鮑叔牙是管仲多年的朋友，也是他的恩人。聽完齊桓公的話，管仲立即回答說：
“鮑叔牙這個人德才兼備，但是他不適合做相國。他對別人的過錯和缺點深惡痛絕，一旦牢記在心，就久久不忘。作為相國沒有虛懷若穀的胸襟怎麼能與其他大臣和睦相處呢？如果這一點都做不到，又怎麼能處理好國政呢？”
“那易牙可以嗎？”齊桓公又說出一個名字。
管仲馬上搖頭，說道：“我正要提醒您呢，易牙、豎刁、開方這三個人千萬不能用！”
桓公大吃一驚，問道：“這是為什麼？舉國上下都知道他們三人對我忠心耿耿啊。”
“我也知道易牙曾經把自己的孩子殺了，蒸熟了飽您的口福。但是所謂‘道是平常心’，他這樣超乎常情常理的舉動，恐怕不是什麼好事！”
“但是他愛我勝於愛子，對我仁至義盡，這還有什麼值得懷疑的嗎？”齊桓公還是有些不解。
“‘虎毒不食子’，今天他能對自己的親生骨肉下毒手，明天對您還有什麼做不出來的嗎？”
桓公又問：“那豎刁呢？為了能侍候寡人，他閹割進宮，拿自己的身體回報我。這應該沒有什麼可以懷疑的吧！”
“這樣的人如此狠心，連自己的身體都不愛惜，到關鍵時刻會不摧殘君主您嗎？”
桓公接著提起開方，問：“他是堂堂衛國公子，卻舍棄尊貴的地位，甘願做寡人的臣子。人情莫親於父母，他父母去世時，他忙於輔佐我竟然沒有回去奔喪。他對我的忠心E1月可鑒，對他，我沒有半點懷疑！”
“他舍棄富貴必定是想得到更多的富貴。您想想，一個人對父母尚且如此，還能指望他一心一意地回報他人的恩情嗎？您不要一味地為那些人特殊的言行感動，異於常情之舉，必定暗藏企圖！”
桓公覺得管仲所說很有道理，於是把他的囑咐銘記在心，漸漸疏遠了三人。
正如鬼穀子所說，世上之人有賢、不肖，智、愚；勇、怯等區別。而人們往往願意展示自己的賢、智、勇，沒有人願意暴露自己的不肖、愚、怯。因此，我們需要練就一雙辨人識人的慧眼，隔著肚皮去讀懂人心。在倡導“以人為本”的現代社會裏，這可以說是任何人成就大事業的必備條件。
我們再來看看關於洗衣機銷售的故事。進入秋季，家電產品中的洗衣機，進入銷售的旺季。當時，聲寶牌愛情洗衣機在市場上屈居國際、三洋、大同三家之後，排名第四，若不力求突破，在生產、銷售、服務均不符合經濟效益的情況下，勢必淪為邊緣產品而慘遭淘汰。
站在廣告公司的立場來看商品，如果商品有特色，廣告策劃就比較容易，效果也較好。商品如果缺乏特點，廣告影響力就弱。因此，廣告公司最怕的就是商品沒有特殊或突出的特點，而洗衣機又偏偏是所有家電產品中，差異性最少的一種商品，很不容易找到具有說服力的特色。
當時聯廣公司的工作人員，首先從事了三項市場調查，分別抽樣訪問了經銷商、曾用過洗衣機的家庭主婦，以及未曾使用過洗衣機的家庭主婦。目的在於了解他們對洗衣機的看法及使用經驗。
這次的市場調查，得到一個很有價值的結論：洗衣機是無法把衣服洗幹淨的機器。
至於為什麼洗衣機無法把衣服洗幹淨的問題，尚無定論。除了袖口、領口的部分本來就無法洗淨之外，大家的看法是衣服在洗衣槽內，因水流的關係而打結。絞成一團，衣服沒有充分和水及洗潔劑完全接觸，當然無法把衣服洗幹淨。
廣告公司人員了解到了消費者的“心聲”，等於找到了問題的結論。如果能針對衣服打結的問題作強有力的說服，或許就可以突破困境，也就是說隻要能提出具體有力的證據，證明聲寶牌洗衣機洗衣服不打結，那不就可將“愛情”定位於洗淨力最強的洗衣機了嗎？
