏國大臣季梁本已奉命出使鄰邦，得知這個消息，立刻半途折回，他還來不及整理一下衣帽，就趕緊去勸阻魏王。季梁對魏王說：“我這次在路上遇到一件很奇怪的事情。”魏王就問他是什麼事。季梁說：“我在路上遇見一個人，正急匆匆地趕路。有個路人問他去哪裏，他回答說去楚國。路人告訴他說：‘到楚國去應往南走，你這是在往北走，方向錯了，趕緊往回走吧。’那人卻滿不在乎，說他帶了很多盤纏，雇了上好的車，駕的是駿馬，車夫的駕車技術也很精湛。路人無奈，隻好眼睜睜看他走遠了。”講完故事，季梁對魏王說：“現在大王想要稱霸中原，一舉一動都應取信於天下，這樣才能樹立權威；如果仗著自己國大兵多，用武力攻打鄰邦，就不能建立威信，離您的理想越來越遠了。正像要到南方去的那個人駕著車子往北走一樣！”安鼇王聽後，認為他說得有道理，於是就取消了攻打趙國的計劃。
在中國，這個“南轅北轍”的典故可說是人人皆知，其道理十分淺顯：無論做什麼事，首先都要認清形勢、看準方向。如果大方向是錯的，再努力也是白費工夫，反而會離最初的目標越來越遠。然而，大多數人讀到這個故事都隻是一笑了之。在人們看來，世界上根本不存在這樣的傻瓜。的確，“南轅北轍”反映的是一種極端的情況，那就是方法與目標完全背道而馳。而在現實生活中，我們遇到的更多的情形是做事方法不對頭，在達到目標之後才發現走了很多彎路。
無論是在國家的政治、軍事、經濟、外交等領域裏，還是個人的求學、創業、致富的過程中，方法與目標的統一都是首要問題。這個問題解決得好，便能為成功打下良好的基礎。否則，就可能走很多彎路，甚至功敗垂成。解決這個問題並非易事，需要具備遠見卓識。然而，天下沒有生來就具有遠見卓識的人，都需要依靠後天的刻苦磨煉。《中庸》裏說，“他人知道一件事，自己要知道一百件；他人了解十件事，自己要了解一千件”，意思就是要勉勵自己多下苦功，正所謂“功到自然成”。
對於成功人士來說，他們在邁向成功的道路上，大都絞盡腦汁思考各種方法，而且不輕易放過任何機會。美國人哈德林25歲的時候還隻是一名窮困的失業青年，但他夢想成為一位大富翁。於是，他盡可能地了解有關投資和不動產的知識，暗暗為自己定下目標：在30歲時成為百萬富翁。有一次，哈德林從一位房地產中間商的口中，得知一個人急於以14500美元的價格賣掉自己的房子。哈德林立即行動，首先他了解到這所房子坐落於中產階級住宅區，房子狀況極佳，數一流建築。隨後，他找到房主，經過討價還價，雙方以l萬美元的價格成交。當時哈德林的銀行存款不足500美元，但他不肯就此放棄機會。他和房主簽完約後，返身直奔銀行，以借款的方式得到了1萬美元，付給了房主。接著，哈德林又來到另一家銀行，以新購的房產為抵押，貸款1萬美元還清了第一筆銀行的借款。沒過幾年，他的承租人幫他還清了第二家銀行的貸款。就這樣，在致富這一目標的驅使下，圖德拉開動大腦，巧妙周旋，很快成為百萬富翁。
“變化無窮，各有所歸。或陰或陽，或柔或剛”。哈默根據形勢的變化，對威士忌酒股票的行情做出了準確的判斷，然後悄無聲息地以低價買進大量股票，是柔招；而用酒作股息付給他，是柔招；他采用薄利多銷的辦法，是柔招；最後，少賺錢甚至不賺錢隻為創品牌，用的也是柔招。
揚長避短，各司其職
夫賢不肖、智愚、勇怯，仁義有差，乃可捭，乃可闔；乃可進，乃可退；乃可賤，乃可貴，無為以牧之。
春秋時期，子產擔任鄭國的宰相。他不但精通政治大事和治國之道，而且能夠根據別人的優點和缺點，揚其長，避其短，挖掘出別人最大的潛能。
伯石是個很有才華的人，但唯一的缺點就是重利益和愛麵子，可子產仍然很重用他。一次，他派遣伯石獨自外出到別的國家辦事。臨行前。子產還沒有交代任務，就問他：“這次出去你任重而道遠，要是完成得出色，我會重重賞賜你。你想要什麼獎賞呢？”
伯石畢恭畢敬地回答說：“為大王做事是我應盡的義務，我願意為您效忠。還談什麼賞賜呢？”
子產和藹地笑著說：“有功即可受祿。事成之後，你就搬到西城街上的那幢富麗堂皇的房子裏去住吧！”
伯石已經心有所動，但表麵上仍然露出一絲難色，答道：“這樣不太好吧，一來我還不知道能否完成任務，現在領賞別人會在背後議論；二來我現在的住處和那裏相隔甚遠，馬上就要走了，一時也不能搬過去……”
子產打斷他的話說：“這些都是無關緊要的事，你放心去辦事。這些事情我會安排妥當的。”
伯石高高興興地走了，一旁的門生不解地問子產：“他身為大臣，為國家辦事效勞是應該的，而且本身就拿了俸祿，您為何還要另外給他賞賜？更何況其他大臣從來沒有這樣的待遇，難道他有什麼值得特別嘉獎的嗎？”
子產回答說：“每個人的性格都是不一樣的，我明白伯石這個人，他很看重利益。雖然表麵上說得很好聽，其實那都是虛偽之辭。每個人都有私欲，更何況是他！如果我給他一點利益，他就肯定會盡心盡力地辦事，而且我相信他有這個能力！”
“但是你不滿足他的私欲也不會有什麼壞結果，畢竟那是他分內的事情！”門生還是不解。
“你這樣想就錯了！”子產回答說，“那樣他隻是因為畏懼大王的威嚴去辦事，就算完成了，他也會心懷嫉恨。時間長了，說不定會做出什麼壞事來。對於這種人就是要利而誘之，才能引發他的能力，為己所用。”
伯石回來後，就住進了那座大房子裏。子產又和鄭王商量賜給他一座城邑。伯石樂不可支，但是又作勢交回封地，子產也就故意收回。過了幾天，又重新發布命令賞賜給他。如此這般三次，伯石才接受。
門生又好奇地問：“第一次不要就算了，要麼就一次就賞給他，為何還要這樣推來推去？”
“我是故意這樣的。他這個人虛偽，這樣既顯得他謙虛禮讓，又滿足了他的私欲。一舉兩得。”
子產知人善任，不僅沒有因為別人的欲望和虛偽棄而不用，還利用別人的缺點，做到了人盡其用。由於子產對伯石的優點和缺點了如指掌，在他掌權時，伯石的地位始終沒有超過他。
齊桓公拜管仲為相後，齊國在管仲的治理下日益富強，管仲也被尊稱為“仲父”。
不幸的是，他年事日高，身患重病。齊桓公專程探望，見到管仲病中的淒慘模樣。不禁在一旁垂淚。
“恐怕我不久就要離開人世，再也不能為您效勞了。您也應該考慮一下合適的人選來填補相國的空缺之位。”管仲說。
“我這些日子也想過，隻是不知道把國政交給哪一個才放心！您看鮑叔牙怎麼樣？”