然而。困難就在於“具體且有說服力的證據”難找。於是，一場“無中生有”的腦力戰就此展開了。
大家都知道，洗衣機帶動水流是靠“回轉盤”的轉動。但是，各種品牌的廣告，卻從未對“回轉盤”作介紹重點，主要原因是，大家的回轉盤從外表看起來都一樣。因此沒什麼好說的。
不過，聯廣公司的策劃人員卻在仔細觀察比對、了解各種品牌的回轉盤之後，有一個小小的發現，那就是，聲寶牌的回轉盤除了四瓣花紋之外，還有四個很小的小瓣。
他們以此小差異去請教設計開發部的人，看看有什麼意義或作用。回答是為了“美觀”，除此之外，毫無用途。雖說，根據流體力學原理，它會對水流產生若幹阻力，但對整體水流，盡管是強反轉、弱反轉、強漩渦、弱漩渦，影響都是“微乎其微”。
盡管專家們認為小瓣對水流的阻力是“微乎其微”。但這個小差異，已足夠廣告人員創造一個偉大的廣告方案了。
於是，“複合式回轉盤”——一個無中生有的名字在大家的醞釀中形成。它的功能是在洗衣服的時候，大的水流中尚會產生小的水流。因此，衣服和水、清潔劑接觸的機會就增加，衣服當然就洗得幹淨。
就這樣，以“衣服不會絞在一起”為介紹重點的廣告方案就完成了。不論是報紙或是電視，廣告內容都隻強調一句話：“衣服不會絞在一起。”
這個廣告推出以後，不到一個星期，市場上產生了極大的震撼。聲寶的銷售量節節上升，達到供不應求的地步。
上述聲寶牌洗衣機成功的廣告策劃在於三步。第一步，即“知存亡之門戶”，了解到了消費者的心聲是洗衣機無法把衣服洗幹淨。第二步，“度權量能，校其伎巧短長”，找到了聲寶牌洗衣機的特點——“複合式回轉盤”。其“優點”恰恰在於可以把衣服洗幹淨。第三步，“守司其門戶”，抓住特點大做文章。不論是報紙或是電視，廣告內容都隻強調一句話：“衣服不會絞在一起。”在這三步當中，第二步創造特色是關鍵所在。
後發製人，另尋良策
皆見其權衡輕重，乃為之度數，聖人因而為之慮。其不中權衡度數，聖人因而自為之慮。……捭闔者，天地之道。捭闔者，以變動陰陽，四時開閉，以化萬物。
鬼穀子強調應用捭闔之術要確保周詳縝密，攻守兼備。若捭闔得不好，反而會讓自己門戶大開，一敗塗地。其中最關鍵之處，在於應“閉”時確保能自守門戶，韜光養晦，渡過難關，從而占據先機，一役而勝。在曆史進程中，凡能建功立業者，無不深諳此道。魏大將軍司馬懿、明成祖朱棣等人，都曾以周密的捭闔之策而反敗為勝，縱橫天下。
戰國後期，楚國謀劃出兵攻韓，韓國十分緊張，忙向已附屬於自己的東周征調兵丁、糧草、武器。但東周此時自顧不暇，哪有多餘的人力、物力支援韓國？再說，又怕這樣一來，激怒了鄰國楚國，楚國一怒之下會把自己滅掉。故而，東周王接連好幾日憂心忡忡。蘇代見狀，忙問原因。聽東周王講了前因後果之後，他笑了笑說：“不必擔憂。我到韓國走一趟，不但可使他們不再向我們征兵征糧。還可讓他們白送我們一塊地盤。”東周王半信半疑地把蘇代送走了。
蘇代到了韓國，對韓相國公仲侈說：“我來之前，曾聽說楚國的大臣向楚王說：‘韓國久戰，已十分疲憊，國空民乏，糧食奇缺，無力持久堅守。我們出兵，不出一個月，定能攻下韓國都城。’但楚王沒抓到真憑實據，對這些話將信將疑，沒敢發令攻打。但在這樣的緊要關頭，您卻向東周征兵征糧，不是正把自己的弊端暴露給敵人，讓楚王下決心猛攻韓國嗎？”公仲侈說：“哎呀！我怎麼沒想到這一點！您說該怎麼辦？”蘇代說：“我為您打算，倒不如這麼辦：馬上停止向東周征調兵丁糧餉，再把米糧、川高都送給東周，以顯示自己的實力強大。”公仲侈說：“我不征調東周人、糧，已夠仁義了，豈能白白將高都奉送給東周？”蘇代說：“將高都送給東周，東周必然死心塌地跟隨韓國。楚國一看，必與東周斷交。以高都作代價，取得一個死心塌地的鄰國，為什麼不辦呢？”公仲侈一聽，連聲叫好，依計而行。楚王見了，以為韓國國力強盛，難以攻下，也沒敢發兵。而東周不僅沒有被征調兵丁、糧草和武器，反而白白得到米糧川高都，成為最大的贏家。
可見，捭闔之術用於政治鬥爭，能使強弱形勢相互轉化。弱者通過自守門戶，能使強者不自覺地打開門戶，放鬆警惕，從而達到以弱勝強的效果。在國家間的外交中，捭闔之術更能產生巨大的威力。
在現代商業領域，一個成熟而有謀略的企業，當它在麵臨同行的競爭時，往往能采取有效的措施加以應付，在加強自身實力的同時又能削弱對方。這也是捭闔之術可以發揮作用的地方。
在商戰中，“遲人半步”的方法往往會收到奇妙的效果，其關鍵在於這條妙計將強大的進攻溶入看似平靜的防守之中了。
新產品的開發，國外許多大公司都有自己獨到的手段，但“遲人半步”的方法更受人青睞，使采用者受益頗深，被奉為新產品開發的良策。
日本的日產汽車公司，為了開發生產“SANI”汽車，不惜動用大量的人力物力在全國公開征求車牌，花大錢搞推銷宜傳，獲得了極大成功。這一成功也使得豐田公司欣喜若狂。原因何在？因為“SANI”汽車的大宣傳在日本全國激起了人們對汽車的興趣。這對豐田公司來說，不啻為它鋪了一條通向成功的康莊大道，借著人們對汽車著迷的熱潮，豐田公司充分研究了“SANI”汽車的優缺點，製造了比這種車更好的“科羅娜”車。
“科羅娜”投入市場後，使豐田公司獲得比日產公司更佳的經濟效益。
日本的鬆下電器公司，也是采用“遲人半步”方法的得益者。有人稱它是一家模仿公司，對此，鬆下公司毫不介意，因為它從這種做法中收到了極大的益處。
美國國際商業機器公司，幾乎從未首先在市場上推出過尖端新技術產品，它都是從比它領先的公司中得到教訓，吸取經驗。正如有些專家們分析說：國際商業機器公司的新產品經常比其他公司設計得好，都得益於比人慢半步。數字計算機公司總結這方麵經驗時也說：“我們有意在技術上落後二三年，我們讓試用戶，如政府部門，推著我們走，然後，我們研製出一種可靠的商品供最終用戶便用。
休勒特一派克德公司更有自己的訣竅：凡是別的公司新產品問世，他們公司的工程師在用戶那裏檢查本公司設備時就向用戶探尋那種新產品的優缺點。探尋用戶有什麼具體要求，用不了多久，他們的推銷員就登門來推銷完全符合用戶自己要求的新產品了。結果是：用戶滿意，收益大增。
這些公司總是遲人半步，甘居第二，並不是因為他們的技術能力差，而恰恰是在這遲邁的半步上作出了好文章。
在商戰中，“遲人半步”的方法往往會收到轉陰為陽，後發製人的奇妙效果。其關鍵在於，這條妙計將強大的進攻溶入看似平靜的防守之中，充分調動企業的主觀能動性，積蓄力量，潛心研究，從領先自己的公司中得到教訓，吸取經驗。創造出設計更先進、更符合市場需求的產品，從而取得更好的經濟效益和巨大的成功。
能屈能伸，及時進退
陰陽其和，始終其義。……陽動而行，陰止而藏；陽動而出，陰隨而人；陽還終陰，陰極反陽。
春秋末年，正當各諸侯國爭霸之際，吳、越兩國興起於現在的江蘇南部和浙江一帶。它們與楚國相鄰。開始，吳國較強，越國較弱，兩國素來不和。後來，晉國曾聯吳製楚，而楚國則聯越製吳，吳越兩國更成了世仇。公元前496年，越王允常剛逝世，吳王闔閭乘機攻打越國，但由於時機不成熟，吳軍被越國打敗，吳王闔閭中箭受了重傷而死。
公元前494年，吳王夫差為了報殺父之仇，發動兵馬，向越國進攻。吳軍在梅山之戰大獲全勝，越軍被打得落花流水，幾乎全軍覆沒，退守在會稽山。越王勾踐後悔當初沒有聽範蠡的勸告而導致了家破人亡，最後與眾臣商議，決定跟吳王講和。吳王提出了一個條件，他要越王夫婦到吳國給自己當仆人。夫差的大臣伍子胥極力反對，要求直接殺死勾踐，以絕後患。但夫差有心要羞辱勾踐，便拒絕了伍子胥的建議。勾踐與大臣文種和範蠡經過一番謀劃之後，答應攜著妻子心甘情願侍奉夫差。從此以後他們天天侍奉吳王，處處安分守己，時時小心謹慎，為吳王打掃馬廄，執鞭牽馬，甚至親口嚐夫差的糞便，來觀察夫差的病情。夫差歎息道：“勾踐今日如此對我，這些是我寵信的大臣和兒子都做不到的啊！勾踐對我的確忠心耿耿！”感動之餘，吳王決定放勾踐夫婦回國。
勾踐回國以後，發憤圖強，籠絡群臣，教養百姓。十年臥薪嚐膽，國力大大增強，他便等待時機討伐吳國，以雪恥辱。勾踐雖然報仇心切，但並未魯莽行事，他時常對眾人說：“兩國交兵，除將士有必死之心，戰馬有一日千裏之力外，後方補給是很重要的，有許多國家征伐別國時，都是因為後方補給跟不上，才被迫撤離的。我軍若與吳國交戰，一戰必勝還可，若成兩軍對峙，便不妙。所以欲滅其國，先滅其糧草，此乃上上之策啊！”於是，勾踐趁吳使前來討債要糧之際，便命令百姓將粟米蒸熟，然後來官府換取兩倍的生粟米。百姓們見有利可圖，都日夜不停地蒸粟米。不幾日，勾踐便派人將十萬斛熟粟米交給了吳王，並稱這種粟米最適合播種之用。吳王見米粒大而飽滿，便相信他，命人拿去播種。可百姓播種後卻都不發芽，吳國因此大鬧饑荒。再加上此時的夫差狂妄自大，連年用兵，總想淩駕於各個霸主之上。而且他又迷戀酒色，貪圖享樂。尤其是勾踐把西施獻給他以後，使他感到勾踐對他仍是忠心不渝。當伍子胥向他提出忠告時，反而引起了他的憎惡。最後派人給伍子胥送去一把寶劍，逼得伍子胥自殺而亡。
公元前478年，越國發動了對吳國的戰爭，越軍獲勝。公元前475年，越軍圍困吳國都城姑蘇，整整三年，使吳國軍民無衣無食，紛紛逃離。吳王夫差見已是山窮水盡了，忽然想起了前幾天伯豁曾經對他說過的話：“當年越王乞和存越，甚至不惜自身為奴，大聖何不仿效呢？”於是就派人向越求和。勾踐問各位大夫的意見。範蠡說：“我請大王不要忘記越國的經曆。20年來，我們日夜想念的是什麼？世代爭奪的是什麼？請大王好好考慮！”勾踐接著說：“對，當年，老天爺把越國賜給吳國，吳國不取；如今，老天爺把吳國賜給了我們，我們豈能違抗天意而不取呢？請你轉告吳王，我可以讓他當個百戶人的君主”。夫差絕望了。隨即拔劍而起，仰天長歎：“我實在沒有臉麵去見伍子胥啊！”說罷，伏劍自殺而死。稱霸一時的吳國。最終被越所滅。此後，越國曾強盛一時，越、楚之間也有過激烈的爭奪。到戰國時期，越國逐漸衰弱了。在公元前306年，越國為楚國所滅。
下麵是一個我們熟悉的故事。公元前314年。齊宣王和楚懷王結成了聯盟，聲勢很大。秦惠文王原計劃打算去攻打齊國，但無法得逞。蘇秦死後，“合縱”的局勢並未完全改觀，要想實行張儀的“連橫”策略，非把齊、楚聯盟拆開不可。於是，秦相張儀來到了楚國。張儀聰明過人，更兼巧舌如簧。他先找到楚王最寵信的大臣靳尚，又是送禮又是許願。極盡拉攏之能事，然後去見楚懷王，表示秦王願同楚王交好。